Se on off-season ja konferenssien laajentuminen on muotia. Minäkin olen kirjoittanut artikkelin konferenssien laajentumisesta ja Big 12:n mahdollisesta laajentumisesta. Sitten tajusin, että Coloradon menettäminen Pac10:een ja Missourin menettäminen Big Teniin voisi itse asiassa hyödyttää Big 12:ta!
Ennen kuin aloitan, asetetaan kaksi lähtökohtaa.
1. Että sekä Missouri että Colorado lähtevät Big 12:sta.
2. Että Big 12 laajenee niiden tilalle.
Pääongelma, joka ihmisillä on ollut Big 12:n kanssa, on se, että konferenssi on liian pohjapainotteinen. Texas, Oklahoma ja niiden osavaltiokumppanit käytännössä pyörittävät show’ta lukuun ottamatta Nebraskaa jalkapallossa ja Kansasia koripallossa. Vaikka sekä Coloradoa että Missouria tullaan kaipaamaan, he eivät ole Big 12:n tai edes pohjoisen divisioonan selkäranka.
Koska molemmat lähtevät jäsenet lähtevät pohjoisesta divisioonasta, logiikka sanoo, että meidän on korvattava heidät muilla pohjoisen yliopistoilla, mutta ongelmana on se, että lähistöllä ei ole yhtään järkevää yliopistoa, joka nostaisi konferenssin imagoa. Itään Iowaa, Minnesotaa, LSU:ta ja Arkansasia on ehdotettu, mutta eivät todennäköisesti lähtisi Big Tenistä tai SEC:stä. Lännessä on vain 2. tason Coloradon koulut tai Wyoming, jotka heikentäisivät pohjoista, ja mahdollisesti Utahin koulut, mutta ne ovat liian kaukana ollakseen realistisia.
Tällöin jäljelle jää vain laajentaminen sisällä. Tulsa, TCU, SMU, Houston, Rice, UTEP ja North Texas ovat kaikki tällä hetkellä Big 12:n konferenssialueen sisällä. Näistä TCU ja Houston erottuvat paremman urheilun kouluina. Itse asiassa pääsyy siihen, että niitä ei kutsuttu Big 12:een, oli se, että ne (yhdessä SMU:n kanssa) olivat koeajalla Lounaiskonferenssin päättyessä. En kannata kumpaakaan joukkuetta vain totean faktat kuitenkin voit valita minkä tahansa joukkueen (paitsi Tulsan) laajentumiseen skenaariossani.
Nyt jaetaan konferenssi. Toisin kuin jotkut ihmiset, jotka ehdottavat TCU:n lisäämistä pohjoiseen divisioonaan, mikä on mielestäni järjetöntä, tai joukkueiden satunnaista sijoittamista kahteen divisioonaan ei-maantieteellisesti kuten Great- tai Plains-divisioonaan (samanlainen kuin ACC:ssä, jossa on Atlantic/Coastal), mielestäni maantieteellinen jako on ainoa vaihtoehto. Itse asiassa, kun tarkastellaan, kuinka menestyksekkäitä konferenssien mestaruuspelit (CCG) ovat olleet maantieteellisesti jaetuissa konferensseissa (SEC & Big 12) verrattuna konferensseihin, jotka eivät ole maantieteellisesti jaettuja (ACC), on selvää, että kun divisioonat eivät ole helposti tunnistettavissa, ihmisten kiinnostus CCG:tä kohtaan vähenee, koska sitä on vaikeampi seurata koko kauden ajan. Siksi vastaus on selvä.
SIIRRÄ OKLAHOMAN KOULUT POHJOISIIN.
Tämä ei ainoastaan mahdollista vallan tasaista jakamista pohjoisen ja etelän välillä, vaan myös yhdistää OU:n ja OSU:n vanhoihin Big 8 -kavereihinsa (tai mitä niistä on jäljellä). Tämä mahdollistaisi myös jännittävämmät ja paremmat CCG:t, kuten SEC:ssä on sen sijaan, että Texas tai OU ja Oklahoma voittaisivat heikosti pohjoisessa, se voisi olla Texas ja Oklahoma vastakkain Big 12:n mestaruudesta (mitä se tavallaan jo on muutenkin).
Tulee olemaan ongelmia. Oklahoma ja Oklahoma State saavat vähemmän pelejä Teksasissa, joka on heidän rekrytointipohjansa. Texas ja Oklahoma joutuvat keksimään tavan järjestää Red River Rivalry (Shootout) pelaamaan vuosittain tai luopumaan siitä kuten OU ja Nebraska joutuivat tekemään kun Big 12 perustettiin.
Mutta kuvittele jakoja.
South/North
Texas/Oklahoma
TCU/Nebraska
Texas Tech/Oklahoma State
Texas A&M/Kansas State
Houston/Kansas
Baylor/Iowa State
Voisiko tasaisempaa olla?
Voimakentät Texas/TCU tasapainottavat Oklahoma/Nebraska, kun taas Houstonin lisääminen etelään, joka on parantanut vuoden aikana ei ole perinteinen voimakenttä, auttaa tasapainottamaan pohjoisen heikommin pärjääviä kouluja.
Nyt hattutemppu, jos vain 1 koulu lähtee, Big 12:n pitäisi silti tehdä tämä lisäämällä 3 koulua uuteen etelään. Uusi Big 14 (jonka Big 12 on jo tavaramerkki) jatkaisi rotaatiota, jossa pelattaisiin jokaista oman divisioonan joukkuetta vastaan (nyt 6 peliä) ja 3 cross conference vastustajaa (3 peliä) plus uutena cross conference kilpailija joka pelataan joka vuosi (1 peli) kuten TX/OU. Se tarkoittaa 10 konferenssipeliä plus 2 konferenssin ulkopuolista peliä, mikä sopii hyvin Big 12:n joukkueille, koska meillä ei ole monia perinteisiä OOC-kilpailijoita esim. Florida/Florida St.
Kuten SEC teki 90-luvulla, tämä mullistaisi yliopistojalkapalloilun ja antaisi Big 12:n CCG:lle enemmän uskottavuutta, koska se edustaisi useampia joukkueita. Tämä siirtäisi jonkin verran valtaa takaisin pohjoiseen ja antaisi konferenssin näyttää monipuolisemmalta. Kukaan ei väitä, ettei SEC:llä ole syvyyttä, koska sen konferenssi on tasapainoisempi, sillä Florida, Tennessee ja Georgia ovat idässä ja Alabama, LSU ja Auburn lännessä. Jos Ole Miss, Miss St, Arkansas, Vandy, Kent ja South Carolina olisivat samassa divisioonassa, ihmiset pitäisivät konferenssia heikkona. No tällainen Big 12 olisi, jos Baylor vaihdettaisiin Nebraskaan.
Vaikka Big 12 on ollut yksi hallitsevimmista konferensseista kahden viime vuosikymmenen aikana, sen on kehityttävä selviytyäkseen. Joukkueiden lisääminen ja uudelleensuuntautuminen voisi turvata paremmat TV-sopimukset, jotka voisivat laittaa enemmän rahaa koulujen taskuihin ja silloin yksikään koulu ei edes harkitsisi siirtymistä toiseen konferenssiin.