On sanomattakin selvää, että kanervat ovat värikkäitä, monipuolisia ja hyödyllisiä ympärivuotisia ikivihreitä pensaita. Et ehkä kuitenkaan tunne talvella kukkivia kanervia, jotka tuovat väriläiskiä puutarhaan läpi talven. Nämä sitkeät, matalakasvuiset kasvit tuottavat monenlaisia kellonmuotoisia tai putkimaisia vaaleanpunaisia, punertavan violetteja ja purppuranpunaisia kukkia ikuisuudelta tuntuvan ajan – loka- ja marraskuusta huhti- ja toukokuuhun. Ja itse kanervan lehdet maalaavat maiseman väreillä, jotka vaihtelevat vaaleanvihreästä ja pehmeästä keltaisesta kuparin, pronssin ja kullan vaaleisiin sävyihin.
Oikein valittuna ja istutettuna talvella kukkivat kanervat kasvavat melkein missä tahansa, Mainesta Floridaan ja Alaskasta Havaijille. Ne sopivat hyvin reunustuksiin, muiden pienten havupuiden ja pensaiden kanssa, kivikkopuutarhoihin tai, mikä ehkä parasta, yksinään. Pohjoisilla lumivyöhykkeillä (USDA:n kestävyysvyöhykkeet 3-6) kanervat kukkivat lumen alla, ja niiden kukat paljastuvat, kun lumi väistyy varhain keväällä. Jos asut näillä alueilla, valitse lajikkeita, jotka kukkivat lähellä lumisadekauden alkua tai loppua (ks. lajikeluettelo alla).
Kanervat (oikean skotlantilaisen kanervan, Calluna vulgaris, serkut) käsittävät kolme ryhmää talvella kukkivia lajikkeita ja yli tusinan verran muita kesällä kukkivia lajikkeita. Kaikki kuuluvat suureen Ericaceae-sukuun, johon kuuluvat myös rododendronit, atsaleat ja mustikat.
Talvenkestävyys
Talvella kukkivista kanervista kestävimpiä ja helpoimmin saatavilla olevia ovat Erica carnea -lajikkeet. Talvisuojalla monet lajikkeet viihtyvät vyöhykkeellä 4 (-25° F.) ja joskus jopa osassa vyöhykettä 3. Pensasmaisemmat E. darleyensis -lajikkeet kestävät yleensä vyöhykkeellä 5 (-20° F). Vähiten kestäviä ovat E. erigena -lajikkeet, joita on vaikeampi saada ja jotka kestävät yleensä vain vyöhykkeellä 7 (0° F.).
Kevätkanerva
Kevätkanerva (Erica carnea) on kotoisin Itä-Euroopan vuoristoalueilta. Siellä kasvit viihtyvät havumetsissä ja kivisillä rinteillä ankarista talviolosuhteista huolimatta. Kasvutapa ja nopea kasvu tekevät niistä erinomaisia kasveja kivikkopuutarhaan, rinteeseen, kanervapuutarhan (Calluna) täyttämiseen; ne ovat myös pitkään kukkivia kumppaneita muille kasveille. Suurin osa lähes sadasta nimetystä lajikkeesta on matalia ja matonmyötäisiä, 6-9 tuuman korkuisia, ja niiden levinneisyys on enintään 2 jalkaa. Jotkut pensasmaisemmat lajikkeet voivat olla jopa metrin korkuisia ja levitä halkaisijaltaan noin 2 jalkaa. Hyvin vakiintuneet kasvit vaativat hyvin vähän huomiota ja muodostavat rikkaruohoja tukahduttavan maton.
Jotkut lajikkeet alkavat kukkia jo marraskuussa, toiset taas alkuvuodesta. Useimmat lopettavat kukinnan toukokuun lopulla, ja muutamassa päivässä alkavat asettaa silmuja seuraavaa kautta varten.
Kukkien värit vaihtelevat valkoisesta vaaleanpunaisen ja laventelin kautta syvän punertavan purppuraan ja magentaan. Monet tummuvat iän myötä ja antavat kaksivärisen vaikutelman. Lehtien väri vaihtelee kullankeltaisesta ja vaaleanvihreästä syvään tai harmaanvihreään, joskus lehdissä on kultaisia raitoja. Joillakin lajeilla on kermanväriset tai vaaleanpunaiset kärjet uudessa kasvussa. Kukannuput muodostuvat kesällä, mutta kukinta voi kestää jopa yhdeksän kuukautta. Todellinen kukinta-aika riippuu paljon ilmastosta. Kun talvet ovat leutoja, kukat avautuvat yleensä jopa kaksi kuukautta aikaisemmin kuin ankarina talvina.
Mikroilmasto ja puutarhanhoitotekniikka voivat vaikuttaa suuresti sekä kukinta-aikaan että kukinnan määrään. Jopa samassa puutarhassa suojaisissa paikoissa tai korotetuissa sängyissä tai muokatussa maaperässä olevat kasvit kukkivat usein paljon aikaisemmin kuin sama kasvi luonnonmukaisessa maaperässä tai alttiilla paikalla.
Erica Darleyensis
Nämä kasvit kukkivat pitkään, sopivat melkein mihin tahansa maaperään ja tarvitsevat vain vähän karsintaa pysyäkseen siistinä ja tiiviinä. Korkeudet vaihtelevat noin 8 tuuman ja lähes 2 jalan välillä. Useimmat ovat siististi muotoiltuja pensaita, jotka leviävät lajikkeesta riippuen 1 – 3 jalkaa. Monilla lajikkeilla on miellyttävät vaaleanpunaiset tai kermanväriset uuden kasvun kärjet keväällä, ja joidenkin lehtien lehteä korostavat pronssin sävyt talvella. Nuput muodostuvat loppukesällä tai hyvin varhain syksyllä, ja jotkin lajikkeet alkavat kukkia jo syyskuussa, ja kukinta jatkuu usein pitkälle toukokuuhun. Kuten E. carnealla, monet kukat avautuvat vaaleanpunaisina ja syvenevät punertavan purppuranpunaisiksi kauden edetessä.
Irlanninheinä
Useimmat irlanninheinälajikkeet (Erica erigena) kukkivat lopputalvesta tai keväällä. Ne ovat vähemmän kestäviä kuin kaksi muuta talvella kukkivaa kanervaa, ja ne ovat usein paljon korkeampia, vähintään 3 jalkaa ja jopa 12 jalkaa korkeita. Niitä on myös vaikeampi löytää. Irlanninkanervan oksat ovat yleensä puumaisia ja hauraita, ja ne katkeavat raskaiden lumikuormien alla.
Miten kanervia kasvatetaan
Kanervilla on kuitumaiset, matalat juuret, joten kasvit kasvavat parhaiten hiekkaisessa, hyvin ojitetussa maassa. Lisää turvesammalta tai kompostia salaojituksen parantamiseksi tai istuta kohopenkkeihin tai kumpareisiin. Kuten muutkin tämän perheen kasvit, ne tarvitsevat lievästi hapanta maata. Jos maaperäsi on emäksistä tai lähes emäksistä, käytä atsaleoille ja rododendroneille suositeltuja lannoitteita tai vastaavia happamia lannoitevalmisteita. Talvella kukkivia kanervia voi istuttaa myös astioihin, mutta ne eivät menesty hyvin sisätiloissa tai varjoisalla kuistilla.
Istuta kanervat täyteen aurinkoon. Kasvit sietävät osittaista varjoa, mutta ne eivät kuki yhtä hyvin ja niillä on taipumus muuttua pitkäjalkaisiksi.
Useimmilla alueilla varhaiskevät tai alkusyksy ovat parhaita istutusaikoja. Valmistele kuoppa, jonka leveys on vähintään kaksi kertaa juuripaakun kokoa suurempi. Täytä kuoppa osittain kompostilla tai pintamaalla. Älä istuta liian syvälle! Kanervilla on matalat juuret, ja ne viihtyvät parhaiten, jos ne istutetaan suunnilleen samaan syvyyteen kuin ne kasvavat ruukussa. Kastele hyvin istutuksen jälkeen.
Hyvä salaojitus on tärkeää. Juuripallon raaputtaminen tai kevyt raaputtaminen kahteen tai kolmeen kohtaan auttaa kasveja asettumaan nopeasti. Vakiintuneet kanervat kestävät melko hyvin kuivuutta, mutta riittämättömän kastelun laiminlyönti kahtena ensimmäisenä kasvukautena on tärkein syy kasvien häviämiseen.
Talvella kukkivat kanervat vaativat hyvin vähän karsintaa. Tarvittaessa on turvallisinta karsia heti kukkien hiipumisen jälkeen, koska nuput asettuvat lähes välittömästi seuraavaa kasvukautta varten. Tiiviyden ja kukinnan edistämiseksi karsitaan kasvin reunoilta ja hyvin kevyesti latvasta. Kevätleikkaus voi olla tarpeen myös talvivaurioiden korjaamiseksi. Leikkaa katkenneet tai kuolleet oksat pois ja muotoile kasvi. Kanervat kestävät tarvittaessa voimakasta karsintaa, mutta ne voivat vahingoittua, jos niitä karsitaan voimakkaasti ennen kovia pakkasia.
Talvisuojaus on tarpeen siellä, missä pakkaslämpötilat ovat yleisiä, erityisesti silloin, kun ne esiintyvät ennen merkittävää lumen kerääntymistä. Jos kasvit altistuvat kuukausia kestävälle kovalle kylmyydelle, käytä ikivihreitä oksia, olkia tai kangasta suojaamaan niitä kylmältä tai kuivilta tuulilta. Vältä raskasta multaa, kuten lehtiä, jotka matottavat ja mahdollisesti vahingoittavat kasvia. Myös kuivumista estäviä suihkeita voidaan käyttää.
Kevyt happolannoitus keväällä riittää yleensä. Rakeinen tyyppi, joka voidaan kastella maahan, on paras. Älä levitä lannoitetta lehtiin, ja pidä se vähintään kahden tuuman etäisyydellä varresta.
Tuholaiset ja taudit
Kotilot ovat helppoja kasvattaa, ja niillä on vähän luonnollisia vihollisia. Hyvin ojitettu maaperä auttaa kuitenkin ehkäisemään juurimätää eli erica wilttiä (Phytophthora cinnamoni). Tämä sienitauti tappaa juuret, jolloin lehdet kuihtuvat ja kuolevat. Sienimyrkkyjä on saatavilla, mutta ennaltaehkäisy on viime kädessä helpompaa.
Valikoima talvella kukkivia kanervia
Erica carnea
Jollei toisin mainita, kaikki E. carnea -valikoimat ovat matalia (alle 12 tuumaa), levittäytyviä ja kukkivat tammikuun ja toukokuun välisenä aikana.
’Foxhollow Fairy’: väriltään kaksivärinen vaaleanpunainen tammi maaliskuussa. Keskivihreät lehdet.
’King George’: vaaleanpunaiset kukat joulu-maaliskuussa tiiviissä tummanvihreässä pensaassa.
’Pink Spangles’: kaksivärinen kuoripinkki keskivihreillä lehdillä.
’Porter’s Red’: houkuttelevat magentanpunaiset kukat tummanvihreillä lehdillä.
’Sherwood’s Early Red’: rubiininpunaiset kukat marraskuusta helmikuuhun. Tumma lehdistö.
’Springwood Pink’: vaaleanpunaiset kukat keskivihreällä lehdistöllä, jossa pronssinväriset kärjet.
’Springwood White’: massoittain valkoisia kukkia kirkkaanvihreillä varsilla.
’Vivellii’: pensasmainen, jossa on heliotrooppikukkia ja tumma lehdistö.
Erica darleyensis
’Darley Dale’: vaalean ruusunpunaiset purppuranpunaiset kukat syys-toukokuussa syvenevät iän myötä; 24 tuumaa korkea.
’Darleyensis Alba’ tai ’Silberschmelze’: valkoiset kukat syyskuusta toukokuuhun. Keskivihreillä lehdillä on kermanväriset kärjet keväällä; korkeus 15 tuumaa.
’Furzey’: syvän ruusunpunaiset kukat lokakuusta toukokuuhun. Tummanvihreällä lehdistöllä on vaaleanpunaisia kärkiä keväällä; 18 tuumaa.
’Jack H. Brummage’: heliotrooppikukat tammikuusta toukokuuhun kelta-oranssilla lehdistöllä; matala, leviävä.
’George Rendall’: vaaleanpunaisista heliotrooppikukkiin marraskuusta toukokuuhun; keskivihreä lehdistö, jolla on punaisia, vaaleanpunaisia ja kermanvärisiä kärkiä useina eri vuodenaikoina; yltää 14 tuumaan.
’Ghost Hills’: vaaleanpunaiset kukat marraskuusta toukokuuhun syvenevät heliotroopiksi; kermanväriset kärjet keskivihreällä lehdistöllä keväällä.
Erica erigena
’Irish Dusk’: lohenpunaiset silmut avautuvat kirkkaan ruusunpunaisina marraskuusta toukokuuhun. Pensasmainen, 15 tuumaa korkea, tummanharmaanvihreä lehdistö.
’Superba’: kuoresta syvän vaaleanpunaisiin lievästi tuoksuviin kukkiin huhtikuusta kesäkuuhun; korkea pensas (60 tuumaa), jonka levikki on 24 tuumaa; tummanvihreä lehdistö.
’W. T. Rackliff’: valkoiset kukat tammi-huhtikuusta huhtikuuhun; siisti ja kompakti, 12 tuumaa korkea, levikki 24 tuumaa; kirkkaanvihreä lehdistö.