Kendrick Lamarin debyyttialbumi good kid m.A.A.A.d city esitteli maailmalle uudenlaisen emceen, joka oli ”uuden lännen” keihäänkärjessä, joka lupasi G-funk-pomppia, jossa oli näkyvästi mukana tietoisuudentajua, jota ei normaalisti ole kuultu aikaisemmilta huomattavilta edeltäjiltä, kuten esimerkiksi Snoop Doggilta, Dr. Dre, Ice Cube ja muut, jotka olivat tuoneet Kalifornian sananmukaisesti kartalle 80-luvun lopulla ja 90-luvun alussa.
Ylistettiin yhtä merkittäväksi käyntikortiksi kuin Beastie Boysin License to Ill, Led Zeppelinin samanniminen julkaisu, Biggien Ready to Die, Sex Pistolsin Nevermind the Bollocks ja Ramonesin samanniminen projekti vuodelta 1976, good kid m.A.A.d city on yhtä vaikuttava kerronnallisen läpileikkauksensa kuin äänellisen koostumuksensa vuoksi – ja se tunnustettiin välittömäksi klassikoksi, vaikka se vasta tällä viikolla juhli neljättä vuosipäiväänsä.
Vaikka olisi helppoa vain istua alas ja nauttia Lamarin puheista Scoop Devillen, DJ Dahin ja muiden kaltaisten tuottajien tuottamina, sanoitusten ja niihin liittyvien sketsien tarkempi analyysi paljastaa albumin taustalla olevan kerronnan ja tarinan, joka pitää pintansa myös silloin, kun sitä tarkastellaan pelkästään juonellisuuden varassa. Niinpä sellaiset nimet kuin K.Dot, Sherane, O-Boog, L Boogs, Yan Yan ja YG Lucky toimivat hahmoina, joilla on syvyyttä ja motivaatioita, jotka kilpailevat elokuvallisten ja kirjallisten hahmojen kanssa, jotka ovat perinteitä täynnä, ja vahvistavat sitä, miksi sitä mainostettiin ”Kendrick Lamarin lyhytelokuvana” albumin kannessa.
good kid m.A.A.A.d city on tarina aikuistumisesta, jossa ”K.Dot” – nuorekas teini Comptonissa, joka kamppailee aikuistumisen ja jengiväkivallan kanssa – hänen muuttuessaan ”Kendrick Lamariksi”, emceen iteraatioksi, joka on tullut ruumiillistamaan nykyään tuntemamme kohottavan äänen.
Vaikka tarina ei ole täysin kronologinen – ja mukana on muutama ”Kendrick”-raita, jotka keskeyttävät edellä mainitun kerronnan – koko projektissa on selkeä yhtenäisyys, jota Lamar toisti lehdistössä lokakuussa 2012 tapahtuneen julkaisun jälkeen.
”Tämä on synkkä elokuva-albumi”, Lamar sanoi vuonna 2012. ”Halusin hyödyntää sitä tilaa, jossa olin teini-iässä. Kaikki tuntevat Kendrick Lamarin, mutta hänen piti tulla tietystä paikasta, tietystä ajasta ja tietyistä kokemuksista. Olen suunnitellut tätä vuosia. Kaikki oli ennalta mietittyä. Tiesin jo, mistä halusin puhua, mitä halusin välittää. Minulla oli tuo levynkansi jo vuosia. Tiesin, että aioin käyttää sitä ja että se oli paras kuvaus siitä, mistä puhuin albumilla. Sitä on odotettu kauan. Kaikki, mitä pohdimme, on tulossa päivänvaloon.”
Kuten sanottua, Good Kid m.A.A.A.d Cityä ei ole pakattu siistiin pakettiin. Lamar on aina ollut suorasanainen, että se on kuunneltava useaan kertaan, jotta alkaa nähdä, miten kaikki koodatut palaset liittyvät toisiinsa ja miten niitä voi sitten tulkita.
”Siinä on käänteitä ja takaisinmaksuja”, Lamar sanoi. ”Tarina kertoo yhdestä päivästä minun ja kotipoikieni elämässä. En todellakaan halunnut tehdä sitä kappale kerrallaan. Jokaisessa kappaleessa haluan laukaista tiettyjä kohtia, joissa muodostuu yhteys. Melkein kuin Pulp Fictionin tunnelma – sinun täytyy kuunnella sitä useamman kerran elääksesi sen kanssa ja hengittääksesi sen kanssa.”
good kid m.A.A.A.d cityä on analysoitu niin paljon, että se on oikeuttanut jopa korkeakoulun kurssin, joka vetää sen rinnastuksia James Joycen, James Baldwinin ja Gwendolyn Brooksin kirjallisiin teoksiin.
Henkilökohtaisesti näen sen näin olemassa olevana kerronnallisena rakenteena, jossa hyvä poika joutuu hullun kaupungin sudenkuoppiin.
Sherane a.k.a Master Splinter’s Daughter
Albumi alkaa, kun joukko nuoria miehiä lausuu rukouksen: ”Herra Jumala, tulen luoksesi syntisenä, ja nöyrästi kadun syntejäni”. Tämä luo uskonnollisen motiivin, joka toistuu koko albumin ajan, mutta viittaus korkeampaan voimaan tuntuu kuitenkin ironiselta, kun kappaleen aihe käy selvemmin ilmi.
Kuten muissakin Hollywood-kappaleissa, meille esitellään poika tapaa tytön -skenaario, kun ”elokuva” alkaa K. Dotin himoitsevan tyttöä nimeltä ”Sherane”, jota nimessä kutsutaan puhekielellä Master Splinterin tyttäreksi. Uskon tämän johtuvan hänen isänsä yhteydestä poikiin/poikiin, jotka pukeutuvat väreihin (miten TMNT:t pukeutuvat värillisiin rätteihin kasvoillaan), mikä luovuttaa lopullisen jengiyhteyden.
Mutta tämä ei ole tarinan alku. Pikemminkin se toimii pohjana sille, mitä K.Dot-hahmo himoitsee eniten tällä hetkellä elämässään. Comptonin kaltaisessa paikassa, jossa mitään ei ole luvattu, väliaikainen autuus on jotain, mitä teini-ikäinen haluaa enemmän kuin pitkäaikaista vakautta.
Myöhemmässä kappaleessa, ”Money Trees”, saamme ymmärryksen siitä, että hän ja Sherane eivät olleet kokemattomia rakastavaisia toistensa kanssa – kanssa K.Dot räppää: ”Nussin Sheranea ja menin kertomaan veljilleni.”
Kappale päättyy sanoitukseen: ”Olen kahden korttelin päässä, 250 jalkaa ja kuusi askelta siitä, missä hän asuu, hän vilkutti minulle ’kadun yli, vedin hymyn kasvoilleni ja sitten näen, kaksi neekeriä, kaksi mustaa hupparia, jähmetyin, kun puhelimeni soi.” Tämä viittaa väkivaltaisuuteen, joka tulee myöhemmin tarinassa, ja toimii K.Dotin ja Kendrick Lamarin välille kehittyvänä kriisinä.
Myöhemmin K.Dot pysähtyy Sheranen talolle, ja hänen äitinsä yrittää soittaa hänelle, mutta sen sijaan hän saa vastaajansa. Äidiltä saamme tietää, että K.Dot sanoi lainaavansa hänen pakettiautoa vain 15 minuutiksi. Äiti varoittaa K.D:tä pelleilemästä ”niiden huligaanien”, erityisesti ”Sheranen” kanssa.”
Bitch Don’t Kill My Vibe
”Bitch Don’t Kill My Vibe” on lyhytelokuvan kerronnan varsinainen johdanto – vaikkei biisi edistäkään juonta niin kuin perinteisessä rakenteessa, jossa yllyttävä välikohtaus sysää päähenkilön matkaan. Pikemminkin se kerrotaan nykypäivän Kendrick Lamarin näkökulmasta, joka ei ole tyytyväinen hiphop-musiikin tilaan ja on erityisen tyytymätön siihen, että ihmiset jahtaavat radiosignauksia ja joutuvat kliseiseen ”laatikkoon”
Kappale kuitenkin päättyy sketsielementtiin, joka vie tarinaa eteenpäin: ”Ay K.Dot, nouse autoon, nekru. Come on, we finna roll out. Nigga mulla on paketti mustia ja beat-cd. Get yo freestyles ready.”
Tämä sketsi toimii siltana tämän ja albumin seuraavan kappaleen välillä, joka näyttää näyttävän K.Dotin hahmon puolen, joka kokee, että hänen orastavan rap-uransa on heijastettava kliseisiä hiphop-trooppeja.
Backseat Freestyle
Kerskakulkuinen kertosäe: ”Martin had a dream / Kendrick have a dream” luo kahtiajakautuman sen välille, kuka on K. Dot.Dot on tällä hetkellä, ja miten hän näkee minkä tahansa suuren muutoksen (muuttuminen Kendrick Lamariksi) kataklysmisenä muutoksena yksinkertaisena miehenä, josta lopulta tulee yhtä legendaarinen ja hengellinen kuin tohtori Martin Luther King Jr.
”Kyse on siitä, että minä ja homeboysini todella pääsemme takapenkille ja aloitamme päivämme”, Lamar muistaa. ”Joskus me räppäämme, se vie kaiken muun pois. Se on yksi niistä tunteista, joita levy tuottaa.”
The Art of Peer Pressure
Kappale toimii eräänlaisena konseptuaalisen albumin merkittävänä juonenkäänteenä K. Dotin tavanomaisen raittiin käytöksen muuttuessa, kun hän ja hänen ystävänsä tupakoivat ja juovat ja lopulta ryöstävät jonkun, jota he ovat alakynnessä, ja syventävät rikollisia tekojaan suorittamalla talonryöstön asunnolle, jota he ovat tarkkailleet kaksi kuukautta.
Vuorostaan K Dotin hahmo paljastaa sisäisen kamppailunsa repliikeillä kuten ”Oikeasti olen raitis sielu, mutta olen nyt homien kanssa” ja ”Oikeasti olen rauhantekijä, mutta olen nyt homien kanssa”.”
”Jos katsot albumia elokuvana, tuo kappale on kuin toimintakohtaus – tarina hänestä ja hänen pojistaan ’Backseat Freestylen’ jälkeen ja siitä, mitä he ovat tekemässä”, sanoi TDE:n puheenjohtaja Terrence ”Punch” Henderson.”
K.Dotin tempauksista huolimatta pidämme häntä edelleen ”hyvänä kakarana” ja olemme helpottuneita siitä, että hän pääsi karkuun lähestyviltä poliisiautoista.
Money Trees
Klassisessa kolminäytöksisessä rakenteessa ”Money Trees” on toisessa näytöksessä ja toimii K.Dotille jo tapahtuneen yllyttävän tapahtuman ja konfliktin kertauksena: nimittäin ryöstön ja hänen tapaamisensa Sheranen kanssa. Mutta toisin kuin muissa kappaleissa, jotka sortuvat samanlaisiin hiphop-trooppeihin, kuten ”Backseat Freestyle”, K.Dot on paljon itsetietoisempi – alkoholin ja huumeiden vaikutuksen haihduttua – ja hän on ymmärtänyt, että samanhenkisellä käytöksellä on vakavia seurauksia. Erityisesti hän muistaa setänsä kuoleman Louis Burgerissa Rosecrans Avenuella Comptonissa.
Kappale sisältää myös sanoituksen ”Everybody gon’ respect the shooter, but the one in the front of the gun lives forever”, joka korostaa yhtä lyhytelokuvan näkyvistä teemoista: marttyyrikuolemaa.
Tämä lausahdus on samankaltainen tunnelma kuin kansalaisoikeusaktivisti Huey Newtonilla, joka sanoi aikoinaan: ”Voitte tappaa ruumiini, mutteivät sieluani”. Sieluni elää ikuisesti.”
Tämä lyriikka sopii yhteen K.Dotin ”Jeesuksen luokse tulemisen” hetken kanssa elokuvan lopussa, sillä kristityt uskovat, että ne, jotka on tapettu ja jotka ovat eläneet vanhurskasta elämäntapaa, elävät ikuisesti Jumalan luona taivasten valtakunnassa.
Viimeiseksi, outro-kappaleessa kuulemme jälleen kerran K.Dotin äidin sanovan: ”Kendrick, tuo autoni takaisin. Soitin toiseen tapaamiseen. I figured you were not gonna be back here on time anyways.”
Poetic Justice
Kappale ”Poetic Justice” esiintyy kronologisesti rinnakkain ensimmäisen kappaleen ”Sherane” kanssa, ja palaamme samaan instrumentaaliin, joka kuultiin jälkimmäisessä kappaleessa, mikä vahvistaa tämän käsityksen.
Tarinan kannalta alamme ymmärtää, että samat miehet, jotka kohtasivat K.Dotin albumin avauskappaleessa, päätyvät lopulta hyppäämään K.Dotin kimppuun mistään muusta syystä kuin siitä, missä hän kasvoi. Yhtäkkiä moraalisesti ristiriitainen sankarimme ymmärtää, kuinka hän ei ole immuuni teoille, joita hän on tehnyt muille aiemmin päivällä/yönä.
good kid
Hakkaamisen jälkimainingeissa K.Dot viittaa edeltävään päivään: ”For the record, I recognise that I’m easily prey, I got ate alive yesterday.”
Kappaletta voisi pitää käännekohtana K. Dotille.Dotin siirtymistä Kendrick Lamariksi, jossa hän kyseenalaistaa, miten hän selviää hengissä, jos hänen on pakko valita jengisarjojen välillä (”what am I am supposed to do / when the topic is red or blue?”) – ja värikuvilla viitataan myös Comptonin tavallisten asukkaiden ja lainvalvontaviranomaisten takana olevien kasvavien levottomuuksien välille, joiden tehtävänä on suojella niitä, jotka ovat sitoutumattomia – mutta joita pidetään edelleen jengiläisinä.
m.A.A.A.d. city
”m.A.A.A.d. city” huomaa K.Dotin jatkavan jengielämän ironian näkemistä. Jos hän ei valitse ”settiä” ja ryhdy laittomaan toimintaan, hän on mies ilman maata. Toisaalta, jos hän hakee turvaa ryhmittymästä, joka puolustaa väkivaltaa, hänestä tulee entistäkin suurempi kohde. Niinpä ”itsemurhaviittaus” havainnollistaa, että Comptonissa ainoa tapa, jolla ihminen voi ottaa oman elämänsä omiin käsiinsä, on ironisesti lopettaa se omilla ehdoillaan.
Uimahallit
Selviytyäkseen paitsi jokapäiväisen olemassaolonsa paineista, myös uusista ongelmistaan Sheranen talossa häntä ahdistelleiden miesten kanssa K.Dot ja hänen ystävänsä ryhtyvät nestemäiseen rituaaliin, jota voisi kutsua alkoholin antamaksi kasteeksi.”
Johtuuko se viinasta vai tarpeesta puolustaa henkilökohtaista mainettaan, porukka päättää kostosta, joka johtaa ystävänsä veljen, Daven, kuolemaan.”
Laula minusta, kuolen janoon
Daven kuoleman jälkimainingeissa K.Dot pohdiskelee kolmea tragediaa, jotka ovat vaikuttaneet häneen – kaikki uhrien näkökulmasta. Ensimmäinen, Dave, perustelee: ”I find nothing but trouble in my life”, jonka äkillinen ja väkivaltainen kuolema sementoituu, kun säkeistö katkeaa kesken lauseen laukausten aiheuttamaan ”pop, pop, pop” -ääniin. Toinen, Keishan sisko, syyttää Kendrickiä hänen prostituoituna eletyn elämänsä hyväksikäytöstä debyyttiprojektissaan Section.80. Huolimatta hänen vetoomuksistaan, että hänen elämällään on tarkoitus ja merkitys, hänen äänensä hiipuu hitaasti äänellisenä kohteliaisuutena Daven kuolemalle, joka tapahtui äkillisesti, ja hänen omalle kuolemalleen, joka rapautuu enemmän kuin syöpä, joka vaikuttaa kehoon. Lopuksi kuulemme ensimmäistä kertaa ”Kendrickin”, kun hän kyseenalaistaa, kuka hän oli ja mitä hän yritti saavuttaa K.Dotina.
”’Sing About Me’ on ehdottomasti todellinen kappale”, Kendrick vahvisti MTV Newsille. ”Ensimmäinen säkeistö puhuu kumppanini puhuessa minulle, puhuu tarinaa siitä, kuinka olin paikalla, kun hänen veljensä kuoli ja sain katsoa, kun hän otti viimeisen henkäyksensä.”
Kappale – ja erityisesti sen jälkimmäinen kolmannes – merkitsee käännekohtaa K.Dot-hahmolle, kun hän tajuaa, että hänen on tehtävä muutos parempaan ja etsittävä korkeampaa voimaa. Tätä vahvistaa edesmennyt, suuri runoilija Maya Angelou, joka sanoo hänelle: ”Sinun täytyy tulla kastetuksi, Herran hengellä”, ja lupaa ”uuden elämän alun”. Your real life.”
Real
Kuten otsikosta voi päätellä, ”Real” on K.Dotin oivallus siitä, että kaikki se, mitä hän luuli mielekkään elämäntyylin periaatteiksi, kuten ”raha, valta, kunnioitus” – joihin hän viittaa kolmikantana sekä tässä kappaleessa että ”Backseat Freestyle”-kappaleessa – on ohimenevää ja lopulta lapsellista tavoittelua.”
”Real” heijastaa sitä, mitä olisi voinut olla. Se on alku sille, että tajusin, että kaikki mitä tein tuon päivän aikana, ei ollut todellista”, Lamar sanoi. ”Jokaisella on oma käsityksensä siitä, mitä ’oikea neekeri’ on. Useimmiten oikea neekeri on katukissa tai joku, joka tekee jonkinlaista työtä ja tekee väkivaltaa. Sellaisina me pidimme heitä. Joku, joka elää sitä elämää. Mutta tuolla levyllä minä sain ymmärryksen siitä, mitä real on.”
Kendrick Lamarin on enää vain kuunneltava äitinsä ja isänsä neuvoja, jotka kehottavat häntä vaikuttamaan yhteisöönsä.
”Isäni murtuu tuolla levyllä, se osoittaa, millainen vaikutus hänellä oli elämääni”, hän sanoi. ”’Todellista on huolehtia perheestäsi. Real on vastuullisuutta. Todellista on uskoa korkeaan voimaan, uskoa Jumalaan. Real on moraalia. Todellista on se, että kantaa itsensä tavalla, johon kukaan muu ei vaikuta. Sinulla on oma mielesi, oma elämänkatsomuksesi. Et tee sitä, mikä on vain trendi tai sitä, mitä ihmiset haluavat sinun tekevän.”
Compton
Vaikka jotkut ovat spekuloineet, että bonuskappale ”Compton” on itse asiassa olemassa kerronnan toisena kappaleena, olen tulkinnut oodin kaupungille tavaksi, jolla tarina voi toimia jatkuvana silmukkana kuten Leonardin hahmo kokee Christopher Nolanin elokuvassa Memento.
Jälkimmäisessä tilanteessa se edustaa Comptonissa kasvavan nuorukaisen Sisyphys-henkistä olemassaoloa, joka on tuomittu toistamaan menneisyyden virheitä, kunnes hän saa samanlaisen kokemuksen ja reaktion kuin K.Dot.
”Se on elämäni alku”, Lamar sanoi. ”Se on positiivisuuden alku, jonka pidin sisällä. Se on tarkka alku. Elokuva loppuu ’Realin’ jälkeen. Kuulet kasetin lataamisen. Se päättyy ’Realiin’. Uusi luku alkaa ’Comptonilla’.”