Me kaikki tunnemme varmaan tavat, joilla stressi vaikuttaa mielialoihimme.
Me ahdistumme. Ahdistuneita. Ehkä jopa ärtyisiksi.
Mutta kehomme yrittää myös kertoa meille, kun olemme stressaantuneita – mikä tarkoittaa, että paine, jonka alla olemme, on muuttumassa liian suureksi tai kestämässä liian kauan.
Mitä stressi sitten on? Ja miten kehomme ilmoittaa meille, kun olemme todella stressaantuneita?
Stressi: Hormonireaktio
Stressi on normaali osa elämää, ja se voi olla elimistölle hyväksi tai pahaksi. Pieni stressi voi esimerkiksi motivoida sinua pitämään hienon esityksen töissä tai pärjäämään vaikeassa työhaastattelussa. Mutta suuri stressi, jopa lyhytaikainen, tai pitkäaikainen jatkuva paine voi olla haitaksi terveydellesi.
”Stressaava tilanne – olitpa sitten juuri välttänyt täpärästi auto-onnettomuuden tai olet huolissasi työpaikkasi menettämisestä – laukaisee sellaisten hormonien vapautumisen, jotka saavat sydämemme tykyttämään, hengityksemme nopeutumaan, lihaksemme jännittymään ja ruuansulatuksemme hidastumaan”, sanoo tohtori Laura Keys Campbell, Geisingerin aikuispsykologisten palveluiden apulaisjohtaja. ”Tämä ’taistele tai pakene’ -reaktio on selviytymismekanismi, jonka avulla voimme reagoida nopeasti vaaratilanteisiin. Mutta kun stressi on kroonista ja tämä järjestelmä aktivoituu liian usein, se voi vaatia veronsa keholtamme.”
Aivot voivat itse asiassa käynnistää hormonien kaskadin jo ennen kuin visuaaliset keskuksemme käsittelevät havaittua stressitekijää. Reaktio alkaa aivojen osassa nimeltä amygdala, joka käsittelee pelon kaltaisia tunteita. Kun amygdala aistii vaaran, se lähettää jonkinlaisen ”hätäsignaalin” hypotalamukseen, joka kommunikoi muuhun kehoon hermoston kautta. Kun hypotalamus antaa signaalin, verenkiertoon vapautuu adrenaliiniksi kutsuttua adrenaliinihormonia, joka saa sydämen lyömään nopeammin. Sekunnin murto-osassa hengität nopeammin. Olet valppaampi ja aistisi terävöityvät. Ja ravintoaineet, mukaan lukien verensokeri ja varastoidut rasvat, tulvivat verenkiertoon antaen sinulle ylimääräistä energiaa.
Todella vaarallisessa tilanteessa tämä reaktio voi olla hengenpelastava. Mutta jos reaktio käynnistyy liian usein, juuri se järjestelmä, jonka tarkoitus on suojella meitä, voi olla haitallinen.
”Tutkimukset osoittavat, että krooninen stressi – ja hormonit, jotka vyöryvät elimistössä stressin aikana – vaikuttavat osaltaan korkeaan verenpaineeseen, painonnousuun ja alttiuteen infektioille ja viruksille”, tohtori Campbell sanoo. ”Ajan myötä stressi voi myös aiheuttaa aivoissa muutoksia, jotka voivat olla yhteydessä masennukseen, ahdistuneisuuteen ja jopa riippuvuuteen. Ja jos stressiä ei hallita, se voi lisätä sairauksien, kuten diabeteksen, sydänsairauksien ja kroonisten kiputilojen vaikutuksia.”
Tohtori Campbell lisää: ”Myös emotionaalisia vaikutuksia on, kuten ärtyneisyys, unettomuus ja keskittymis- tai muistivaikeudet.”
Mitä tehdä. Ja muutama asia, joita kannattaa välttää.
Voi olla houkuttelevaa torjua stressiä syömällä liikaa tai syömättä, juomalla alkoholia tai käyttämällä tupakkaa. Mutta minkä tahansa näistä asioista tekeminen tarjoaa parhaimmillaankin väliaikaista helpotusta – ja pitkällä aikavälillä se vain lisää terveysongelmia.
Parempia vaihtoehtoja ovat liikunta, syvä hengitys, meditaatio ja jooga. Riittävä uni ja terveellinen ruokavalio voivat myös auttaa kehoa käsittelemään stressiä.
”Liikunta on erityisen hyvä tapa vähentää tai poistaa stressiä, lisätä energiatasoa ja parantaa mielialaa – puhumattakaan yleisestä terveydestä”, tohtori Campbell toteaa. ”Eikä sinun tarvitse juosta kilometrejä saadaksesi hyötyä mielelle ja keholle. Voit aloittaa pienestä kävelemällä päivittäin.”
Tarvitsetko lisää apua tai opastusta?
Jos sinun on vaikea tunnistaa, mikä aiheuttaa stressiäsi, tai jos vaikutukset eivät häviä, on aika hakea apua. Lääkäri voi yhdessä kanssasi selvittää syitä ja keskustella selviytymiskeinoista. Hän saattaa myös ohjata sinut laillistetulle terapeutille tai ammattitaitoiselle neuvojalle, joka voi auttaa sinua tunnistamaan ja mahdollisesti poistamaan stressin lähteet.
Jos jatkuva stressi aiheuttaa sinulle äkillistä rintakipua ja hengenahdistusta, hae apua välittömästi.
”Kuuntele kehoasi”, tohtori Campbell sanoo. ”Ja kun se kertoo sinulle, että se on stressaantunut tai tarvitset apua selviytymisessä, kiinnitä huomiota tähän viestiin, jotta voit nauttia pitkästä, terveestä ja laadukkaasta elämästä.”