10. Sam Houston Coliseum; Houston, Texas; 19. elokuuta 1965
Tämän päivän kaksi Beatles-keikkaa edustavat Beatlemanian hikistä huipentumaa: jättimäisiä, hurjia, tavallista nopeatempoisempia. Yhtye oli saapunut Houstoniin kahdelta aamuyöllä, ja fanien falangit ottivat sen vastaan. Kummalla keikalla on enemmän liike-energiaa, osittain siksi, että fanit eivät pääse tarpeeksi lähelle lavaa, mikä saa MC Russ Knightin, paikallisen DJ:n, joka tunnetaan nimellä ”The Weird Beard”, raivoamaan kuin hullu mikrofoniinsa. Yksi hänen karheaäänisistä kehotuksistaan päättyy sanoihin ”Tämä on Houston Securityn Beatle-divisioona”. Lennon pilkkaa häntä toistuvasti, aivan kuin hän olisi ollut rehtori Quarrymenin aikoina. ”Kiitos paljon, se oli hienoa.” Jos kuuntelet nauhaa, kuulostaa siltä, että Beatles on hikinen ja nauttii siitä. Toinen keikka on ehkä asteittain parempi, sillä versio ”Can’t Buy Me Love” -kappaleesta nostaa studiokuvauksen kiireellisyyttä, ja George Harrisonin kitarasoolo on naamavärkki.
9. Candlestick Park; San Francisco, Kalifornia; 29. elokuuta 1966
Aika pyyhkiä pois vanha bromidi, jonka mukaan Beatles oli roskaa viimeisellä Amerikan-kiertueellaan. No, olihan heillä iltoja, jolloin he olivat roskaa. Mutta koska he tiesivät, että tämä tulisi olemaan heidän viimeinen kiertuekonserttinsa, Beatles teki sen, mitä Beatlesilla oli tapana tehdä, ja iski jälkipolville suuren galvanisoivan soinnun. Kuten kuka tahansa baseball-fani voi kertoa, Candlestick Parkissa tuuli oli helvetinmoinen, ja niin oli myös tänä päivänä, ja Beatlesin lehdistöpäällikkö Tony Barrow’n tekemällä keikkanauhalla ääni on hiukan sekaisin. Se, että nauha katkeaa kesken ”Long Tall Sallyn” maanisen riehakkaan version, tuntuu sopivalta. Historiassa ei ole selkeästi merkittyjä aloituksia ja lopetuksia. ”John halusi luopua enemmän kuin muut”, Ringo Starr sanoi. ”Hän oli saanut tarpeekseen.” Hänen laulunsa vuoden 1966 kiertueella saattoi olla harjoitus huolimattomasta suihkulaulusta, mutta tässä hän on loistavasti mukana ja saa jopa kitarastaan irti muutaman nuotin ”In My Life” -kappaleesta, kun bändi poistuu lavalta. Heidän illan palveluksistaan he saivat taskuunsa 90 000 dollaria.
8. Concert Hall; Philadelphia, Pennsylvania; 2. syyskuuta 1964
Beatles oli tällä kertaa huonolla tuulella, ja se oli ahdistunut nähdessään yleisössä vain valkoisia kasvoja. Heidän musiikillinen ahdistuksensa tallentui WIBG:n radiolähetykseen, jonka tuloksena syntyi yksi parhaalta kuulostavista Beatlesin live-nauhoista. Starr tekee ”Boys”-kappaleen lopussa ”I’d like the band to slow down a little but also not really” -liikkeen huutaessaan ”all right!”, joka on osittain vetoomus, osittain ilon tunnustus. ”If I Fell” oli tavallistakin hulvattomampi. Koko vuoden 1964 Yhdysvaltain-kiertueen ajan McCartney ja Lennon painivat harmoniansa kanssa, menivät jossain vaiheessa niin sekaisin, että he sitten alkoivat yllyttää toisiaan kuulostamaan entistä absurdimmalta. He huutavat ”easy now!” jollekin lavan etuosan lähellä olevalle, joka huutaa kappaleen alkaessa. ”I Want to Hold Your Handissa” on todellista rytmistä kelluvuutta ja svengiä; sitä kuunnellessa tuntuu kuin kelluisi Kuolleessa meressä kuunnellessaan Count Basien taklaamaa Merseybeatia.
7. Festivaalihalli; Melbournessa, Australiassa; kesäkuun 17. päivä 1964
Ringo Starr oli Beatlesin kiertueiden aikojen kovan paineen alla oleva mies. Suuri osa heidän soundistaan rakentui siitä, mitä hän teki kitillään, ja huutavien fanien kanssa taisteleminen haastoi häntä enemmän kuin muita. Tällä kiertueella Jimmy Nicol istui rummuissa, kun Starr taisteli teinipoppareiden sijaan nielurisatulehdusta vastaan. Tämän päivän kaksi keikkaa merkitsivät hänen paluutaan, ja toinen keikka on erityisen kiinnostava. Hänen bändikaverinsa ovat selvästi innoissaan rumpalin paluusta. Tämä on ainoa kerta Beatles-historiassa, kun voidaan sanoa, että he tekivät ”Till There Was You” -kappaleesta rytmikkään version, jossa Starr painaa tomejaan, kun Lennon hioo sointuja rytmikitarallaan. McCartney toivottaa heidät tervetulleeksi ja sanoo: ”Meille kaikille on mukavaa, että Ringo on nyt taas kanssamme.” Kuten arvata saattaa, yleisö yhtyy jälleen fetterittömän riemun kakofoniaan, mutta meidän herra Starrimme ei pääse laulamaan tänä iltana – lääkärin määräyksestä.
6. Empire-teatteri; Liverpool, Englanti; 7. joulukuuta 1963
Millaista hupia tämä onkaan. Empire on paikka, jonne Beatles tulisi katsomaan varhaisia rock& roll-sankareitaan, ja tässä siitä tuli paikka, jossa he hyvästelivät kotikaupunkinsa, kun maailma ylipäätään nielaisi heidät. (Tai he nielaisivat sen – jotain sinne päin.) On harvinaista, että saamme säilyneen nauhan ennen maailmanvaltaa olleen Beatlesin täydestä konsertista. Amerikan valloitus on parin kuukauden päässä, ja tässä keikassa on suloisuutta sen ”olet yksi meistä” -tunnelman ansiosta. Jokainen täällä olisi nähnyt Beatlesin Cavernissa. McCartney esitteli yleensä ”Till There Was You” -kappaleen, mutta Lennon hoitaa tämän tehtävän tänä iltana ja lisäsi, että ”monet teistä muistavat tämän Cavernista”. Ja niin he muistivatkin. ”This Boy” -kappaleen silta, jossa Lennon laulaa alastomasti, ennakoi keikan päättävää ”Money”- ja ”Twist and Shout”-kappaleiden back-to-back-jaksoa. Tämä oli megaharvinaisuus ja viimeinen kerta, kun bändi soitti molemmat kappaleet samassa konsertissa, mutta silloinkin, kun se soitti ne Hampurissa, bändi erotti ne toisistaan Lennonin kurkun säästämiseksi. Lisäksi koko ajan tuntuu joululta ja siltä, että hengailet hyvien ystävien ja perheen kanssa.
5. Washington Coliseum; Washington, D.C.; 11. helmikuuta 1964
Ensimmäinen konsertti Yhdysvalloissa. Historiallisemmaksi ei voi mennä, ellet sitten toimita yhtä rock &rollin historian suurista seteistä, ja ding-dong, meni ovikello, Beatles on täällä paketin kanssa sinulle. On söpöä nähdä heidän aloittavan George Harrisonin laulamalla ”Roll Over Beethovenin”, koska heidän ajatuksensa on selvästi se, että olemme uusia täällä, olemme englantilaisia, ja he haluaisivat varmaan jonkun oman laulun aloitukseksi. Tämä tarkoittaa sitä, että seuraavassa kappaleessa, ”From Me to You”, jonka Lennon ja McCartney laulavat yhdessä, nämä kaksi käytännössä puraisivat kappaleita mikrofoneistaan tosissaan näyttääkseen, mihin he pystyvät. Starrin ja Harrisonin välinen yhteispeli jälkimmäisen kitarasoolossa ”I Saw Her Standing There” -kappaleen aikana on yhtä latautunutta kuin mieletön kitarakaksintaistelu, joka päättää ”The Endin” Abbey Roadilla viisi vuotta myöhemmin. Starr ei ole koskaan rummuttanut hurjemmin. Iloisen raivokkaasti, mutta raivokkaasti kuitenkin. Got a bead on you, America.
4. Circus-Krone-Bau; München, Saksa; 24.6.1966
Ja, tämä keikka on huolimaton. Ja jos haluat leikkiä count-the-flubs -leikkiä, voit mennä syvälle yöhön sen kanssa, mitä tästä Beatles-setistä on jäljellä. Mutta tältä heidän on täytynyt kuulostaa, kun Reeperbahnilla alkoi olla myöhäinen ilta noina räjäytetään perseemme -päivinä vuosina 1961 ja 1962. Beatles tosiaan jätti sen viimeisellä maailmanlaajuisella vaelluksellaan sikseen. Heidän Tokion-nauhoituksissaan, jotka alkoivat viikko tämän Saksan keikan jälkeen, on hieno äänitarkkuus, mutta tuon äänitarkkuuden myötä huomaa heidän steriiliytensä. Beatles oli sisimmässään verinen, pumppaava rytmi- & bluesbändi. Ja niinpä on sopivaa, että he kääntävät tuota kytkintä vielä viimeisen kerran palatessaan Saksaan, jossa he aikoinaan leikkasivat hampaansa susimaisiin pisteisiin. Tämä on ensimmäinen täyden bändin versio ”Yesterdaystä”. He kuulostavat siltä kuin olisivat olleet hereillä liian kauan, mutta haluavat silti rokata pallisi irti. Muistakaa: Revolver on jo purkissa, ja se julkaistaan puolentoista kuukauden kuluttua siitä, kun John Lennon laulaa tässä ”Rock and Roll Musicin”. Kuuntelet sitä ja ajattelet, että jos hänen pitäisi valita paikka, johon hän on uskollinen, se voisi olla ennemmin herra Chuck Berry kuin ”Tomorrow Never Knows.”
3. Palais de Sports; Pariisi, Ranska; 20.6.1965
Yksi ja ainoaksi kerraksi, kun Beatles esitti encoren sen jälkeen, kun he tulivat kuuluisiksi, oli tämä pariisilaisen illan keikka. Beatles ei ollut pärjännyt Pariisissa edellisenä vuonna; tämä kuulostaa kunnon valloitukselta epäonnistuneen ensiyrityksen jälkeen. Se on myös yksi kerta, kun yleisö laulaa mukana ”Can’t Buy Me Loven” kertosäkeessä. Settilista on häikäisevä sekoitus, jossa sekoitetaan aina syksyiseltä kuulostavaa Beatles for Sale -materiaalia A Hard Day’s Nightin potkuihin ja sellaisiin sinkkuihin kuin ”I Feel Fine” (joka ei koskaan ollut helppo vetää läpi hankaline kitara-avauksineen ja latinalaishenkisine sway-biitteineen) ja uutuus ”Ticket to Ride”. McCartney kaasuttelee päätöskappaleessa ”Long Tall Sally” ja melkein puhuu sanat ”Everything’s all right”. Totta se on.
2. Apple Rooftop; Lontoo, Englanti; 30. tammikuuta 1969
Kattoon! Koska Beatles ei kyennyt saamaan Get Back -projektiaan valmiiksi ja tunsi itsensä studion vangeiksi, he käänsivät A Hard Day’s Night -elokuvan kohtauksen, jossa he ryntäsivät alas palotikkaita pitkin kohti vapautumista, ja suuntasivat sen sijaan ylöspäin. Kyseessä on ainutkertaisista ainutkertaisista, eikä maksavaa yleisöä tietenkään ole, vaan ainoastaan paikallisia toimistotyöntekijöitä, jotka ojentavat päänsä ulos ikkunoista epäuskoisina. He laulavat ”Get Backin” kolme kertaa. Lennonin kitara on yliääninen, kun hän soittaa sooloa, ja poliisit ilmestyvät paikalle. Tämä on ainoa kerta, kun saamme kuulla Beatlesin soittavan livenä aikana, jolloin kukin soittaja oli maailman parhaita soittajia omalla instrumentillaan. Vuoden 1965 George Harrisonista voi pitää kitaristina, mutta vasta vuosina 1968-69 hän saavutti Jeff Beckin/Eric Claptonin/Mick Taylorin tason. Sopivasti ”One After 909” sisältää yhden parhaista kitarasooloista, joita olet koskaan kuullut keneltäkään. Lintsaamisen, hauskanpidon ja kavereiden kanssa yhteydenpidon henki läpäisee joka ikisen nuotin ja jokaisen vitsin kappaleiden välissä. Ennen kuin McCartney tapasi Lennonin 6. heinäkuuta 1957, hän näki tämän ensimmäisen kerran kuorma-auton lavalla laulamassa laulua ja vaihtamassa sanoja kiusatakseen Mimi-tätiään, ja niin kaksikko kiusaa nytkin poliiseja, jotka ovat tulleet lopettamaan heidän ylettömän kovaäänisen hauskanpitonsa, vaikka tiedät, että he toivovat voivansa osallistua siihen.
1. Karlaplansstudion; Tukholma, Ruotsi; 24. lokakuuta 1963
Huhut pitivät aikoinaan paikkansa siitä, että 1970-luvulla John Lennon penkoi Greenwich Villagen levykauppoja etsiessään tallenteen tästä setistä Ruotsista. Jos haluaisit väittää sitä paremmaksi kuin Dylania Manchesterin Free Trade Hallissa tai The Whota Leedsissä, väitteesi ansaitsisi ainakin tulla kuulluksi. Se on alkukantaista. Siinä on hienostuneisuutta. Se on kovaäänisintä rock & rollia, mitä kukaan oli siihen mennessä nauhoittanut. Keikka lähetettiin Ruotsin kansallisradiossa, joten säilynyt ääni on moitteeton, ja kitaravahvistimista kuuluu paljon muhkeaa, tehokasta säröä. Tämä oli heidän ensimmäinen konserttinsa Englannin ulkopuolella sen jälkeen, kun he olivat saavuttaneet tähteyden. He kiljuvat ”Money”-kappaleen alussa ja yrittävät pakottaa Lennonin nostamaan laulun intensiteettiä. Hän onnistuu. He ovat moitteettoman tiukkoja Smoky Robinsonin ja Miraclesin ”You Really Got a Hold on Me” -coverissa, ja päätöskappale ”Twist and Shout” antaa kuuluisalle studiokappaleelleen vauhtia. Tämä on bändi, joka huomaa, kuinka voimakas se voi olla, vaikka se tiesi olevansa pirun voimakas. Mutta se on kuin he tajuaisivat olevansa parempia kuin he tiesivätkään olevansa, eikä itseluottamusta ole puuttunut. Tuo on yksi loistava helvetinmoinen soundi.