Väestöltään runsaslukuinen ja nopeatempoinen maailmamme vaatii kohtuuhintaista ja laadukasta ruokaa – ja paljon sitä. Kun on kyse maataloudesta ja tarpeesta vastata maailman kasvaviin tarpeisiin, torjunta-aineiden käyttö on usein kiistanalainen aihe. Lyhyellä aikavälillä torjunta-aineet auttavat suuresti tuholaistorjunnassa. Pitkällä aikavälillä torjunta-aineet näyttävät kuitenkin vahingoittavan ihmisten ja ympäristön terveyttä. Olitpa sitten maatalousalan päätöksentekijä tai kuluttaja, on tärkeää punnita torjunta-aineiden käytön hyviä ja huonoja puolia.
Torjunta-aine on mikä tahansa aine tai aineiden seos, jonka tarkoituksena on ehkäistä, sammuttaa tai karkottaa tuholaisia tai säädellä kasveja. Torjunta-aineiden käytöllä on huomattavia etuja. Cooper & Hans tiivistää nämä hyödyt ensisijaisiin ja toissijaisiin. Ensisijaisia hyötyjä ovat sadon ja kotieläinten laadun parantuminen sekä sadon ja kotieläinten tuoton kasvu. Toissijaiset hyödyt eivät ole yhtä välittömiä, ja niihin kuuluvat elintarviketurva, lisääntyneet vientitulot ja tautien kansainvälisen leviämisen väheneminen. Lyhyellä aikavälillä torjunta-aineet vähentävät sadon, maan, veden, ajan ja muiden arvokkaiden resurssien tuhlausta. Itse asiassa on arvioitu, että investoimalla vuosittain noin 10 miljardia dollaria torjunta-aineisiin säästetään noin 40 miljardin dollarin sato.
Toisaalta torjunta-aineiden laajamittaisen käytön haitat ovat merkittäviä. Niitä ovat kotieläinten saastuminen ja kuolemat, tuholaisten luontaisten vastustajien häviäminen, torjunta-aineiden resistenssi, mehiläisten ja pölytyksen väheneminen, viereisten viljelykasvien menetykset, kalastus- ja lintutappiot sekä pohjaveden saastuminen. Torjunta-aineiden aiheuttama mikro-organismien kuolema tai vahingoittuminen vaikuttaa maaperän hedelmällisyyteen. Lisäksi jotkin torjunta-aineet aiheuttavat ihmisissä immunotoksisuutta, joka voi johtaa immunosuppressioon, yliherkkyyteen (allergioihin), autoimmuunisairauksiin ja tulehduksiin; lapset voivat olla erityisen alttiita torjunta-aineille altistumisen haittavaikutuksille. Torjunta-aineiden kanssa säännöllisesti työskentelevillä ihmisillä, kuten maanviljelijöillä, on suurempi riski sairastua syöpään. Tuhannet ei-tappavat myrkytykset ja syöpätapaukset vuosittain johtuvat torjunta-aineista.
Torjunta-aineiden puolesta ja niitä vastaan on argumentteja. Vaikka torjunta-aineet parantavat sato- ja kotieläintuloksia, ne myös vahingoittavat ihmisten ja ympäristön terveyttä. Torjunta-aineiden kielteisten tulosten minimoimiseksi Arias-Estévez et al. suosittelevat, että torjunta-aineet ovat hyvin vähän tai eivät lainkaan myrkyllisiä paitsi kohdetuholaiselle. Torjunta-aineiden muotoilun ja käytön kehitys, kuten mikrobiperäiset torjunta-aineet ja tarkkuusruiskutukset, voivat myös vähentää torjunta-aineiden haitallisia vaikutuksia. Torjunta-aineet ovat laajalle levinneitä ja parantavat sadon laatua ja satoa, mikä säästää viljelijöiden ja kuluttajien rahaa. Siitä huolimatta torjunta-aineiden käytön haitallisia pitkäaikaisvaikutuksia ei voida jättää huomiotta.
Lähteet:
Aktar, Md. Wasim, Dwaipayan Sengupta ja Ashim Chowdhury. ”Torjunta-aineiden käytön vaikutukset maataloudessa: Their Benefits and Hazards.” Interdisciplinary Toxicology 2.1 (2009): 1-12. PMC.
Arias-Estévez, Manuel, et al. ”The Mobility and Degradation of Pesticides in Soils and the Pollution of Groundwater Resources.” PMC. Agriculture, Ecosystems & Environment 123.4 (2008): 247-260.
Cooper, Jerry ja Dobson, Hans. ”Torjunta-aineiden hyödyt ihmiskunnalle ja ympäristölle.” Crop Protection 26 (2007): 1337-1348.
Corsini, E., et al. ”Pesticide Induced Immunotoxicity in Humans: A Comprehensive Review of the Existing Evidence”. Toxicology 307 (2013): 123-135.
Gilliom, Robert. ”Torjunta-aineet Yhdysvaltain puroissa ja pohjavedessä.” Environmental Science and Technology (2007): 3409-3414.
Pimentel, David. ”Environmental and Economic Costs of the Application of Pestesticides Primarily in the United States”. Environment, Development and Sustainability 7 (2005): 229-252.