Sisältöä koskeva varoitus: Tämä artikkeli käsittelee lasten seksuaalista hyväksikäyttöä.
”Kerroin isoäidilleni, että haluan opiskella ja mennä naimisiin täytettyäni 18 vuotta. Isoäitini sanoi ei ja myös, että naimisiinmeno olisi hyväksi terveydelleni … Perheeni on helvetin kova ajamaan minut pois talosta … he pahoinpitelevät ja kiroavat minua joka päivä”, 15-vuotias intialaistyttö Priyanka sanoi VICE Asia -lehdelle. Hänen avioliittonsa oli järjestetty 25-vuotiaan miehen kanssa. Intiassa yli neljännes alaikäisistä tytöistä menee naimisiin. Joissakin yhteisöissä määrä kaksinkertaistuu.
Avioliitto ennen 18 vuoden ikää on ihmisoikeusloukkaus. Joissakin maissa käytäntö on laiton. Mutta syrjäisissä kylissä vastuuvelvollisuus ja lainvalvonta katoavat.
Yhdysvalloissa seksiä alaikäisen kanssa pidetään alaikäisen raiskauksena. Kansainvälisesti se on normi. On loputtomasti syitä, miksi tämä käytäntö on epäinhimillinen. Ensimmäinen on se, että lapsiavioliittojen uhreilla ei ole itsemääräämisoikeutta antaa suostumusta. Kun tytöiltä kysyttiin, tietävätkö he, mitä odottaa avioliiton täytyttyä, erään kylän nainen sanoi National Geographic -lehdessä: ”Tytöt eivät tiedä … Miehet tietävät, ja he pakottavat heidät.”
Köyhyys, kulttuuri, rajallinen terveydenhuoltoinfrastruktuuri ja koulutuksen puute pitävät yllä lapsiavioliittoja. Intiassa nähdään, että naisilla on mahdollisuus nousta ylöspäin menemällä naimisiin varakkaampaan kastiin tai perheeseen. Tässä tilanteessa lapsiavioliitto voi itse asiassa antaa perheelle tuloja. Lisäksi tyttären naittaminen vähentää ”taloudellista taakkaa”.
Kun tytöt menevät naimisiin, heidän odotetaan saavan lapsia. Jo 13- tai 14-vuotiaiden ja joskus jopa kahdeksan- tai yhdeksänvuotiaiden tyttöjen synnytyksellä on vakavia fyysisiä seurauksia, kuten synnytysfisteli (OF). OF on emättimen ja peräsuolen välinen reikä, joka muodostuu vauvan pään synnytyksen aikana aiheuttaman paineen vuoksi. Kun lapset synnyttävät, heidän kehonsa ei ole vielä täysin kehittynyt, mikä tekee heistä uskomattoman paljon alttiimpia OF:lle.
OF on tragedia nuorille tytöille. Se on usein pysyvä, koska lapsiavioliittojen endeemisillä alueilla ei ole asianmukaista terveydenhuollon infrastruktuuria. Naiset kokevat inkontinenssia ja vuotavat ulostetta; he menettävät olennaisesti kontrollin ruumiillisiin eritteisiinsä. Kun näin tapahtuu, heidät syrjäytetään sosiaalisesti. He haisevat ulosteelle, ja tämä voi jopa pilata heidän avioliittonsa, jolloin mies usein jättää tytön ja lapset. Emotionaaliset seuraukset ovat elinikäiset. Lapsiavioliitot muodostavat lähes neljänneksen OF-tapauksista maailmanlaajuisesti.
Mutta tämä ongelma on paljon monimutkaisempi kuin pelkkä ”lopettaminen”. Käytäntöä jatketaan, koska naimattomat naiset joutuvat todennäköisemmin raiskatuksi. Kun tyttö kokee seksuaalista väkivaltaa, häntä pidetään ”ei-toivottuna” ja hän luopuu ”avioliittokelpoisuudestaan”. Tavallaan lapsiavioliitto vähentää tytön alttiutta pahoinpitelylle.
Lapsiavioliitot ovat monimutkainen asia. Sen kitkemiseksi on kiinnitettävä huomiota naisten valistamiseen kehostaan ja oikeuksistaan. Ja mikä vielä tärkeämpää, meidän on poistettava köyhyys. Tällä hetkellä yksi Maailman terveysjärjestön kestävän kehityksen tavoitteista on lapsiavioliittojen lopettaminen vuoteen 2030 mennessä. Vaikka edistystä on varmasti tapahtunut, se ei tapahdu riittävän nopeasti.