Ensimmäisen kerran kuulin valheen viidennellä luokalla. Herra Ward otti minut syrjään (tai ehkä hän kertoi koko luokalle, siitä on jo kauan aikaa) kertoakseen minulle Dvorakin ihmeistä, erilaisesta näppäimistöasettelusta, joka oli tieteellisesti suunniteltu tehokkaammaksi kuin vakioasettelu. Tätä asettelua kutsuttiin QWERTY:ksi, hän selitti, ja se oli luotu hidastamaan kirjoittajia. Ennen vanhaan mekaaniset kirjoituskoneet saattoivat nimittäin jumiutua, jos näppäimiä painettiin liian nopeasti, joten tavalliset kirjaimet oli sijoitettava kauas toisistaan. Minulle kerrottiin, että nykyaikainen näppäimistö oli jäänne mekaaniselta aikakaudelta.
Sen jälkeen olen kuullut tämän tarinan toistuvan tuhat kertaa. Niin monta kertaa, että olin olettanut sen olevan totta. Mutta Jimmy Stamp Smithsonianissa viittaa japanilaisten tutkijoiden julkaisemiin todisteisiin, joiden mukaan tarina on itse asiassa puppua. QWERTY-näppäimistö ei syntynyt kokonaan Christopher Sholesin, ensimmäisenä kirjoituskonepatentin jättäneen Christopher Sholesin, suunnittelemana. Pikemminkin se muotoutui ajan myötä, kun lennätinoperaattorit käyttivät koneita Morseaakkosten siirtämiseen. Asettelu muuttui usein varhaisesta aakkosjärjestyksestä, ennen kuin lopullinen kokoonpano syntyi.
Tutkijat seurasivat kirjoituskoneen näppäimistön kehitystä rinnakkain sen varhaisia ammattikäyttäjiä koskevien tietojen kanssa. He päättelevät, että kirjoituskoneen mekaniikka ei vaikuttanut näppäimistön suunnitteluun. Pikemminkin QWERTY-järjestelmä syntyi sen seurauksena, miten ensimmäisiä kirjoituskoneita käytettiin. Varhaisiin käyttäjiin ja beta-testaajiin kuuluivat lennätinoperaattorit, joiden piti kirjoittaa viestejä nopeasti. Operaattorit pitivät kuitenkin aakkosjärjestystä sekavana ja tehottomana morsekoodin kääntämisessä. Kiotossa julkaistun artikkelin mukaan kirjoituskoneen näppäimistö kehittyi useiden vuosien aikana suoraan näiden lennätinoperaattoreiden antamien tietojen perusteella.
Toisin sanoen QWERTY:n tarinan opetus on edelleen se, että vanhentuneen tekniikan vaatimuksiin luotu muotoilu on sitkeä. QWERTY on edelleen esimerkki teknologisesta vauhdista. Mutta muotoilun kehittyminen ei ollut sattumanvaraista tai typerää: se oli monimutkaista, evolutiivista ja varsin järkevää morsekäyttäjien kannalta.
Näppäimistön kokoonpanot ovat vastikään tärkeitä, kun mietimme, miten meidän pitäisi kirjoittaa tableteilla ja muilla laitteilla. Henkilökohtaisen tietokoneen käyntikortti oli näppäimistö, ja nyt kannamme mukanamme lasinpalasia, joilla simuloimme vanhaa QWERTY-mallia. Aiommeko säilyttää tuon asettelun? Ehkä QWERTY on aina tarpeeksi hyvä. Mutta jos ei, miten uusi muotoilu voisi kehittyä?