Mutta Larsoneille tämä hetki merkitsi huipentumaa vuosia kestäneelle oikeudelliselle taistelulle, jonka kerran erillään olleet veljekset olivat käyneet. Paleontologit ja kuraattorit toivoivat, että Stanin myynti, jonka hinnaksi arvioitiin 6-8 miljoonaa dollaria, toisi riiteleville Larsonin veljeksille jonkinlaisen päätöksen. Nyt ystävät kuitenkin pelkäävät, että Stanin korkea hinta vain syvensi veljesten välistä pahaa verta – koska kaikki rahat menivät Nealille.
”Ajattelin, että he saattavat yhä inhota toisiaan, mutta he eivät ikinä pääse tästä yli”, sanoo Mark Norell, Amerikan luonnonhistoriallisen museon paleontologian johtaja.
Ennen kuin he riitaantuivat, paleontologit Peter Larson (vas.) ja hänen nuorempi veljensä Neal Larson kaivoivat 11 T. rexiä, Stan mukaan lukien. Kuvassa he ovat vuonna 2007 pitelemässä Stanin kallon pienoispronssivalua.
Kuva: Timothy Larson/BHIGR
Veljekset rakensivat 1970-luvun puolivälistä alkaen yhden länsimaiden ensimmäisistä ja merkittävimmistä fossiilienmetsästysyrityksistä kaivamalla esiin 11 T. rexiä ja tuhansia näytteitä, jotka ovat nyt museoissa ja yliopistojen kokoelmissa ympäri maailmaa. He kulkivat dinosaurusten kaivauspaikalta toiselle ja pyysivät lupaa maanomistajilta, joille yleensä maksettiin käyttöoikeudesta. Stanin lisäksi heidät tunnetaan Chicagossa sijaitsevan Field Museumin T. rexin, lempinimeltään Sue, kaivamisesta, joka oli hallitseva kalleimman dinosauruksen tittelin haltija 8,4 miljoonalla dollarilla, kunnes Stan tuli markkinoille.
Stanin omistaja on edelleen tuntematon, mutta kuraattorit sanovat, että viimeaikaisten keräystottumusten perusteella he epäilevät, että kyseessä on yksityinen ostaja USA:n ulkopuolelta.
Kun muutama vuosi sitten Stanin oli tarkoitus pysyä ikuisesti veljesten Black Hills Institute of Geological Research -instituutissa Hill Cityssä, S.D:ssä (asukasluku 1 018), mutta kaksi vuotta sitten käräjäoikeuden tuomari pyrki ratkaisemaan monimutkaisen omistuskiistan määräämällä veljekset jakamaan instituutin omaisuuden ja eroamaan.
Stan, keskellä, oli pitkään näytteillä Etelä-Dakotan Black Hills -instituutissa, mutta oikeudellisen kiistan jälkeen tuomari antoi yhdelle perustajista, Neal Larsonille, yksinoikeuden myydä se. Hänen veljensä Peter oli järkyttynyt.
Kuva: Larry Shaffer/BHIGR
Osana sopimusta vanhempi veli, Peter, 68, sai pitää instituutin, jossa on yli 100 000 fossiilia ja 5 000 neliömetrin kokoinen yksityinen museo – noin viiden miljoonan dollarin arvoinen yritys. Neal, 65, sai oikeuden myydä instituutin suurimman omaisuuserän, Stanin, ja pitää siitä saadut tulot itsellään. Kaupan oli tarkoitus olla taloudellisesti tasavertainen, mutta sitten Stan myytiin 32 miljoonalla dollarilla. ”Se on enemmän kuin mitä olemme tienanneet koko yrityshistoriamme aikana”, Peter sanoi.
Neal Larson sanoo aina tunteneensa kilpailua veljeään kohtaan, ja erimielisyyden siemenet kylvettiin heti alussa, kun Peter muutti pienen mineraalikauppansa fossiilienmetsästysosakeyhtiöksi antamalla itselleen 60 prosenttia yrityksestä, Nealille 35 prosenttia ja toiselle yhtiökumppanille, Bob Farrarille, viisi prosenttia. Vuosien mittaan Peter kehittyi asiantuntijaksi selkärankaisiin, kuten dinosauruksiin, kun taas Neal keskittyi selkärangattomiin, kuten ammoniitteihin. Fossiilimessuilla vanhempi Larson keräsi yleensä enemmän väkeä. Neal kertoi kysyneensä kerran veljeltään, voisiko hänestä tulla tasavertainen osakas yrityksessä, mutta hän sai kielteisen vastauksen. Farrar, joka on tuntenut Larsonit collegesta asti, sanoi, että Nealilla ”oli se nuoremman veljen juttu, että hän tunsi aina olevansa toisen luokan kansalainen”.
”Niin tein”, Neal sanoi. ”Yritin aina todistaa kaikille, että olin yhtä hyvä kuin Pete.” Hänen veljensä sanoi, ettei hän koskaan tuntenut samoin.
Ystävien mukaan molemmat veljekset olivat katkeria sen jälkeen, kun he hävisivät 1990-luvun puolivälissä pitkän oikeustaistelun Suen luista, jotka he kaivoivat esiin, mutta joutuivat lopulta luovuttamaan ne paikalliselle karjankasvattajalle, joka myi ne Sotheby’sissa. ”Tuosta vanhemmasta tapauksesta aiheutunut trauma raastaa yhä tätä perhettä, ja uskon, että se pahensi jo olemassa olevia säröjä”, sanoo Kristin Donnan, Peterin entinen vaimo ja Suen koettelemuksista kertovan kirjan ”Rex Appeal” toinen kirjoittaja. ”Stan teki sen, mihin Sue ei pystynyt: Se hajotti perheen.”
Vasemmalta Black Hillsin osakkeenomistajat Peter Larson, Bob Farrar ja Neal Larson menettivät valtauksen, joka koski toista T. rexiä, lempinimeltään Sue, jonka kallo on tässä kuvassa vuonna 1991.
Kuva: Ed Gerken/BHIGR
”Se on kuin katselisi liikenneonnettomuutta hidastettuna”, sanoi Phillip Manning, Manchesterin yliopiston luonnonhistorian professori. ”On niin surullista katsoa, kun kaksi loistavaa ihmistä ei tule toimeen keskenään, mutta se on myös ihmisluontoa. Olemme epätavallinen laji.”
Riita puhkesi julkisuuteen kahdeksan vuotta sitten, kun Peter Larson hyllytti veljensä ja erotti hänet sitten. Syy siihen jää epäselväksi, jopa oikeudenkäyntipöytäkirjassa, mutta molempien veljesten mukaan syynä olivat väitetyt henkilökohtaiset loukkaukset toisiaan ja joukkuetta kohtaan. (Haastatteluissa veljekset eivät olleet yksimielisiä yksityiskohdista.) Peter sanoi saavuttaneensa pisteen, jossa hän oli ”saanut tarpeekseen” Nealista, joka sanoi potkujensa ”yllättäneen ja loukanneen” häntä.
Kolme vuotta myöhemmin, vuonna 2015, Neal nosti kanteen veljeään ja muita vastaan väittäen, että häntä sorrettiin osakkeenomistajana, ja pyrki purkamaan koko yrityksen, jotta hän saisi 35 prosentin osuutensa omaisuudesta ja jotta hänen tiensä voisivat erota.
Oikeudenkäyntiasiakirjojen mukaan käteisvarat eivät riittäneet hänen lunastamiseensa. Oikeus päätti, että Nealin osakasoikeuksia oli loukattu – hänet olisi pitänyt kutsua ja päästää puhumaan kokoukseen, jossa hänet erotettiin – mutta kesti useita vuosia vääntää siitä, miten Larsonien dinosaurukset olisi arvostettava. Tuomioistuin päätti, että Nealin pitäisi saada Stan, jonka 6 miljoonan dollarin arvioitu arvo oli ”palkkio hänen osakkeistaan”, tuomiossa sanottiin. Peter ja Farrar saivat pitää loput yhtiöstä.
Peter sanoi tuolloin, että hänen mielestään tuomio tarjosi ”ratkaisun”. Neal sanoi, ettei hän koskaan halunnut Stania, mutta joutui myymään hänet maksaakseen laskut. ”Lapsena meillä oli unelma museon perustamisesta, ja Stanin oli aina tarkoitus jäädä meille”, hän sanoi.
Peter Larson, vasemmalla, työskentelee veljensä Neal Larsonin kanssa Wyrexin kaivauksilla vuonna 2004. Wyrex kuuluu nykyään Houstonin luonnontieteelliseen museoon & Science.
Kuva: Jeri L. Dobrowski/BHIGR
Stania pidettiin instituutin kruununjalokivenä. Kun Larsonit kaivoivat Stanin esiin vuonna 1992, se muutti tutkijoiden ajatuksia T. rexistä. He nimesivät Stanin erään Stan Sacrison -nimisen fossiilien harrastelijametsästäjän mukaan, joka oli vuonna 1987 huomannut useita maasta esiin työntyviä nikamia, mutta jatkoi matkaa luultuaan sitä erehdyksessä toiseksi, vähemmän koveraksi triceratopsiksi. Se on 13 jalkaa pitkä ja 40 jalkaa pitkä, ja sen kallo on hyvin säilynyt, ja siinä on 58 hammasta, Manchesterin paleontologi Manning sanoi. Yli 60 museota ja yliopistoa on ostanut valukappaleita Stanista osittain siksi, että paleontologian opiskelijat voivat tutkia versiota sen kallosta läheltä.
”Se on ällistyttävän upea”, Manning sanoi.
Stanilla oli merkitystä myös instituutin tuloksen kannalta, sillä Larsonit suojasivat Stanin kallon tavaramerkillä, jotta se voisi valmistaa ja myydä omia hartsivaloksiaan – tai jopa vuokrata sitä lyhytaikaisesti. Peter Larsonin mukaan laitos on myynyt vuosien varrella yli 60 Stanin valukappaletta 100 000 dollarin kappalehintaan, ja sen Rent-a-Rex-ohjelmassa ihmiset voivat lainata Stanin valukappaleita aluksi 20 000 dollarilla kuukaudessa. Farrar sanoi, että instituutti sijoittaa yleensä suurimman osan rahoistaan kaivausten rahoittamiseen, joten kassavajeet eivät ole harvinaisia. Osana oikeuden ratkaisua Peter säilyttää Stanin tavaramerkin ja tekijänoikeudet, jotta instituutti voi jatkaa valukappaleiden valmistusta – nämä oikeudet eivät kuuluneet Christie’sin kauppaan. ”Neal sai vain luut”, hän sanoi.
Aiheeseen liittyvä video
Pitäisikö kenenkään voida kaivaa ja myydä dinosaurusfossiileja? Tätä kysymystä kysytään yhä useammin, kun kaupalliset fossiilimarkkinat kukoistavat. WSJ tapasi fossiilien metsästäjiä ja tiedemiehiä saadakseen lisätietoja näistä kapeista markkinoista ja isoista rahoista, joista on kyse. Kuva: Alexander Hotz/WSJ The Wall Street Journal Interactive Edition
Peter Larson kertoi katsoneensa livestriimattua huutokauppaa 6. lokakuuta yksin kotonaan Hill Cityssä, osavaltiossa S.D., olutta juoden. Hän sanoi tunteneensa olonsa aluksi ”melko synkäksi”, mutta kun kolminkertainen huutokauppasota nosti Stanin hinnan ennätystasolle, hän sanoi, ettei voinut olla kannustamatta sitä. ”Se todisti, että olimme onnistuneet hyvin ja että ihmiset yhä rakastavat fossiileja”, hän sanoi.
Neal Larson ei päässyt seuraamaan tapahtumia, koska hänen internetyhteytensä hirsitalossaan oli huono, joten ystävä lähetti hänelle tekstiviestin. Kun vasara putosi, hän sanoi vaimonsa ja lastensa nyyhkyttäneen helpotuksesta. ”Se oli epätodellista”, hän sanoi.
Toistaiseksi Peter keskittyy instituutin uudelleenjärjestelyihin, jotta ”jotain tällaista kamalaa ei enää koskaan tapahdu”, hän sanoi. Hän ei odota jälleennäkemistä Nealin kanssa lähiaikoina. Hän näki veljensä kaupungissa muutama päivä Stanin myynnin jälkeen – pari asuu alle kolmen kilometrin päässä toisistaan samalla mutkaisella tiellä Mount Rushmoren lähellä – mutta sanoi: ”Emme puhuneet.”
Neal sanoi: ”Tarvitsen vain vähän aikaa.”