Kissat olivat alttiita COVID-19-koronavirukselle, kun taas viruksen replikaatio koirissa oli heikkoa, kertoivat kiinalaiset tutkijat.
Koirat näyttävät myös kykenevän siirtämään virusta toisilleen hengitysteitse, kirjoitti tohtori Zhigao Bu Harbinin eläinlääketieteellisestä tutkimuslaitoksesta, Kiinan maatalousakatemian maataloustieteiden akatemiasta Harbinista, Kiinasta, ja kollegat kirjoittivat Science-lehdessä.
SARS-CoV-2:n uskotaan saaneen alkunsa lepakosta, vaikka viruksen välieläinlähteet ovat edelleen mysteeri, he sanoivat.
Sen lisäksi, että havaitaan eläimiä, joista voi tulla tartuntareservoareja, taudille alttiiden eläinten tyypeillä on merkitystä lääkkeiden ja rokotteiden kehitykselle, nimittäin sille, ”mitä eläintä (eläimiä) voidaan käyttää tarkimmin mallintamaan tällaisten torjuntatoimenpiteiden tehoa ihmisillä”. Puhumattakaan siitä, että ”kissat ja koirat ovat läheisessä kosketuksessa ihmisiin.”
Tekijät havaitsivat, että sen jälkeen kun fretit oli rokotettu intranasaalisesti SARS-CoV-2:lla, virus ”voi lisääntyä frettien ylähengitysteissä kolmesta kahdeksaan päivään aiheuttamatta vakavaa tautia tai kuolemaa”. Virus voi lisääntyä ruoansulatuskanavassa, mutta ei keuhkojen lohkoissa, he lisäsivät.
Sitten he käänsivät huomionsa kissoihin ja koiriin. Tutkijat rokottivat intranasaalisesti 6-9 kuukauden ikäisiä kissoja, ja hengityspisaroiden leviämisen seuraamiseksi he sijoittivat tartunnattoman kissan häkkiin kunkin kolmen tartunnan saaneen kissan viereen. He keräsivät kissojen ulosteet ja tarkistivat viruksen RNA:n löytymisen niiden elimistä eutanasian jälkeen ”loukkaantumisen välttämiseksi”, sillä kissat olivat tutkijoiden mukaan aggressiivisia.
Tekijät löysivät viruksen RNA:ta sekä viruksella rokotetun kissan että altistuneen kissan, jonka ulosteet olivat viruksen RNA-positiivisia, pehmeästä suulakihalkiosta ja nielurisoista. Altistuneella kissalla oli virus-RNA:ta myös sen nenänielussa ja henkitorvessa, ”mikä osoittaa, että tässä kissaparissa oli tapahtunut hengitystiepisaroiden välityksellä leviämistä”, kirjoittajat kirjoittivat.
Tutkijat toistivat tutkimuksen vielä nuoremmilla kissoilla ja löysivät ”massiivisia vaurioita nenän ja henkitorven limakalvon epiteeleissä ja keuhkoissa”, ja päättelivät, että ”SARS-CoV-2 voi lisääntyä tehokkaasti kissoissa, ja nuoremmat kissat ovat sallivampia, ja ehkä vielä tärkeämpää on se, että virus voi kulkeutua kissojen välillä ilmareitin kautta”.”
Koiria tutkittaessa he rokottivat intranasaalisesti viisi 3 kuukauden ikäistä beaglea ja laittoivat ne kahden rokottamattoman beaglen kanssa. Virus-RNA havaittiin peräsuolen pyyhkäisynäytteestä kahdelta viruksella rokotetulta koiralta 2. päivänä ja yhdeltä 6. päivänä. ”Tarttuvaa virusta ei kuitenkaan havaittu yhdestäkään näistä koirista kerätystä pyyhkäisynäytteestä”, he sanoivat.
14. päivänä tutkijat keräsivät seerumia kaikilta koirilta. Kaksi viruksen saanutta koiraa serokonvertoitui, kun taas muut koirat ja kaksi altistunutta koiraa olivat kaikki seronegatiivisia SARS-CoV-2:n suhteen, mikä osoitti niiden ”vähäistä alttiutta” virukselle.
Samat tutkimukset tehtiin sioilla, kanoilla ja ankoilla, eikä viruksen RNA:ta havaittu yhdessäkään viruksen saaneessa eläimessä tai altistuneessa eläimessä, he sanoivat.
He tarjosivat selityksen havainnoilleen sanomalla, että kissoilla ja freteillä on vain kaksi aminohappoeroa SARS-CoV-2:n piikkikontaktissa angiotensiinikonvertaasientsyymi 2:n (ACE2), reseptorin, jota SARS-CoV-2 käyttää soluihin tunkeutumiseen.
Tutkijat totesivat, että fretit olisivat ”ehdokaseläinmalli” lääke- tai rokotekandidaatteja varten, mutta ehdottivat kissojen tarkkailua lisänä COVID-19:n eliminoimiseksi ihmisillä, sillä Wuhanissa on todettu kissojen olevan seropositiivisia viruksen suhteen.