Enää yksi kierros ennen postseasonia.
Tampa Bay Buccaneers isännöi sunnuntaina NFC South -divisioonan kilpailijaansa Atlanta Falconsia kauden 2020 päätteeksi valmistautuen ensimmäiseen playoff-esiintymiseen sitten vuoden 2007. Voitettuaan Falconsin vain kaksi viikkoa sitten vieraissa, Tampan odotetaan tekevän sen kotonaan, mutta se ei tule olemaan helppoa aliarvostettua, tiukkapipoista vastustajaa vastaan, joka aiheutti Bucsille viimeksi huomattavia vaikeuksia.
Mutta tämänkin huomioon ottaen Buccaneers on noin touchdownin suuruinen suosikki viikolla 17. Linja on asetettu tällä hetkellä -6.5 Tampa Bayn eduksi, per OddsShark. Over/under on 50,5:ssä. Jos sillä on merkitystä, over/under sulkeutui 49,5:een, kun nämä kaksi joukkuetta kohtasivat viimeksi, jolloin lopputulos oli 58 pistettä.
Miten Sports Illustrated-AllBucsin henkilökunta näkee ottelun etenevän?
Zach Goodall: Buccaneers 31, Falcons 28
Lopputulos vain yhden pisteen päässä viikon 15 tuloksesta, ennustan, että Buccaneers ja Falcons taistelevat jälleen kerran viimeiseen vihellykseen asti päättääkseen tapahtumarikkaan runkosarjan 2020. En kuitenkaan odota kummankaan joukkueen jäävän puoliajalla 17 pisteen päähän. Se voi tuntua tiukalta peliltä alusta loppuun.
Viime kerralla Falcons osoitti, että se pystyy hyödyntämään Buccaneersin syöttöpuolustuksen sellaisenaan, kun pelinrakentaja Matt Ryan heitti 356 jaardia ja kolme touchdownia ilman tähti-laitahyökkääjä Julio Jonesia ruorissa. Nyt sama puolustus on ilman kahta keskeistä aloittajaa linebacker Devin Whitea ja edge rusher Shaq Barrettia (molemmat laitettiin perjantaina reservi/COVID-19-listalle), ja se voi olla myös ilman kulmapuolustaja Carlton Davis III:ta (listattu epävarmaksi), kun hän jatkaa nivusvamman kuntouttamista.
Vaikka Buccaneersilla on pelattavana sijapiste nro 5, en ole varma, että päävalmentaja Bruce Arians näyttää korttinsa kovinkaan paljon ennen pudotuspelejä. Tampa Bay tuli aggressiivisesti tulille Detroitia vastaan viime viikolla ja tarvitsee varmasti pisteitä myös tällä viikolla, mutta en usko, että se tulee olemaan täysipainoinen, tuulettuva hyökkäys.
Falcons on myös motivoitunut Raheem Morrisin viimeisessä pelissä väliaikaisena päävalmentajana. Hän haastatteli täysipäiväistä paikkaa aiemmin viikolla ja haluaa lähteä hyvässä hengessä pois ylennysharkinnan alla.
Siltikin Buccaneers on lahjakkaampi joukkue. Sen näimme viikon 15 lopussa ja tulemme näkemään myös viikon 17 lopussa. Smash that over, by the way.
Jason Beede: Buccaneers 24, Falcons 17
Tampa Bay Buccaneers on jo varmistanut paikkansa pudotuspeleissä, mutta vielä on paljon pelattavaa tulevana sunnuntaina Falconsia vastaan.
Vaikka Bucs voitti viime viikolla Detroit Lionsin 40 pisteellä, me kaikki näimme, mitä tapahtui kaksi viikkoa sitten tätä Atlantan joukkuetta vastaan. Falcons on hävinnyt neljä peliä peräkkäin, mutta kaikki ovat olleet viiden pisteen sisällä, joten ei kannata unohtaa Atlantan 4-11-saldoa. En usko, että näemme Atlantan hyppäävän 17-0-johtoon kuten kaksi viikkoa sitten, mutta odotan pelin pysyvän kilpailullisena koko iltapäivän ajan.
Tampa Bay on ilman avainpuolustajia pitkin puolustuslinjaa, mukaan lukien linjapuolustaja Devin White, mutta sillä ei pitäisi olla suuria vaikeuksia hidastaa juoksua. Puolustuksessa kyse on siitä, pystyykö Bucs hillitsemään Calvin Ridleyn.
Ronald Jones II:n pitäisi saada paljon kuljetuksia, kun hän on puuttunut kahdesta edellisestä pelistä useista syistä, ja tämän pitäisi olla hyvä testi siihen, mitä tulemme näkemään wildcard-pelissä. Bucs palaa siihen, mikä toimii juoksupelissä, hyödyntää play-actionia ja löytää tavan voittaa myöhään pelinrakentaja Tom Bradyn käsivarren takana.
Kun kaikki tämä on mielessä, uskon Buccaneersin voittavan Falconsin 24-17.
Donavon Keiser: Newcastle: Buccaneers 35, Falcons 27
Tampa Bay Buccaneers on ollut hyökkäyssuuntaan todella kuuma, sillä viime viikolla se iski 47 pistettä Detroit Lionsia vastaan.
Ronald Jonesin palattua kokoonpanoon odotan tällä kertaa tasapainoisempaa juoksu-passi-suhdetta, mutta silti Bucs luottaa edelleen syötön varaan liikuttaakseen palloa palasina pitkin kenttää. Kun Falconsilta puuttuu CB Darqueze Dennard, se voi aiheuttaa toisen ison pelin Tom Bradylta, joka pyrkii saamaan WR Mike Evansin 1 000 jaardin rajapyykin seitsemännen kerran peräkkäin sen jälkeen, kun hän tuli liigaan vuonna 2014.
Puolustuspuolella Tampa Baylta puuttuu muutama avainpelaaja Shaq Barrett ja Devin White, mikä voi aiheuttaa ongelmia pass rushissa, sillä molemmat ovat tehokkaita pelinrakentajan perässä. Hyvä uutinen Buccaneersin kannalta on se, että Julio Jones jättää jälleen kerran ottelun väliin, sillä hän oli poissa myös viikolla 15, kun Tampa matkusti Atlantaan. Niin kauan kuin Tampa pystyy pitämään pintansa puolustamalla syöttöä vastaan, heidän pitäisi olla kultaa, sillä hyökkäyksen pitäisi kantaa heidät voittoon, mikä on harvoin tapahtunut koko kauden aikana.
Bruce Ariansin tehdessä elävästi selväksi, että Buccaneers pelaa täydellä teholla viikolla 17, odotan Tampan hoitavan homman ja päättävän vuoden 11-5:een.