Yhdysvaltojen taloudessa on ollut pitkäaikaista reaalipalkkojen pysähtyneisyyttä ja monien työntekijöiden jatkuvaa taloudellisen edistyksen puutetta. The Hamilton Projectin julkaisemassa raportissa todettiin, että inflaatiokorjauksen jälkeen palkat ovat Yhdysvalloissa vuonna 2017 vain 10 prosenttia korkeammat kuin vuonna 1973, ja reaalipalkkojen vuotuinen reaalikasvu on vain vajaat 0,2 prosenttia.
Juuri nyt kokoaikainen työntekijä Massachusettsissa, joka ansaitsee nykyistä 11 dollarin vähimmäispalkkaa tunnissa, tienaa vuodessa vain 22 880 dollaria. Minimipalkkaisen Massachusettsissa työskentelevän olisi työskenneltävä 94 tuntia viikossa, jotta hänellä olisi varaa kahden makuuhuoneen asuntoon. Monet minimipalkkaa ansaitsevat työntekijät työskentelevät kolmessa tai useammassa työssä, eikä heillä ole silti varaa maksaa elintarvikkeita, lääkkeitä, asuntoa, lämmitystä ja muita perustarpeita.
Raise Up MA -koalitio on liittynyt valtakunnalliseen Fight for 15 -liikkeeseen. He ehdottivat suunnitelmaa osavaltion minimipalkan nostamiseksi 1 dollarilla joka vuosi neljän vuoden aikana, kunnes se on 15 dollaria tunnilta vuonna 2021. Sen jälkeen vähimmäispalkkaa tarkistettaisiin vuosittain elinkustannusten nousun myötä. Jotkut osavaltion lainsäätäjät ja yritysryhmät ovat vastustaneet suunnitelmaa ja vaatineet teini-ikäisten palkkausta ja vähimmäistason alapuolelle jäävää ”teinipalkkaa” tai ”koulutuspalkkaa”.
Teinipalkkojen korostaminen tässä taistelussa on ratkaisevan tärkeää, koska Norman tavoin monet Massachusettsin työssäkäyvät teini-ikäiset ovat tärkeässä roolissa paitsi perheidensä taloudellisten tarpeiden tyydyttämisessä myös omien tarpeidensa tyydyttämisessä, kuten college-opiskelun rahoittamisessa.
Massachusetts Budget and Policy Centerin julkaisemassa tutkimuksessa todettiin, että minimipalkan nostaminen 15 dollariin tunnilta vuoteen 2022 mennessä antaisi 89 prosentille työssäkäyvistä teineistä palkankorotuksen. Tämä korotus auttaisi kymmeniätuhansia perheitä saavuttamaan taloudellisen vakauden, joka on tällä hetkellä saavuttamattomissa.
Liittovaltion lain mukaan työnantajat saavat maksaa alle 20-vuotiaille työntekijöille mitä tahansa yli 4,25 dollarin tuntipalkkaa heidän työsuhteensa ensimmäisten 90 päivän aikana. Itsenäisten yritysten kansallisen liiton (National Federation for Independent Businesses) jäsenet väittävät, että teini-ikäisten korkeamman palkan maksaminen voi olla vaikeaa pienille yrityksille.
Mutta Massachusettsin budjetti- ja politiikkakeskus (Massachusetts Budget and Policy Center) väittää, että teini-ikäisten vähimmäispalkkaa alempi palkka voisi vahingoittaa kokonaistaloutta, koska se korvaisi aikuisia ja ikääntyneitä työntekijöitä työvoimasta. Koska suuri osa yli 65-vuotiaista työssäkäyvistä aikuisista työskentelee monissa samoissa ammateissa kuin teini-ikäiset työntekijät – kuten kassatyöntekijöinä ja vähittäismyyjinä – teini-ikäisten palkka voisi vahingoittaa ikääntyneiden aikuisten työllisyysnäkymiä.
Also, Mass. Budgetin puheenjohtaja Noah Berger korosti WBUR:ssa viime vuoden lopulla, että ”on tärkeää tunnustaa, että pienituloisissa perheissä teini-ikäisten ansaitsemat palkat voivat olla tärkeitä”, Berger sanoi, ”ja jos heille maksetaan hieman enemmän palkkaa, se antaa heille paremmat valmiudet auttaa perhettään tulemaan toimeen, maksamaan ruokaa tai vuokraa tai muita perustarpeita.”
Norma Meza oli yksi niistä harvoista teini-ikäisistä, jotka jakoivat todistuksensa Raise Up Congress -tapahtumassa, joka järjestettiin Massachusettsin osavaltion valtiopäivätalolla, jossa kannattajat lobasivat osavaltion lainsäätäjiä palkallisen perhevapaan ja sairausloman sekä 15 dollarin vähimmäispalkan puolesta.
”Kuten voitte huomata, nuorten työllistyminen on tärkeää minulle ja muille vastaavassa tilanteessa oleville teini-ikäisille”, Meza sanoi. ”Nuoret ovat nyt ja tulevaisuudessa. Jos uskotte meihin, jos uskotte, että kaikilla nuorilla pitäisi olla yhtäläiset mahdollisuudet menestyä, investoikaa tulevaisuuteemme!”