Keskeiset faktat & Yhteenveto
- Termi Gilded Age on lainattu Mark Twainin ja Charles Dudleyn vuonna 1873 julkaiseman teoksen otsikosta, joka käsitteli Yhdysvaltain sisällissodan jälkeistä aikaa ja 1900-luvun alkua.
- Ajanjaksoa leimasi suuri korruptio sekä julkisella että yksityisellä sektorilla, jota hillitsivät osittain mädännäisyyden paljastaneet likajournalistit.
Termin ”Gilded Age” merkitys.
Mark Twain ja Charles Dudley julkaisivat vuonna 1873 kirjan nimeltä ”The Gilded Age: A Tale of Today”. Kultauksella tarkoitetaan prosessia, jossa halvat metallit päällystettiin ohuella kultakerroksella. Termi Gilded Age määrittelee sisällissodan ja 1900-luvun alun välisen ajanjakson.
Aikakausi oli ennennäkemättömän teknologisen, teollisen kasvun aikaa, joka mahdollisti poliittisen ja yhteiskunnallisen muutoksen teollisuuden noustessa edellisen 1820-luvun pienistä perheyrityksistä ja pienimuotoisista tehtaista. Gilded Age -kauden lopussa Yhdysvallat oli maailman kymmenen suurimman teollisuusmaan joukossa. Kullattua aikakautta leimasi kuitenkin myös syvä taloudellinen eriarvoisuus, ahneus ja korruptio sekä julkisella että yksityisellä sektorilla.
Kullattua aikakautta vauhdittaneet innovaatiot
Mannerrautatien rakentamista seurasi sarja keksintöjä, jotka paransivat merkittävästi junamatkustamisen mukavuutta ja turvallisuutta. Vuonna 1865 George Pullman keksi makuuvaunut, joiden ansiosta rautatiematkustaminen oli poikkeuksellisen mukavaa yömatkustamista. Sisällissotaa edeltävinä vuosina mannermainen rautatie oli vaarallinen liikennemuoto, kunnes George Westinghouse keksi vuonna 1869 ilmajarrujärjestelmän, joka teki liikenteestä turvallisempaa. Silti samana vuonna rautatie saatiin valmiiksi, mikä merkitsi sitä, että ihmisten ja tavaroiden kuljettaminen, joka ennen tapahtui karavaaneissa useiden kuukausien ajan, oli nyt tehokasta.
Muut innovaatiot, kuten puhelin, jääkaappi, autot, sähkölamppu, kirjoituskone ja sähkömoottori, mahdollistivat muun muassa amerikkalaiseen psyykeen imeytyvän kulutuskulttuurin.
Liikemiehistä, kuten Cornelius Vanderbiltistä ja Jay Gouldista, tuli kuitenkin mafiosoja niiden takapiruisten kauppojen ansiosta, joita he tekivät valtion virkamiesten kanssa rautatien rakentamisen aikana. Heitä ja teollisuusmiehiä, kuten J.P. Morgania, John D. Rockefelleriä, Andrew Carnegieta, Henry Flagleriä, Henry H. Rogersia ja Astorin perhettä, kutsuttiin ”rosvoparoneiksi”, koska ihmiset ajattelivat, että he olivat luoneet varallisuutensa korruptoituneilla sopimuksilla hallituksen kanssa, ja tekivät edelleen niin, että he olivat keskivertoamerikkalaista parempia.
Muut amerikkalaiset leimasivat heidät silti ”teollisuuden kapteeneiksi” ja ylistivät heidän hyväntekeväisyystyötään. Andrew Carnegie lahjoitti yli 90 prosenttia varallisuudestaan ja sanoi usein, että hyväntekeväisyys oli yläluokan etuoikeus asenne, jota kutsuttiin ”rikkauden evankeliumiksi”. Rockefeller puolestaan lahjoitti myös yli puolet nettovarallisuudestaan, joka oli yli 500 miljoonaa dollaria. Rahat käytettiin muun muassa koulujen, sairaaloiden, museoiden, oopperatalojen ja yleisten kirjastojen rahoittamiseen.
Toisaalta muita liikemiehiä ohjasi Herbert Spencerin filosofia, jota kutsutaan sosiaalidarwinismiksi. Sosiaalidarwinismi on Charles Darwinin evoluutioperiaatteen soveltamista sosiaaliseen ja poliittiseen tilanteeseen. Sosiaalidarwinismi kannatti laissez-faire-kapitalismia ja raakaa kilpailua sillä ymmärryksellä, että vain vahvimmat kulttuurit ja ihmiset selviytyisivät. Se oikeutti ahneuden ja tunnottomien liiketoimintamallien olemassaolon.
Kolmannen puolueen järjestelmä
Poliittisella rintamalla kultakauden politiikkaa kutsuttiin kolmannen puolueen järjestelmäksi. Vaaleille oli ominaista syvä kilpailu republikaanien ja demokraattien välillä, ja kolmannen osapuolen eturyhmät, kuten maanviljelijät, työväenyhdistykset, virkamieskunnan uudistajat ja liikkeet, mukaan lukien naisten oikeuksia ajavat liikkeet, lisäsivät äänensä päivän asioihin. Joissakin osavaltioissa äänestysprosentti oli yli 90, ja muun muassa sellaiset aiheet kuin kahdeksantuntinen työpäivä, naisten äänioikeus ja lapsityövoiman poistaminen olivat keskeisiä kampanjoissa ja vaikuttivat äänestyskäyttäytymiseen.
Muuttoliikettä oli myös Saksasta ja Skandinavian maista, muista Puolasta, Itävallasta, Italiasta, Venäjältä, Kreikasta ja muista Euroopan valtioista. Amerikka tuotti paljon ammattitaidottomia työpaikkoja, jotka edellyttivät, että ihmiset tulivat maan ulkopuolelta tarttumaan tilaisuuksiin.
Muckrakers
Joitakin tutkivia journalisteja pengottiin ”lian” läpi paljastaakseen skandaalit ja epäoikeudenmukaisuudet, ja heitä kutsuttiin nimellä ”Muckrakers”. Jacob Rills julkaisi vuonna 1890 kirjan nimeltä ”How the Other Half Lives”, joka oli kuvajournalistiseen tyyliin tehty paljastus New Yorkin slummien likaisista elinoloista. Julkaisu johti New Yorkin asuinkerrostalolain (New York Housing Tenement Act) säätämiseen”, jolla pyrittiin puuttumaan New Yorkin siirtolaisköyhälistön elinolosuhteisiin.
Vuonna 1902 McClure Magazinen Lincoln Steffens paljasti kaupungin virkamiesten ja liikeyritysten välisiä korruptoituneita sopimuksia artikkelissaan ”Tweed Days in St. Louis”. Ida Tarbell, joka myös työskenteli McClure Magazinen palveluksessa, julkaisi yhdeksäntoistaosaisen sarjan, joka paljasti ja murskasi Rockefellerin monopolin Standard Oil Companyn kautta.
Paljastukset johtivat lainsäädäntöön ja toimenpiteisiin, joilla puututtiin paljastuneisiin perusongelmiin. Vuonna 1906 Upton Sinclair kirjoitti kirjan nimeltä ”Viidakko”, joka paljasti lihapakkausteollisuuden työntekijöiden petolliset työolot. Se johti lihantarkastuslain (Meat Inspection Act) ja puhtaita elintarvikkeita ja lääkkeitä koskevan lain (Pure Food and Drug Act) säätämiseen.
Afrikkalaisamerikkalaiset kulta-aikakaudella
Afrikkalaisamerikkalaisten jälleenrakentamisen päättyminen 1900-luvun alkupuolelle on afrikkalaisamerikkalaisten historian ankarimpia ajanjaksoja vangitsemisen, Atlantin yli kuljettamisen ja itse orjuuttamisen ohella. Rasismi ja valkoisen ylivallan ideologia leimasivat kulta-aikaa, ja afroamerikkalaiset joutuivat kohtaamaan KKK:n kaltaisten terroristiryhmien aiheuttamaa väkivaltaa, joka johti ihmishenkien ja omaisuuden menetyksiin. Mustien taloudellinen menestys merkitsi uhriksi joutumista ja väkivaltaa, jos he osoittivat minkäänlaista huippuosaamista tai saavutuksia.
Monet konfederaation hallitukset hyväksyivät Jim Crow -lait, jotka muodostivat oikeudellisen perustan erottelulle. Mustat eivät voineet äänestää, palvella vammoja, ja oikeusjärjestelmä pyrki säilyttämään vallitsevan tilanteen.
Kulta-aikakauden päättyminen
Kulta-aikaa seurasi progressiivinen aikakausi, ja sitä leimasi vuoden 1893 paniikki ja sitä seurannut taloudellinen lama.