Akatemian varhaishistoria
Vuonna 1896 tohtori Hal Foster, Missourin Kansas Cityssä toiminut otolaryngologi, kutsui koolle ensimmäisen kokouksen, josta myöhemmin tuli American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery. Hän lähetti yli 500 kutsua eteläisissä ja läntisissä osavaltioissa toimiville silmälääkäreille ja korva- ja kurkkutautilääkäreille toivoen voivansa perustaa alueelle lääketieteellisen yhdistyksen. Pieni joukko lääkäreitä vastasi tohtori Fosterin kutsuun ja auttoi muodostamaan Western Ophthalmological, Otological, Laryngological and Rhinological Associationin. Ensimmäisten vuosien aikana, jolloin uusi yhdistys kokoontui, luotiin perusta järjestölle. Valittiin toimihenkilöt, laadittiin perussääntö ja ohjesääntö ja perustettiin komiteoita. Vuonna 1898 yhdistys tunnettiin nimellä Western Ophthalmologic and Oto-Laryngologic Association. Vuoteen 1901 mennessä ryhmä kuitenkin tajusi, että sen jäsenet tulivat kaikkialta maasta, ei vain lännestä. Niinpä vuonna 1903 järjestöstä tuli American Academy of Ophthalmology and Oto-Laryngology. Siihen mennessä jäsenmäärä oli noussut 185:een. Vain neljä vuotta myöhemmin Akatemia oli 434 jäsenellään Yhdysvaltain suurin erikoisalayhdistys.
Historiansa alkuvaiheessa Akatemia otti tehtäväkseen parantaa jatkokoulutusta. Vuonna 1913 Akatemia järjesti kaksi komiteaa kehittämään suunnitelmia jatkokoulutuksen standardoimiseksi silmä- ja korva- ja kurkkutautiopinnoissa. Yhteistyössä sisarjärjestöjen vastaavien komiteoiden kanssa nämä komiteat johtivat ensimmäisten erikoisalalautakuntien perustamiseen – silmätieteen vuonna 1913 ja korva- ja kurkkutautien vuonna 1924. Nämä lautakunnat asettivat standardit lääketieteen erikoislääkärikoulutukselle. Niiden, jotka halusivat harjoittaa jompaakumpaa erikoisalaa, oli läpäistävä asianmukaiset lautakuntakokeet.
Akatemia perusti lisäksi vuonna 1921 jatkokurssin, joka myöhemmin tunnettiin nimellä opetuskurssit, täydentämään vuosikokouksissa jo saatua koulutusta. Ensimmäisenä vuonna ilmoittautui lähes 600 kurssilaista. Nämä kurssit pidettiin aluksi vuosikokouksen jälkeen, mutta vuoteen 1927 mennessä ne sisällytettiin itse kokouksen rakenteeseen.
Vuonna 1938 Akatemian sihteeri Harry Gradle ehdotti innovatiivista – ja hiukan pöyristyttävää – ideaa erikoislääkärikoulutuksen lisäämiseksi: Akatemian kotiopintokurssien kehittämistä. Alun perin ne suunniteltiin ”väliinputoamistoimenpiteeksi” auttamaan erikoislääkärikoulutuksen aukkojen täyttämisessä, mutta niistä kehittyi hyödyllinen resurssi jatkokoulutusta varten. Kurssit aloitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1940, ja niihin ilmoittautui 485 henkilöä. Otolaryngologian kurssiin sisältyi yhdeksän jaksoa: anatomia I ja II, histologia-patologia, fysiologia, bakteriologia, biokemia, otolaryngologinen tutkimus, kuulotestit ja vestibulaariset testit.
Akatemia jatkoi koulutusresurssien kehittämistä jäsenilleen. Se alkoi julkaista monografioita, oppaita ja muuta materiaalia tosissaan pian vuoden 1940 jälkeen kotiopintokurssien täydennykseksi. Itseopiskelupaketit eli SIPacsit otettiin käyttöön vuonna 1976. Jokainen SIPac sisältää katsauksen yhteen otolaryngologiaan liittyvään aiheeseen.
Tutkimuksen merkitys
Akatemian tutkimusrahasto aloitti toimintansa vuonna 1921 ensimmäisen maailmansodan aikaisten Liberty Bonds -obligaatioiden 27 000 dollarilla. Vuosittain pieni osa jokaisen jäsenen jäsenmaksusta merkittiin rahastoon, mikä antoi sille varoja tasaiseen kasvuun. Tutkimusapurahoja myönnettiin erilaisiin hankkeisiin, ja saajat pitivät usein tieteellisiä esitelmiä vuosikokouksessa. Vuonna 1950 rahaston tarkoitus muuttui kuitenkin enemmän koulutukselliseksi, ja se nimettiin uudelleen. Koulutusrahastoa käytettiin jo valmistuneen tutkimuksen palkitsemiseen. Lisäksi valitut tutkimusraportit julkaistiin Akatemian Transactions-lehdessä. Kymmenen vuotta myöhemmin rahasto perustettiin uudelleen nimellä Educational Trust Fund, ja sitä käytettiin patologian apurahojen ja vuosittaisten tutkimuspalkintojen tukemiseen.
Sitoutuminen tutkimukseen jatkui AAO-HNS:n myötä. Tutkimuksen edistämiseksi eri aloilla on perustettu useita palkintoja. Lisäksi Akatemia lobbasi menestyksekkäästi sen puolesta, että National Institute for Deafness and Other Communication Disorders (kansallinen kuurouden ja muiden kommunikaatiohäiriöiden tutkimuslaitos) perustettiin National Institutes of Health -laitoksen yhteyteen vuonna 1988.
Otolaryngologian edunvalvonta
Akatemian edunvalvontatoiminta aloitettiin perustamalla vuonna 1924 komiteoita, joiden tehtävänä oli työskennellä muun muassa kuulotestien, trakooman hävittämisen ja sellaisen lainsäädännön parissa, jossa vaadittiin, että lumeen on liitettävä myrkyllisyysmerkintä. Nämä toimet pysyivät keskeisenä osana Akatemian toimintaa.
Akatemian edunvalvontatoimet laajenivat merkittävästi 1900-luvun lopulla. Vuonna 1981 American Council of Otolaryngology yhdistyi American Academy of Otolaryngologyn kanssa, mikä johti moniin Akatemian nykyisiin edunvalvontaohjelmiin. Vuonna 1968 perustettu Council tarjosi otolaryngologialle kansallisen edustuksen, mikä oli erityisen merkittävää erikoisalan suhteissa muihin lääketieteellisiin järjestöihin ja liittovaltion hallitukseen.
Tämä edunvalvontatehtävä jatkui vuoden 1981 jälkeen Akatemian ohjelmien kautta. Hallinnoidun hoidon myötä kehittyneet kysymykset, mukaan lukien lääkäreiden korvaukset, ovat edelleen Akatemian edunvalvontatoimien kärjessä. Osavaltio- ja paikallistason edunvalvonta toteutettiin suurelta osin johtokunnan kautta, joka kokoontui ensimmäisen kerran vuonna 1982. Vuonna 1984 Akatemia aloitti vuosittaisen lainsäädännöllisen tiedotuspäivän järjestämisen saadakseen lisää jäseniä mukaan edunvalvontaan.
Silmä- ja korva- ja kurkkutautien erikoisalat erillään
Suuren jäsenmäärän ja siitä johtuvien ongelmien vuoksi, jotka liittyivät sopivien tilojen löytämiseen vuotuiselle vuosikokoukselle, nousi esiin kysymys Akatemian jakamisesta. Vuonna 1962 Triologinen seura hyväksyi esityksen, jossa vaadittiin erillistä Otolaryngologian akatemiaa. Kuitenkin vasta 1970-luvun alussa perustettiin erilliset täydennyskoulutustoimistot, erillinen talous, erilliset julkaisut ja erilliset kansiot.
Akatemia keskittyi huomattavan paljon aikaa ja vaivaa tutkimaan huolellisesti jakamisen hyviä ja huonoja puolia. Vuonna 1974 Akatemian jäsenet hyväksyivät päätöslauselman ”Akatemian sisäisestä uudelleenjärjestelystä kahdeksi erilliseksi toimintayksiköksi”. Silloinen puheenjohtaja John J. Conley viittasi tähän jakoon ”koekokemuksena”, joka auttaisi jäsenistöä määrittämään, olisiko täydellinen erottaminen toivottavaa. Vuonna 1978, vuosi Akatemian perustamisen jälkeen, jäsenistö äänesti AAOO:n lakkauttamisesta ja American Academy of Otolaryngologyn ja American Academy of Ophthalmologyn perustamisesta. Vuonna 1979 AAOO lakkautettiin virallisesti.