Tässä vielä yksi vihje siitä, että MLB:n kevään harjoittelu ei välttämättä ala ajoissa

Kuten tiedätte, olen jo pitkään ollut vakuuttunut siitä, että Major League Baseball saattaa joutua lykkäämään kevään harjoittelun ja kauden 2021 alkua, koska emme ole vielä selvinneet metsästä COVID-19-pandemian suhteen.

Huolimatta siitä, että Cubs lähetti perjantaina kausikortin omistajille alustavat tiedot Sloan Parkin tämän vuoden istumapaikoista, tämä cleveland.comin artikkeli Indiansin kevätvalmisteluista antaa vihjeen siitä, että viivästyksiä saattaa olla luvassa:

Indians antoi torstaina ja perjantaina kolme pelaajaa saataville Zoom-puheluihin. Tulokkaat Amed Rosario ja Andres Gimenez esiteltiin Clevelandin medialle torstaina ja Triston McKenzie puhui perjantaina. Kaikki kolme sanoivat, että heille ei ole vielä kerrottu, milloin he ilmoittautuvat leirille.

Traditionaalisesti tuo päivämäärä olisi ollut heidän mielessään jo kuukausia.

Oh.

Nyt asiat ovat sen verran muuttuvassa tilassa, että varmasti emme olisi odottaneet pelaajilla olevan kiveen kaiverrettua päivämäärää jo ”kuukausia” ottaen huomioon kaiken sen, mitä on sattunut ja tapahtunut.

Mutta kevään suunniteltuun harjoittelun avauspäivään on nyt enää alle viisi viikkoa. Raportointipäivämäärät ovat yleensä noin 10 päivää ennen sitä, joten kyseisiin raportointipäivämääriin on alle neljä viikkoa. Pelaajat olisivat yleensä järjestäneet majoitukset kevään harjoittelupaikoissa jo nyt, mutta miten he voivat tehdä sen, jos heillä ei ole varmoja päivämääriä?

Tämän lisäksi, edellä linkitetyn Paul Hoynesin cleveland.com-artikkelin mukaan:

MLB jatkaa keskustelua siitä, kuinka monta pelaajaa se voi turvallisesti pitää kevään harjoittelupaikoissa samaan aikaan. Tällä hetkellä kuulostaa siltä, että vain 40 miehen rosteri ja AAA-luokan joukkueisiin tähtäävät pelaajat harjoittelevat samaan aikaan.

Johtajat, jotka yrittävät koota joukkueitaan, ovat pulassa. Rosterikokoja runkosarjaan ei ole vielä määritelty. Viime vuonna 60 ottelun sprintissä joukkueet avasivat 30 pelaajalla ja supistivat sitten 28:aan. Joukkueet saattoivat myös kuljettaa kolmen tai viiden pelaajan taksimiehistöä maaotteluihin.

Kuten DH:n jatkamisesta molemmissa liigoissa – sitä käytettiin National Leaguessa ensimmäistä kertaa viime kaudella – päätös on omistajien ja MLB:n pelaajayhdistyksen neuvottelujen varassa. Se saatetaan päättää vasta juuri ennen runkosarjan alkua. Se ei auta NL:n rosterin rakennussuunnitelmia.

Minkään tästä ei pitäisi olla sinulle yllätys. Kaikki tämä on ollut ilmassa kauden 2020 lopusta lähtien, eikä kirjaimellisesti mitään siitä ole päätetty varmasti, vaikka NL-joukkueita kehotettiin joulukuussa valmistautumaan ikään kuin heillä ei olisi universaalia DH:ta.

Kun otetaan huomioon, että ihmisiä aletaan rokottaa, saatamme nähdä sananmukaisen valon tunnelin päässä pandemian suhteen, vaikkei se ole vielä kovin kirkas valo. Olen edelleen sitä mieltä, että MLB:n paras vaihtoehto olisi lykätä kaikkea noin kuukaudella, pitää kevään harjoitukset huhtikuussa ja aloittaa kausi toukokuussa. Kautta voitaisiin joko lyhentää noin 30 ottelulla (mikä tuo mukanaan omat ongelmansa, joista vähäisimpänä pelaajakorvaukset) tai pelata 162 ottelua joko tiivistämällä joukko kaksinkertaisia otteluita seitsemän kierroksen otteluilla tai pidentämällä kautta lokakuuhun asti. Jälkimmäinen tuo mukanaan ongelmia televisiokumppaneiden kanssa, jotka haluavat, että baseballin postseason on valmis marraskuun alkuun mennessä.

Aikataulujen aloittaminen ajoissa, jolloin pelejä joudutaan todennäköisesti siirtämään COVID-19:n takia, tuo mukanaan toisen ongelman – huonon sään monissa pohjoisen kaupungeissa. Näin MLB todennäköisesti lisäisi COVID-lykkäysten lisäksi myös sään aiheuttamat lykkäykset, ja tällaisten pelien sopiminen on alunperinkin ongelmallista. Olet nähnyt, mitä on tapahtunut, kun joukkueet, jotka tulevat Wrigley Fieldille vain kerran vuodessa, tekevät sen huhtikuussa ja törmäävät huonoon säähän, jolloin pelit pelataan hirvittävissä olosuhteissa (14. huhtikuuta 2018 vs. Braves on täydellinen esimerkki). Aikataulujen laatijat tekivät sen Bravesille taas tänä vuonna – he ovat tällä hetkellä Wrigleyssä 16.-18.4., ja varmuuden vuoksi Mets on Wrigleyssä heti sen jälkeen, 20.-22.4.

Se on huono aikataulutus siitä huolimatta. Sen tekeminen pandemian aikana on vastuutonta.

Baseballin pitäisi siirtää asioita kuukaudella eteenpäin. He saattavat joutua tekemään sen heistä riippumattomista syistä. Heidän pitäisi ottaa vastuu ja tehdä se nyt.