Teyonah Parrisin viehätys supersankareihin alkoi Teenage Mutant Ninja Turtlesista. Maailmassa, jossa useimmat 90-luvun lapset samaistuivat TMNT:n toimittaja April O’Neiliin, Parris halusi olla kilpikonna. Hän rakasti kilpikonnien rohkeutta. Mutta pitikö sankareiden aina olla miehiä? ”Kilpikonnat ovat kilpikonnia”, Parris sanoo. ”Mutta he ovat miehiä.”
Onkin sopivaa, että Parris pääsee nyt itse tekemään supersankarihistoriaa. Tänä talvena näyttelijästä tulee ensimmäinen musta naishahmo, joka liittyy rakastettuihin Kostajiin, kun hän ottaa Monica Rambeaun roolin WandaVisionissa, uudessa Marvel Studiosin sarjassa, joka striimataan Disney+:ssa.
Marvel Cinematic Universen (MCU) faneille WandaVision tarjoaa syvällisemmän katsauksen Kostajien Wanda Maximoffin eli Scarlet Witchin (Elizabeth Olsen) ja Visionin (Paul Bettany) väliseen suhteeseen. Se on myös ensimmäinen kerta, kun The Amazing Spider-Man -sarjakuvasarjasta alkunsa saanut Rambeau-hahmo nähdään valkokankaalla aikuisena. (Akira Akbar esitti Rambeauta lapsena vuoden 2019 Captain Marvel -elokuvassa.)
Roolin valtavuus uhkaa Parrisia. ”Nähdä, että Marvel aikoo käyttää tätä anteeksipyytelemättömän mustaa, anteeksipyytelemättömän vahvaa, kunnianhimoista naista ja tuoda hänet MCU:hun … olen niin innoissani siitä”, hän sanoo. ”Tunnen olevani innostunut siitä, mitä tämä merkitsee kulttuurille ja maailmalle.”
Parrisin tietä supersankariksi viitoitti työmoraali, jota hän omaksui lapsuudessaan Hopkinsissa, Etelä-Carolinassa, kolmilapsisen perheen toisena lapsena – ja ainoana tyttönä – vanhempiensa rohkaistessa häntä ajattelemaan isosti. ”Vanhempani näkivät minussa nuorena jotain, jota he vain vaalivat”, hän sanoo. ”He eivät koskaan sanoneet minulle, etten voisi . He eivät koskaan sanoneet: ’Kuka niin tekee? Se ei ole realistista.’ ”
”Nähdä, että Marvel aikoo käyttää tätä anteeksipyytelemättömän mustaa, anteeksipyytelemättömän vahvaa, kunnianhimoista naista ja tuoda hänet MCU:hun … Olen niin innoissani siitä.
Parris kilpaili lapsena missikilpailuissa. Mutta yläasteella hän suuntautui draamaluokkaan, jossa hän koki olevan enemmän tilaa itseilmaisulle. Hänen äitinsä oli se, joka sai tietää Greenvillessä sijaitsevasta South Carolina Governor’s School for the Arts and Humanities -koulusta, konservatoriosta, jossa Parris tulisi viettämään teinivuodet oppimalla näyttelemisen taitoja. Keskustelu hänen isänsä – Robin Williamsin superfanin – kanssa sai hänet innostumaan ajatuksesta, että hän voisi jonain päivänä opiskella Williamsin alma materissa, Juilliard Schoolissa New Yorkissa. ”Sinne menevät kaikki hyvät näyttelijät”, Parris muistelee isän sanoneen. ”Ja minä sanoin: ’No, minä menen Juilliardiin’. ”
Ja lopulta hän menikin. Parris oli juuri valmistumassa – kirjaimellisesti – kun hänen silloinen managerinsa soitti ja kertoi, että hän oli saanut elämänsä ensimmäisen ammattilaisroolin James L. Brooksin vuonna 2010 valmistuneessa elokuvassa How Do You Know, jossa hän näyttelee Reese Witherspoonin vastapuolella. ”Äitini piti puhelintani kädessään, kun kävelin seremonian aikana lavan yli”, hän kertoo. ”Ja sitten puhelimeni alkoi soida.”
Hänen läpimurtonsa tapahtui kaksi vuotta myöhemmin, kun hän sai toistuvan roolin Mad Men -sarjassa Dawn Chambersina, Don Draperin sihteerinä ja sarjan ensimmäisenä – ja joksikin aikaa ainoana – mustana työntekijänä sarjan kuvitteellisessa mainostoimistolla. Dawnin tarina osoittautui keskeiseksi Mad Menin kolmella viimeisellä kaudella, ja Parrisin työtä kehuttiin laajalti.
Sitten tapahtui hassu juttu: Twitterissä Marvel-pakkomielteiset alkoivat fanittaa Parrisia erilaisina hahmoina – muun muassa Monica Rambeauna. ”Aloin etsiä häntä satunnaisesti”, Parris kertoo. ”Ajattelin: ’Vau, hän on kovanaama. Luultavasti hän ei tule koskaan näkemään päivänvaloa. ”
Parris kävi vuosien varrella koe-esiintymässä kouralliseen rooleihin Marvel-elokuvissa, joista yhtäkään hän ei saanut. Mutta hän jatkoi työskentelyä, ja hän teki tukivuoroja Justin Simienin Dear White People -elokuvassa ja Barry Jenkinsin If Beale Street Could Talk -elokuvassa, ja hän esitti Kaneishan roolin Jeremy O. Harrisin teoksen Slave Play off-Broadway -tuotannossa.
Vuoden 2019 alussa Parrisin agentti pyysi häntä itse nauhoittamaan toisen Marvelin koe-esiintymisen. Mihin ja kenelle, Parris ei tiennyt; hänelle lähetetyn käsikirjoituksen sivut naamioivat hahmot ja asiayhteyden. ”Tein sen ja annoin asian olla”, Parris sanoo. Kaksi viikkoa myöhemmin hänelle kuitenkin soitettiin, että hän oli saanut roolin. Mutta mikä rooli? Hänen agenttinsa aloitti: ”Luulen, että hahmo oli Captain Marvelissa …”. Parris tiesi heti, että kyseessä oli Rambeau.
Parrisin ensimmäinen päivä Marvelin salaisessa ”sotahuoneessa” Disneyn tontilla Burbankissa oli tunteikas. Hänen kasvojensa kuvat ja renderöinnit reunustivat seiniä. ”Minun oli pakko pitää hetki taukoa”, hän sanoo. ”He antoivat minun kävellä ympäri lattiaa. Minun piti mennä vessaan, ja tulin sieltä vessapaperirulla mukanani, koska en pystynyt lopettamaan itkemistä.”
Rambeaun kaltaisten hahmojen näkyvyyttä on kiireesti lisättävä, sillä Parris toivoo, että hänellä olisi ollut nuorempana supersankareita, joita hän olisi voinut ihailla. Parris muistelee erityisen koskettavaa hetkeä, kun hän seisoi lavalla Comic-Conissa viime vuonna San Diegossa. ”Olin innoissani, koska katsoin ulos, ja siellä olivat aasialaiset veljeni ja siskoni”, hän sanoo. ”Latinalaisamerikkalaisia veljiäni ja siskojani. Ja mustat ihmiset myös. Se on ihan totta. Tältä minun maailmani näyttää. Ja olen innoissani siitä, että Marvel saa universuminsa näyttämään meidän maailmaltamme. On vain niin tarpeellista, että nuoret lapset näkevät kuvia, jotka näyttävät heiltä itseltään.”
Hiukset: Vernon Francois for Kérastase; meikki: Samuel Paul for Fenty Beauty; Manikyyri: Naoko Saita for Chanel Le Vernis; Tuotanto: Paul Preiss at Preiss Creative
Tämä artikkeli ilmestyi alun perin Harper’s BAZAAR -lehden joulukuun 2020/tammikuun 2021 numerossa, joka on nyt saatavilla lehtipisteissä.
NIETÄÄN BAZAARIN UUSIN NÄYTTELY