Molièrea pidetään yleisesti Ranskan suurimpana koomikkodramaturgina ja koko teatterihistorian nerokkaimpien komedioiden tekijänä.
Hänen oikea nimensä oli Jean-Baptiste Poquelin, ja hän syntyi Pariisissa vuonna l622 verhoilijan poikana, joka vaurastui tarjoamalla palveluksiaan Ranskan hoville. Koulutettu jesuiittakoulussa, jossa hänet arvioitiin erinomaiseksi oppineeksi, nuori Jean-Baptiste kieltäytyi ryhtymästä isänsä kutsumukseen, flirttaili oikeustieteen opintojen kanssa ja liittyi näyttelijäseurueeseen, jonka kanssa hän esiintyi kolmentoista vuoden ajan Ranskan provinssikaupungeissa, usein omaperäisissä, vanhoista italialaisista komedioista ja farsseista peräisin olevissa sketseissä, joita hän myöhemmin Pariisissa hioi nopeasti ja laajensi näytelmiksi, jotka ovat jääneet meille. Tämän varhaisen näyttelijänuransa aikana hän otti käyttöön nimen Molière.
Vuonna l658 hänen seurueensa saapui Pariisiin ja sai tilaisuuden esiintyä kuningas Ludvig XIV:n ja tämän hovin edessä. He aloittivat esityksensä Corneillen lyhyellä runollisella tragedialla. Seurue sopi niin paljon paremmin komediaan kuin tuon ajan pommimaisen traagiseen tyyliin, että vastaanotto oli katastrofaalinen – kunnes Molière esitteli vaatimattomasti oman farssinsa, Rakastunut tohtori, ja teatterihistoriaa oli tehty. Hovi otti Molièren ja hänen seurueensa (jonka johtavana näyttelijänä, ohjaajana, johtajana ja näytelmäkirjailijana hän toimi) välittömästi vastaan, ja siitä tuli nopeasti suosittu menestys koko maassa.
Seuraavien viidentoista vuoden aikana, aina kuolemaansa asti ylikuormituksen muodossa, Molière vuodatti suuren virtansa, joka koostui kahdestakymmenestäseitsemästä näytelmästä, näytteli niissä, ohjasi niitä ja koreografioi niitä – sillä hän yhdisti monet näytelmistä musiikkiin ja balettiin saavuttaakseen kaikkien teatteritaitojen yhdistämisen muotoon, joka ei jatkunut hänen kuolemansa jälkeen, mutta kukoisti uudelleen oopperassa l25 vuotta myöhemmin ja amerikkalaisissa musikaalikomedioissa kolmeensataan vuotta myöhemmin.
Molière nautti kuningas Ludvig XIV:n kuninkaallisesta tuesta siinä määrin, että useaan otteeseen, kun hänen näytelmänsä kantaesitettiin hovissa, kuningas osallistui niihin näyttelemällä pieniä rooleja ja joissakin tapauksissa tanssimalla baleteissa. Kuningas oli suuri liittolainen (hän oli jopa Molièren toisen lapsen kummisetä) ja suojeli Molièrea ja hänen seuruettaan vihalta, jota heidän ranskalaisen yhteiskunnan myrkylliset muotokuvansa herättivät. Englantilainen historioitsija Lord Morley kommentoi 1800-luvulla, että Ludvig XIV:n pysyvää mainetta voitti parhaiten ”se suojelu, jonka hän antoi Molièrelle.”
Molière huolehti siitä, että komedia nousi tragedian rinnalle ranskalaisessa teatterissa. Hänen näytelmistään tunnetuimpia ovat nykyään Affektoituneet nuoret naiset (l658), joka oli ensimmäinen moderni yhteiskunnallinen satiiri, joka piti naurunalaisena silloisen hoviseurapiirin ylieleganttien naisten teennäisyyttä; Vaimokoulu (l662), aviomiesten koulun jatko-osa, joka oli jopa edeltäjäänsä menestyneempi; Tartuffe (l664), mestariteos, joka maalasi teeskentelijän kuvan niin elävästi, että hahmon nimestä on tullut teeskentelyn synonyymi kaikilla kielillä; Misantrooppi (666), todella omaperäinen näytelmä, maineikas muotokuva rehellisestä miehestä; Tohtori itsestään huolimatta (666); Kurja mies (668); Olisiko herrasmies (667); Oppineita naisia (662) ja Kuvitteellinen invalidi (663), jonka Utah Shakespeare Festival esitti vuonna 1989, Randall L. Shakespeare -festivaalin avajaiskaudella. Jones Theatre.
Näitä näytelmiä esitetään edelleen hyvin usein Yhdysvalloissa ja muissa englanninkielisissä maissa, ja ne ovat nykyään vakiokamaa Ranskassa, erityisesti Comédie Francaise -teatterissa, modernin Ranskan suurimmassa kansallisteatterissa, joka perustettiin pian Molièren kuoleman jälkeen yhdistämällä Molièren oma teatteriryhmä kahden muun kanssa. Suuren dramaturgin kunniaksi Comédie Francaisea kutsutaan usein ”Molièren taloksi”.
Kuvitteellinen invalidi ei ollut vain Molièren viimeinen näytelmä, vaan se oli myös hänen slapstickinsä, jossa hän käänsi slapstickin itseensä miehenä, joka tunsi olevansa todella sairas ja luultavasti kuolemaisillaan, mutta joka ei voinut olla varma siitä, että ei vain hypokondrisesti harhauttanut itseään terveydentilansa suhteen. Vuonna 1673, neljännen esityksensä aikana komedian nimiroolissa, Molière todisti, ettei kuvitellut olevansa sairas, kun hän sai kouristuskohtauksen ja kuoli myöhemmin samana iltana.
Muihin Molièren näytelmiin kuuluvat Kuuro (1658), Rakastajan kiusa (1658), Väsyttävät (1661), Navarran Don Garcia (1661), Vaimokoulun kritiikistä (1662), Versailles’n Impromptu (1663), Pakkoavioliitto (1664), Eliden prinsessa (1664), Don Juan (1665), Rakkaus on lääkäri (1665), Sisilialainen (1667), Yrjö Dandin (1668), Amphitryon (1668), Monsieur de Pourceaugnac (1669), Psyche (1671) ja Scapinin veijarit (1671).