Katso video
Pingviinin ja jättiläisen välisessä taistelussa jättiläisen pitäisi voittaa, eikö niin? No, tämän vedenalaisen Daavidin ja Goljatin välinen taistelu on paljastanut, että joskus pikkumies voittaa. Se tarvitsee vain oikeat aseet, uusi tutkimus osoittaa.
Tässä tapauksessa Daavid on hummerikrill. Pieni äyriäinen, se elää meressä. Ja ritsan sijaan se on aseistettu terävillä pihdeillä, jotka voivat joskus pelotella Goljatia: gentuopingviiniä.
Opetushenkilökunta ja vanhemmat, ilmoittautukaa The Cheat Sheetille
Viikoittaiset päivitykset, jotka auttavat käyttämään Science News for Students -tiedelehteä oppimisympäristössä
Nämä pingviinit (Pygoscelis papua) elävät Falklandinsaarilla syrjäisellä Etelä-Atlantilla. Siellä linnut pesivät korkeassa valkoisessa ruohossa. Syödäkseen ne vaeltavat noin 800 metriä siirtokunnastaan merelle. Jonathan Handley kutsuu niiden kulkemia polkuja ”pingviinien valtateiksi”. Handley on luonnonsuojeluekologi. Hän tutki näitä pingviinejä työskennellessään MAPRU:ssa (Marine Apex Predator Research Unit) Nelson Mandelan yliopistossa Port Elizabethissa, Etelä-Afrikassa.
Vietettyään päivän tai kaksi ruokailua pingviinit palaavat kotiinsa samoja maanteitä pitkin. Näiden ennustettavien reittien ansiosta yksittäinen pingviini on helppo löytää uinnin jälkeen. Niinpä MAPRU ja Falklands Conservation käynnistivät joulukuussa 2013 hankkeen selvittääkseen, mitä pingviinit tekivät ruokailun aikana merellä. (Falklands Conservation on Falklandin luonnonvaraisia eläimiä suojeleva järjestö.)
Tutkijat aloittivat asettumalla yhden polun varrelle. ”Sitten odotetaan todella hiljaa, todella matalalla, kun linnut tulevat ohi”, Handley selittää. Pitkään tankoon kiinnitetyllä verkolla tutkijat nappasivat pingviinin kiinni, kun se suuntasi kohti merta. He merkitsivät 38 pingviiniä samantyyppisellä eläinmerkillä, jota maanviljelijät käyttävät lampaisiin. He myös kiinnittivät jokaiseen pingviiniin GoPro-kameran, ennen kuin päästivät linnun vapaaksi. Sen jälkeen ryhmä odotti eläimen paluuta.
”Vietät reilun muutaman tunnin katsellen maantietä, aina suurella odotuksella”, Handley toteaa.
Kaiken kaikkiaan tutkijat saivat talteen lähes 36 tuntia kuvamateriaalia 31 linnusta. He käyttivät videota luetteloidakseen, mitä pingviinit söivät. Niiden ruokavalioon kuului nuorta kiviturskaa ja muita kaloja, hummerin krilliä ja aikuisia kalmareita. Videolta löytyi myös yllätys. Siinä näkyi gentoo-pingviini, joka ui hummerikrilliparven ohi. Koska jokainen krilli on noin 7-8 senttimetriä pitkä, sen olisi pitänyt olla suuri ja helppo ateria. Itse asiassa lintu jätti sen huomiotta. ”Voi, sehän on aika mielenkiintoista”, tutkijat ajattelivat tuolloin.
Silloin se tapahtui uudelleen. Ja uudelleen. Siinä vaiheessa, Handley sanoo, ” tajusimme, että olimme jonkin aivan ainutlaatuisen asian jäljillä.”
Eivät pingviinit vain välttäneet monia suuria krilliparvia, vaan joskus nämä linnut eivät onnistuneet syömään edes yhtäkään äyriäistä. Pingviini meni hyökkäykseen, mutta epäonnistui.
Videoilta paljastui joitakin ”eeppisiä taistelukohtauksia”, Handley sanoo. Niissä hummerikrillit puhkesivat täysin pihdeissään ja pystyivät käyttämään tuota pihtiotteisuutta päästäkseen karkuun. Se riitti ilmeisesti äyriäisille taistelemaan nälkäisiä pingviinejä vastaan. Ja se on aika vaikuttavaa, koska linnut ovat noin 10 kertaa niin pitkiä kuin pikkuruiset krillit.
Tämä pihtien räpyttely voisi selittää, miksi avovedessä pingviinit pyrkivät hyökkäämään krillien kimppuun alhaalta päin. Se voisi myös selittää, miksi linnut näyttivät välttävän hyökkäämästä merenpohjan äyriäisten kimppuun samoin kuin krilliparvissa. Loukkaantumismahdollisuuksia oli yksinkertaisesti liikaa.
Handley kollegoineen julkaisi tuloksensa 22. elokuuta Royal Society Open Science -lehdessä.
Mitä vahinkoa hummerin krilli voi aiheuttaa gentuopingviinille, ei vielä tiedetä. Handley kuitenkin varoittaa, että krillit ”voivat ehdottomasti antaa ikävän nipistyksen halutessaan.”