Se on elinvoimainen demokratia, jonka väkiluku on suunnilleen Australian kokoinen, mutta silti vain harva australialainen osaa nimetä sen pääkaupunkia, puhumattakaan sen juuri uudelleen valitusta naispresidentistä.
Vähemmistä vielä harvempi on käynyt siellä, vaikka se on lähempänä rannikkoamme kuin Japani tai Amerikka.
Väestö on korkeasti koulutettua, ja sen vuotuinen bruttokansantuote on suurempi kuin Alankomaissa, Ruotsissa tai Norjassa.
Taipeilla on vahva tuotanto- ja elektroniikkapohja – jos omistat iPhonen tai Xbox Onen, laitteesi on valmistettu taiwanilaisen elektroniikkajätin Foxconnin tehtaassa.
Taiwanissa on vapaa ja vankka mediaympäristö, laaja kansallispuistojen luettelo, elinvoimainen kulttuurisektori, hyvää ruokaa ja maailmanluokan infrastruktuuri.
Taiwanissa on myös vahva edistysmielisyys: 42 prosenttia lainsäätäjistä on naisia; kuusi paikkaa kansallisessa parlamentissa on varattu alkuperäiskansojen edustajille; se on ainoa Aasian valtio, joka on säätänyt lailla samaa sukupuolta olevien avioliitosta.
Paperilla Taiwan vaikuttaa mallikelpoiselta maailmankansalaiselta. Mutta vaikka sillä on monia kauppakumppaneita, sillä on hyvin vähän kansainvälisiä ystäviä – ainakaan sellaisia, jotka ovat valmiita seisomaan sen rinnalla julkisesti.
Vuosikymmeniin on kulunut siitä, kun yksikään länsimainen johtaja on virallisesti isännöinyt illallista taiwanilaiselle kollegalleen, puhumattakaan siitä, että olisi järjestänyt yhteisen valokuvaustilaisuuden.
Huolimatta siitä, että Taiwan on Yhdysvaltain strateginen liittolainen, Amerikalla ei ole virallista suurlähetystöä Taiwaniaan pääkaupunki Taipeissa – kuten ei myöskään Australialla, Kanadalla, Yhdistyneellä kuningaskunnalla tai Saksalla.
Taiwan on sellainen ”ystävä”, jonka kanssa juttelee mielellään hämärässä juhlassa, kunhan kukaan ei julkaise teistä kahdesta kuvaa Facebookissa.
Taiwanin ongelmana on, että se elää jättiläisnaapurinsa Kiinan kansantasavallan (Kiinan kansantasavalta, Kiinan kansantasavalta, jäljempänä ’Kiinan kansantasavalta’) heittämässä varjossa.
Kiinni on vuosikymmenien ajan toteuttanut koordinoidun ja menestyksekkään diplomaattisen kampanjan, jolla se on pyrkinyt eristäytymään toisistaan taiwanilaisesta kansakunnasta.
Kiinalla on yksi YK:n turvallisuusneuvoston viidestä pysyvästä paikasta, mikä antaa sille veto-oikeuden kaikkiin merkittäviin YK:n päätöksiin.
Tämän seurauksena Taiwan on ainutlaatuisessa asemassa, sillä se on ainoa taloudellisesti edistynyt ensimmäisen maailman maa, joka on suljettu pois Yhdistyneiden kansakuntien ja kaikkien muiden tärkeiden kansainvälisten järjestöjen jäsenyydestä.
Mutta selvä enemmistö taiwanilaisista vaatii nyt suurempaa kansainvälistä tunnustusta – jopa sillä uhalla, että heidän saarestaan tulee taistelukenttä.
Ja yhä useammat katsovat, että Kiina on saattanut pelata kätensä liian pitkälle.
Kiinan Taiwan-vaatimuksen perusta
Kiinan kommunistinen puolue väittää, että saari on sen omistusoikeus kahdella eri perusteella.
Ensimmäinen liittyy taiwanilaisväestön etniseen koostumukseen. Se on ylivoimaisesti Han-heimoa – noin 97 prosenttia.
Toisen perusteena on se, että Taiwan kuului aikoinaan Suuren Qingin keisarikuntaan.
Kiinan kansalaissodassa Mao Zedongin punaiset armeijat etenivät 1950-luvulla valloittaakseen kaikki keisarikunnan menettämät alueet ja saattaakseen ne kommunistisen vallan alle. Siihen kuuluivat myös Tiibet ja Xinjiang.
Mutta hänen joukkonsa eivät onnistuneet valtaamaan Taiwania, josta oli Kiinan raa’an sisällissodan päättyessä tullut entisen kansallismielisen hallituksen ja sen kannattajien viimeinen etuvartioasema.
Sitä lähtien Peking on leimannut Taiwania luopioprovinssiksi ja jättänyt huomiotta sen historiallisen tosiasian, että Taiwan ei ole koskaan ollut osa Kiinan kansantasavaltaa ja se on toiminut itsenäisenä poliittisena yksikkönä seitsemän vuosikymmenen ajan.
Kiinan presidentille Xi Jinpingille Taiwan on myös henkilökohtainen poliittinen hankaluus.
”Se valehtelee Kiinan kommunistisen puolueen käsitykselle, jonka mukaan kiinalainen kulttuuri, kiinalainen sivilisaatio, ei sovi yhteen demokratian kanssa”, sanoo American Enterprise Instituten Michael Mazza.
”Se toimii potentiaalisena valopilkkuna kukkulalla niille kiinalaisille, jotka ovat kiinnostuneita vapaammasta tulevaisuudesta”.”
Mutta miksi länsimaat ovat sallineet Taiwanin eristäytymisen?
1970-luvun alussa sekä Taiwanin (silloinen diktatuuri) että Kiinan kansantasavallan hallitukset kieltäytyivät hyväksymästä toistensa legitimiteettiä.[
Kumpikin vaati itselleen suvereniteettiä Taiwanin salmen molemmille puolille.
Lopulta Kiinan kansantasavallan koon ja potentiaalisen sotilaallisen voiman tunnustaminen vei voiton, ja Taipei menetti paikkansa YK:ssa kilpailijalleen.
Mutta Macquarien yliopiston Roger Lee Huang sanoo, että on olemassa toinenkin merkittävä tekijä, joka vaikuttaa, kun yritetään virallisesti palauttaa Taiwan takaisin kansainväliseen joukkoon.
”On selvää, että Australia on hyvin riippuvainen Kiinan taloudesta”, sanoo tohtori Huang, joka työskenteli aikoinaan demokraattisen edistyspuolueen palveluksessa Taiwanissa.
”Koska Kiina on Australian suurin kauppakumppani, Australia on ollut hyvin varovainen kaikessa Kiinaan liittyvässä. Taiwan on selvästi yksi suurista kysymyksistä siellä.”
Eikä Peking ole ollut pidättyväinen ilmaisemaan tyytymättömyyttään, kun jokin maa yrittää parantaa suhteitaan Taipeihin.
”Taiwan ja Australia olivat itse asiassa aika lähellä vapaakauppasopimuksen solmimista pari vuotta sitten, ja Kiina puuttui aktiivisesti asiaan ja periaatteessa käski Australiaa lopettamaan”, tohtori Huang sanoo.
Tohtori Huang sanoo, että Peking on myös koordinoinut kampanjaa, jolla pyritään poistamaan kaikki viittaukset Taiwanin suvereniteettiin maailmanpolitiikasta.
Suurissa urheilutapahtumissa esimerkiksi taiwanilaisia joukkueita on kielletty kilpailemasta omalla nimellään.
Siten kun Matildas pelasi hiljattain olympiakarsintaottelun Taiwania vastaan, Taiwanin maajoukkueeseen viitattiin kiertoilmaisulla ”Kiinan Taipei”.
Kiinan kommunistinen puolue onnistui vuonna 2018 myös pakottamaan yli 40 kansainvälistä lentoyhtiötä, muun muassa Qantasin, muuttamaan nimiprotokolliaan niin, että Taiwan yksilöitiin Kiinan alueeksi eikä itsenäiseksi valtioksi.
Painostuksesta huolimatta Taiwan on selvinnyt ja kukoistanut.
Vuoden 2019 kolmannella vuosineljänneksellä saarivaltio hyppäsi sekä Singaporen että Etelä-Korean edelle ja saavutti 2,9 prosentin talouskasvun.
Kaiken paineen alla rauhallinen
Taiwanissa vieraillessa silmiinpistävintä on se, miten tavallista siellä on – tavallista siinä mielessä, että se on normaalia, jokapäiväistä, toimivaa.
Ei poliisi ja armeija pidä yllä suurta julkisuuskuvaa, toisin kuin Manner-Kiinassa.
Tammikuun valtakunnallisen vaalikampanjan aikana ei ollut ilmeistä tunnetta kiristyneestä turvallisuudesta.
Itse asiassa kampanjoinnissa oli usein selvästi karnevaalimainen tunnelma, kun ehdokkaat käyttivät kovaäänisiä huutomerkkejä, vilkkuvia valoja ja musiikkia herättääkseen huomiota ajellessaan Taipein kaduilla avoimilla ajoneuvoilla.
Vaalit merkitsivät merkittävää käännekohtaa Taiwanin demokraattisessa kehityksessä, sillä ennätykselliset 57 prosenttia äänestäjistä äänesti ylivoimaisesti Tsai Ing-wenin Demokraattisen edistyspuolueen puolesta, mikä toi hänelle toisen kauden.
Siten he hylkäsivät tärkeimmän oppositiopuolueen, Kuomintangin (KMT), jota analyytikot pitivät laajalti paljon Peking-myönteisempänä.
”KMT:n on vakuutettava suuri yleisö siitä, että se sitoutuu mantereeseen vain rauhan luomiseksi ja että se ei koskaan myisi Taiwania”, puolueen korkea-arvoinen hahmo Chang Ya-chung myönsi tapahtuman jälkeen radiohaastattelussa.
Keskittyminen monipuolistamiseen ja suhteiden rakentamiseen
Dr Tsai kampanjoi johdonmukaisesti sen puolesta, että Taiwanin on oltava vähemmän riippuvainen taloussuhteista Manner-Kiinaan (sen tärkein kauppakumppani jännitteistä huolimatta) ja laajennettava kauppajärjestelyjään muiden Aasian demokratioiden, kuten Japanin ja Etelä-Korean kanssa.
Professori Frank Cheng-shan Liu Taiwanin kansallisesta Sun Yat-Sen -yliopistosta sanoo, että vaikka tämä vakuutti äänestäjät, äänestäjiin vaikutti myös solidaarisuus ja huoli, jota he tunsivat Hongkongin demokratiamielenosoittajia kohtaan.
”Taiwanilaiset eivät jätä huomioimatta Manner-Kiinan markkinapotentiaalia, mutta kulunut kesä muutti monien ihmisten näkemyksiä”, hän sanoo.
Peking on jo pitkään puhunut Taiwanin pakottamisesta osaksi Kiinaa Hongkongin mallin mukaisella ”yksi maa, kaksi järjestelmää” -järjestelyllä, mutta mielenosoittajiin Hongkongissa suhtauduttiin rankalla kädellä, mikä sai taiwanilaiset äänestäjät professori Liun mukaan levottomiksi.
”Hongkongin tilanne itse asiassa kutisti ihmisten myönteistä uskoa siihen, että taloudelliset mahdollisuudet ovat etusijalla”, hän sanoo.
Tammikuun vaalit vahvistivat myös demografisen muutoksen tavallisten taiwanilaisten käsityksessä itsestään ja kansallisesta identiteetistään.
Edelliset sukupolvet taiwanilaisia, erityisesti ne, jotka pakenivat 1940-luvun lopulla mantereelta paetakseen kommunistihallintoa, pitivät itseään edelleen pohjimmiltaan kiinalaisina.
(ABC RN: Antony Funnell)
Mutta professori Liun mukaan nykyään nuoret identifioivat itsensä ylivoimaisesti ”taiwanilaisiksi”, eivät kiinalaisiksi.
”Presidentti Tsai heijasteli hyvin uutta yhteisymmärrystä Taiwanin ottamisesta mukaan identiteettiinsä”
hän sanoo. ”Houkuttelemalla nuoremman sukupolven uskoa siihen, että hän on Taiwanin suojelija.”
Pekingin oma tavoite
Tohtori Huang uskoo, että Peking on saattanut aliarvioida hiljaista puhetta puhuvan tohtori Tsain älykkyyttä ja poliittista taitoa, kokeneen kampanjantekijän, joka on väitellyt tohtoriksi Lontoon taloustieteellisestä korkeakoulusta.
Vaikka Peking uhkailee säännöllisesti sodalla ja syyttää Taiwanin johtoa holtittomiksi separatisteiksi, Tsai on kritisoinut Pekingiä maltillisesti.
Vaali-iltana pitämässään puheessa tohtori Tsai puhui tarpeesta tehdä rauhasta, tasavertaisuudesta, demokratiasta ja vuoropuhelusta kaikkien tulevien Pekingin ja Taiwanin välisten suhteiden avainsanat.
(Getty: Carl Court)
”Keskinäiseen kunnioitukseen perustuva myönteinen Taiwanin ja Taiwanin välinen vuorovaikutus on paras tapa palvella kansojamme”, Tsai sanoi.
”Kaikkien maiden tulisi pitää Taiwania yhteistyökumppanina, ei kysymyksenä”.”
BBC:n haastattelussa muutama päivä vaalien jälkeen häneltä kysyttiin erityisesti Pekingin uhkauksesta konfliktista, jos hän ja hänen hallituksensa ryhtyvät julistamaan virallista itsenäisyyttä.
Vastauksessaan hän käänsi ehdotuksen päälaelleen.
”Meillä ei ole tarvetta julistautua itsenäiseksi valtioksi”, hän vastasi.
Tohtori Huang väittää, että Xi Jinpingin aggressiivinen ja erittäin kansallismielinen politiikkatyyli saattaa nyt kostautua.
Yleisesti ottaen kansainvälinen yhteisö on hänen mukaansa oppinut olemaan luottamatta Kiinan hallitukseen ja viittaa Hongkongin tapahtumiin sekä viimeaikaisiin huolenaiheisiin, jotka liittyvät siihen, miten Kiina on käsitellyt nykyistä koronavirusepidemiaa.
”Luulen, että Kiina on saattanut pelata kätensä liian pitkälle parin viime vuoden aikana”, hän sanoo.
Ja hän väittää, että Taiwanin valitun varapresidentin William Lai Ching-te:n tämän kuun vierailu Washingtonissa voi olla osoitus alkavasta muutoksesta maailmanlaajuisessa ilmapiirissä.
”Taiwanin perinteiset liittolaiset ja ystävät, maat, jotka ilmeisesti jakavat samankaltaiset arvomaailmat, ovat vihdoinkin havahtumassa uudelleen”, hän sanoo.
Vaikka hän on ollut epävirallinen, Lai osallistui erilaisiin tilaisuuksiin ja tapasi monia korkea-arvoisia poliittisia henkilöitä, mukaan lukien edustajainhuoneen vaikutusvaltaisen puhemiehen Nancy Pelosin.
Ja muitakin aloittelevia merkkejä maailmanlaajuisesta lämpenemisestä Taiwania kohtaan on.
Koronaviruksen leviämiseen liittyvien huolenaiheiden vuoksi sekä Japanin että Kanadan pääministerit ilmaisivat julkisesti tukensa Taiwanin ottamiselle Maailman terveysjärjestön jäseneksi.
Professori Liu uskoo, että paljon riippuu siitä, kuinka taitavasti tohtori Tsai hallitsee taiwanilaisten kasvavaa kansallista itsevarmuutta.
Tohtori Tsai on puhunut avoimesti painostuksesta, jota hän on tuntenut puolueensa sisällä olevilta tahoilta, jotka haluavat hänen nyt menevän pidemmälle maan suvereniteetin puolustamisessa.
Professori Liu on huolissaan siitä, että jännitteet voivat kärjistyä, jos poliitikot Taiwaninsalmen kummallakin puolella eivät pysty tekemään kompromisseja.
Mutta tohtori Huang epäilee, ettei Peking halua sotaa.
”Puolueen suurin huolenaihe on edelleen Kiinan poliittinen vakaus”, hän sanoo.
”Jos Kansan vapautusarmeija ei pysty saavuttamaan ratkaisevaa ja nopeaa voittoa, se todennäköisesti heikentää KKP:n legitimiteettiä Kiinassa.”
Yhdysvalloissa politiikan molemmat puolet ovat vahvistaneet sitoutumisensa sen varmistamiseen, että Taiwanin armeija on hyvin aseistettu ja valmistautunut mahdolliseen kiinalaiseen hyökkäykseen.”
Miten laajempi kansainvälinen yhteisö reagoisi Taiwanin ja Taiwanin väliseen konfliktiin, on edelleen epäselvää.”
Kiinan asevoimat on viime kuukausina testannut vesiä lähettämällä suihkuhävittäjän lyhytaikaisesti Taiwanin ilmatilaan ja toteuttamalla kaksi erillistä laivasaattuetta Taiwanin salmen läpi.
Mutta on syytä huomata, että kaikesta rauhanpuheestaan huolimatta tohtori Tsai on ilmaissut yksiselitteisesti hallintonsa suhtautumisen sotaan.
”Taiwaniin tunkeutuminen tulee Kiinalle hyvin kalliiksi”, hän sanoi BBC:lle.
”Tilanteen säilyttäminen” on edelleen politiikkamme. Mielestäni se on hyvin ystävällinen ele Kiinaa kohtaan.”