National Association for Law Placement -yhdistyksen mukaan ensimmäisen vuoden osakkuusyritykseltä vaadittavien laskutettavien tuntien keskiarvo on 1892 tuntia viimeisimpänä lueteltuna vuonna eli vuonna 2016. Yli 700 asianajajan yritysten ensimmäisen vuoden associateilta vaadittavien laskutettavien tuntien keskiarvo on kuitenkin 1 930 tuntia.
Oppina on, että jos ensimmäisen vuoden associate aikoo pelata, hänen on todella onnistuttava vaadittujen tuntien täyttämisessä.
Ja palkat suurissa lakiasiaintoimistoissa ovat makeampia kuin koskaan. Milbank, Tweed, Hadley & McCloy ilmoitti kesäkuussa korottavansa palkkatasoaan ja asettaneensa ensimmäisen vuoden osakkuusyritysten palkkarajan 190 000 dollariin. Muut suuret asianajotoimistot seurasivat esimerkkiä, joten useimmat täyttävät nyt tuon palkan, kun taas loput noudattavat melko tiukasti tuon luvun alapuolella.
Osakkuusyrittäjille aiheutuu tietysti kustannuksia. Monilla firmoilla ei ole enää mahdollisuutta odottaa koko vuotta sen selvittämiseksi, saavuttaako osakas laskutettavia työtunteja koskevan vaatimuksensa vai ei. Jos osakas ei ole kolmen tai kuuden kuukauden kuluessa aikataulussa, hänet saatetaan irtisanoa.
Korkeiden palkkojen toinen seuraus on se, että talous todennäköisesti laskee kysyntää jossain vaiheessa, jolloin korkeasti palkatuista nuorista asianajajista on pulaa. Siinä vaiheessa irtisanomiset tulevat väistämättömiksi.
Keskisuurissa ja pienissä asianajotoimistoissa on melko lailla samat ongelmat palkkataulukoiden ja laskutettavien työtuntien kanssa, mutta vähemmän dramaattisella näyttämöllä ja vähemmän henkilöhahmojen näyttämöllä.
Minimivaatimukset laskutettavien työtuntien täyttämiselle
Miten paljon tunteja 1892 työtuntia vie nuoren asianajajan elämässä? Yalen oikeustieteellinen tiedekunta kehitti taulukon, jossa annettiin kohtuulliset määrät todellista ajankäyttöä 1 800 laskutettavan tunnin ja 2 200 laskutettavan tunnin osalta. Kaaviossa otetaan huomioon lomat, kahvitauot, kokousajat ja jopa rupattelu – kaikki ne toiminnot, jotka vievät asianajajan aikaa, mutta jotka eivät ole laskutettavia.
Tullakseen 1 800 laskutettavaan tuntiin osakas työskentelisi ”tavanomaisia” työtuntejaan ja lisäksi 20 minuuttia ylimääräistä aikaa maanantaista perjantaihin tai työskentelisi yhden lauantaipäivän kuukaudessa kello 10.00 alkaen.klo 17:00 asti. Ensimmäinen vaihtoehto antaisi asianajajalle 1 832 laskutettavaa tuntia, kun ”työssä” vietettyjä tunteja olisi yhteensä 2 430 (AKA: mukaan lukien muiden kuin laskutettavien toimintojen suorittaminen). Toinen vaihtoehto antaisi asianajajalle 1 834 laskutettavaa tuntia, jolloin hän olisi tosiasiallisesti työskennellyt yhteensä 2 434 tuntia.
2 200 laskutettavan tunnin saavuttamiseksi osakas työskentelisi joka päivä kello 8.00-20.00, minkä lisäksi hän työskentelisi kahtena lauantaina kuukaudessa kello 10.00-17.00, mikä jättäisi osakkaalle silti hieman vajaaksi. Lisää siis toinen lauantai 10 kuukaudeksi. Näin asianajaja saa 2 201 laskutettavaa tuntia. Asianajaja on tehnyt 3 058 työtuntia.
Tämä aikataulu vaikuttaa pelottavalta. Mutta lakimiehelle, joka on juuri suorittanut lakikoulun uuvuttavan maratonin ja sen jälkeen vielä opiskellut asianajajaksi, se ei todellakaan tunnu niin pahalta. Tästä seuraa kuitenkin kysymys, kuinka kauan elimistö jaksaa pitää yllä tällaista aikataulua?
Minding Billable Hours
Adam Pascarella listasi artikkelissaan, jossa hän tarjosi neuvoja nuoremmille associateille, omien tavoitteiden määrittelyn ensimmäiseksi tärkeimmäksi asiaksi, kun päättää työskennellä suuressa lakiasiaintoimistossa. On olemassa pari skenaariota. Jos hän aikoo jäädä ja päästä osakkaaksi, hänen on ylitettävä vaaditut laskutettavat työtunnit ja suoriuduttava paremmin muilla asianajotoimiston osa-alueilla. Lisäksi työtunnit vain pitenevät sitä mukaa, kun hän nousee tikapuita ylöspäin ja saavuttaa kumppanin aseman.
Vastaus kysymykseen pitkäjänteisyydestä – ison lakitoimiston aikataulussa pysymisen kannalta – on siis se, että junior associaten on pidettävä aikataulu yllä koko uransa ajan.
Jos taas junior associaten pitkän aikavälin tavoitteena on työskennellä tarpeeksi kauan, jotta hän pystyy maksamaan oikeustieteellisen koulun velat ja lisäämään ansioluetteloonsa hienon näköisen ”namupalan”, hän voi odottaa aikaa, jolloin hän voi elää hieman vähemmän stressaavaa lakimieselämää.
Pascarella antaa myös loistavia neuvoja korostaessaan laskutettavista työtunneista huolehtimisen kriittistä tehtävää. Ota vaadittavien työtuntien kokonaismäärä vuodessa ja jaa se kahdellatoista. Tulos on osakkaan kuukausitavoite. Osakkaan on varmistettava, että hän pysyy aikataulussa. Jos hän alkaa jäädä vajaaksi, hänen on kiireesti etsittävä laskutettavaa työtä.
Tässä yhteydessä on myös syytä mainita, että on erittäin tärkeää, että hän pitää kiinni työaikakirjanpidostaan. Kukaan ei halua jäädä kiinni kaksi viikkoa myöhemmin yrittäessään muistaa, mitä hän teki kaksi viikkoa sitten. Asianajajan aika on arvokasta! PracticePantherin avulla ajanseuranta ei ole koskaan ollut näin helppoa.
Johtopäätös
Ensimmäisen vuoden osakkaat laskevat luultavasti laskutettavia tunteja lampaiden sijasta yrittäessään nukahtaa. Se ei vain ole asia, joka ei tule katoamaan ja joka melko todennäköisesti kummittelee useiden vastavalmistuneiden lakimiesten mielessä, kun he yrittävät saada kunnon yöunet. Mutta laskutettavien tuntien vanteet ovat hallittavissa. Ensimmäisen vuoden osakkaan on vain päätettävä alussa, kuinka paljon kultaisen sormuksen jahtaaminen on arvokasta, ja jatkettava siitä eteenpäin.