By Jennifer Thomas
HealthDay Reporter
PERJANTAI, 12. helmikuuta (HealthDay News) — Viime viikolla julkaistu raportti, jonka mukaan yli puolet merkkitonnikalasäilykkeiden näytteistä sisälsi enemmän elohopeaa kuin Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) on pitänyt turvallisena, herätti huolta tonnikalan ystävissä kaikkialla.
Mutta samassa raportissa todettiin, että vain 5 prosenttia tonnikalasäilykkeiden näytteistä sisälsi elohopeapitoisuuksia, jotka ylittivät Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) turvallisuusstandardit, jotka ovat vähemmän tiukkoja kuin EPA:n standardit.
Kysymys kuluttajille on: Mitä on tekeillä? Ja voiko tonnikalavoileipää syödä jatkossakin?
”Emme koskaan sano: ’Älkää syökö tonnikalaa'”, sanoi tutkimuksen pääkirjoittaja Shawn Gerstenberger, ympäristö- ja työterveyden professori Nevadan Las Vegasin yliopistosta. ”Sanomme, että jos kuulut riskiryhmään ja olet huolissasi elohopealle altistumisesta, voit tehdä joitakin helppoja kuluttajavalintoja altistumisen rajoittamiseksi.”
Tutkimuksessa, joka julkaistiin Environmental Toxicology & Chemistry -lehden helmikuun numerossa, tutkijat testasivat yli 300:aa näytettä tonnikalasäilykkeistä ja havaitsivat, että valkoisen tonnikalan eli valkotonnikalan eli albacore-tonnikalan elohopea oli johdonmukaisesti korkeampi kuin vaalean tonnikalan.
Kalat keräävät elohopeaa yleensä kahdella tavalla: joko imemällä sitä ihonsa tai suomujensa kautta itse vedestä tai syömällä muita elohopeaa sisältäviä eliöitä. Koska valkotonnikala on suurempi laji, joka on ravintoketjussa korkeammalla kuin kevyet tonnikalalajit, se sisältää yleensä enemmän elohopeaa, Gerstenberger selitti.
Ympäristönsuojeluviraston EPA:n ja FDA:n mukaan riskiryhmien, mukaan lukien raskaana olevat naiset, imettävät äidit, naiset, jotka saattavat tulla raskaaksi, ja pikkulapset, tulisi rajoittaa viikoittaista tonnikalan kulutustaan siten, että ne saavat syödä viikoittain enintään 12 unssia (kahden aterian verran) kevytsäikeistä tonnikalaa, tai korkeintaan 6 unssia valkotonnikalaa.
Vaikka liittovaltion virastot ovat yhtä mieltä kulutusohjeistaan, FDA ja EPA eroavat toisistaan yhdessä merkittävässä kysymyksessä: standardit, jotka koskevat sitä, kuinka paljon elohopeaa tonnikalan on ylipäätään turvallista sisältää.
FDA asettaa standardiksi enintään 1,0 miljoonasosaa (ppm) elohopeaa kaupallisesta pyynnistä saatavalle kalalle. Suurin osa yhdysvaltalaisissa ruokakaupoissa myytävästä tonnikalasta on kaupallisesti pyydettyä ja siten FDA:n normien alaista.
EPA puolestaan sääntelee urheilu- tai virkistyskalastusta osana maan järviä ja puroja koskevaa toimivaltaansa. EPA asettaa tiukemman standardin, jonka mukaan elohopeaa saa olla enintään 0,5 ppm.
Kumpaan standardiin kuluttajien tulisi siis kiinnittää huomiota?
”EPA on tehnyt paljon työtä altistumisen arvioimiseksi”, Gerstenberger sanoi. ”En sano, etteikö FDA olisi tehnyt niin, mutta on vaikea väittää, että kalanpyytäjän pitäisi määrittää standardi. Mielestämme meidän pitäisi mieluummin erehtyä turvallisuuden puolelle ja tarkastella alempaa standardia.”
National Fisheries Institute oli kuitenkin eri mieltä tästä johtopäätöksestä. Gavin Gibbons, National Fisheries Instituten mediasuhteiden johtaja, joka on kaupallisia kalastajia, tuottajia, ravintoloita ja jalostajia edustava ammattiyhdistys, sanoi, että joistakin tonnikaloista löytyvät elohopeamäärät eivät ole suuremmat kuin tonnikalan syömisestä saatavat terveyshyödyt.
Monet elohopea, jota esiintyy merissä, joissa tonnikalaa pyydetään, on luonnollista. Tärkeimpiä lähteitä ovat mineraaliesiintymät, vedenalaiset tuuletusaukot tai tulivuoret.
EPA:n suurin huolenaihe on se, mitä päästetään maan järviin ja puroihin teollisen tai muun ihmistoiminnan vuoksi, ja se ei siedä saastuttajia, Gibbons sanoi.
”Kaupallinen ja urheilukalastus eroavat toisistaan hyvin paljon toisistaan, ja elohopean sallittu määrä on erilainen”, Gibbons sanoi. ”FDA tarkastelee elohopean vaikutusta ihmiskehoon, kun taas EPA:n normi perustuu sen yleishyödyllisiä laitoksia ja ympäristöä koskevaan sääntelyvaltaan”. He eivät sääntele kulutukseen liittyvistä syistä vaan ympäristöterveyden vuoksi.”
Ja Gibbons lisäsi, että ”missään vertaisarvioidussa tutkimuksessa ei ole havaittu tapauksia, joissa elohopean myrkyllisyys olisi johtunut kaupallisten merenelävien tavanomaisesta nauttimisesta”. Kukaan ei ole koskaan sairastunut metyylielohopeasta, joka on peräisin ravintoloissa ja supermarketeissa myytävistä tavallisista merenelävistä.”
Lisäksi hän sanoi, että FDA:n ohjeissa on sisäänrakennettu epävarmuustekijä, joka rajoittaa elohopeaaltistumisen tasoihin, jotka ovat 10 kertaa alhaisemmat kuin alimmat tasot, joihin liittyy haitallisia vaikutuksia.
”Tonnikalasäilykkeet ovat turvallisia”, Gibbons sanoi. ”Kuluttajien tulisi luottaa siihen, että tonnikalasäilykkeet ovat edelleen turvallinen ja terveellinen vähärasvaisen proteiinin ja omega-3-rasvahappojen lähde.”
Kaikkakin Gerstenberger oli samaa mieltä siitä, että suuri osa merissä esiintyvästä elohopeasta on luonnollista alkuperää, ihmisen toiminta – kuten akkujen polttaminen ja teollisuus – on hänen mukaansa vaikuttanut siihen.”
Kalojen elohopeapitoisuus riippuu suuresti kalojen ympäristöstä, mukaan luettuna saaliskohteesta ja kalan koosta. Gerstenberger sanoi, ettei hän paljasta tutkimuksessa testattuja tuotemerkkejä, koska hän odotti, että ne, joissa elohopeapitoisuudet olivat korkeimmat, vaihtelisivat vuoden mittaan sen mukaan, missä niiden toimittajat kalastivat.
Elohopeamyrkytyksen terveysvaikutuksia ovat muun muassa keskushermostovauriot, kuulon heikkeneminen ja näköongelmat. Vaikka elohopeaa koskevia erityisiä varoituksia ei ole annettu riskiryhmien ulkopuolisille, Gerstenberger suositteli, että myös muut aikuiset syövät tonnikalaa kohtuullisesti – tosin sitä, mikä tämä määrä on, voi arvailla kuka tahansa.
”Tonnikalan ja muiden kalojen syömisestä on dokumentoitu runsaasti terveyshyötyjä”, Gerstenberger sanoi. ”On tärkeää, että kuluttajat punnitsevat kaiken tämän ja tekevät päätöksensä.”
Tutkijat kehottivat liittovaltion sääntelyviranomaisia vaatimaan tonnikalasäilykkeiden tuottajia antamaan kuluttajille yksityiskohtaista tietoa elohopeapitoisuudesta ja ilmoittamaan tonnikalan pyyntipaikat.