Fyysisesti niin ainutlaatuinen ja maantieteellisesti valtava paikka kuin Grand Canyon on eri ihmisille monta eri asiaa. Valokuvaajat tulevat tänne värien ja vaihtuvan valon vuoksi, reppureissaajat yksinäisyyden ja tähtien alla nukkumisen vuoksi ja vaeltajat sen haasteen vuoksi, joka liittyy reunan ja joen yhdistämiseen yhden päivän aikana. Juoksijat tulevat katsomaan, kuinka nopeasti he pystyvät tekemään kaiken.
Grand Canyon on urheilijoiden koekenttä. Kahden reunan välissä on kirjaimellisesti hansikas, joka on juostava. Täällä olevat polut tarjoavat mahdollisuuden yli kahden kilometrin pystysuoraan nousuun yhden päivän aikana – uutuus, joka ei yksinkertaisesti ole mahdollista useimmissa paikoissa maailmassa.
Päällimmäinen uroteko on ”Rim-to-Rim-to-Rim-to-Rim” (R2R2R) – päästä toiselta puolelta alas jokeen, ylös vastakkaiselle puolelle ja takaisin takaisin yhdessä päivässä. Tämä tarkoittaa yli 40 mailia ja yli 20 000 jalkaa nousua ja laskua.
R2R2R:ää ei pitäisi yrittää ensimmäisenä juoksulenkkinä kanjonissa, eikä sen tarvitsekaan olla. Juokseminen täällä ei ole yksinomaan eliittiä varten. Valitsemalla reittisi, tahdistamalla huolella ja pakkaamalla sen mukaisesti kaikenkuntoiset juoksijat voivat kokea ”kevyen ja nopean” polkujuoksun. Polkujen verkosto mahdollistaa matkan ja maaston räätälöinnin, vaikka juokseminen täällä ei ole koskaan helppoa.
Missä juosta
Huippua pitkin juostessa vältytään kanjonille tyypillisiltä vaikeuksilta, mutta se voi silti tuntua haastavalta korkeuden ja kuumuuden vuoksi. Rim Trail South Rimillä tarjoaa upeat näkymät ja on päällystetty osan matkaa. North Rimillä on monia ylhäällä pysytteleviä polkuja, jotka tarjoavat erilaisia maisemia ja etäisyyksiä.
Voidaksesi todella juosta kanjonissa, sinun on kuitenkin laskeuduttava reunan alapuolelle. Juoksijat käyttävät yleensä ”käytäväpolkuja” – South Kaibab, Bright Angel (molemmat South Rim) tai North Kaibab (North Rim), koska ne ovat leveitä ja hyvin kunnossapidettyjä. Jos haluat välttää väkijoukkoja, lähde liikkeelle aikaisemmin kuin kello 8.00.
Paras polku juoksuun on Tonto Trail (South Rim), joka on yksiraiteinen polku, jossa on kumpuilevia mäkiä jatkuvan nousun tai laskun sijasta. Siihen pääseminen vaatii kuitenkin edelleen vakavaa korkeudenvaihtelua, koska se on yli puolessa välissä alaspäin rimiltä.
Trail Etiquette
Vähemmistö vaeltajista on polulla kerran elämässä tapahtuvaa haastetta varten, eikä odota näkevänsä ihmisiä juoksemassa sitä. Siksi on erityisen tärkeää noudattaa asianmukaista polkuetikettiä. Kuten muillakin poluilla, ole kohtelias ja väisty ylämäkiliikenteen tieltä. Kun ohitatte, varoittakaa aina äänekkäästi ja kohteliaasti. Monet alamäet ovat vaarallisia, joten sinun tulisi aina olla valmis ohittamaan retkeilijät ulkopuolelta, mutta siirtyä varovasti sille puolelle, jonka he sallivat.
Muuleilla on aina etuajo-oikeus, ei väliä. Juuttuminen muulijunan taakse on juoksijan suurin päänsärky, varsinkin alamäkeen mentäessä. Valitettavasti ei ole muuta vaihtoehtoa kuin odottaa, että muulikuljettaja pysäyttää joukkonsa ja päästää vaeltajat ohi. Kävelkää aina muulien ohi, älkää juosko, sillä jos ne säikähtävät, ne saattavat heittää ratsastajansa.
Valmistautuminen
Valmistautuminen on avainasemassa enemmän Grand Canyonissa kuin missään muualla. Tämä maisema aiheuttaa tiettyjä fyysisiä ja logistisia vaikeuksia, joita ei aina kohdata muualla. Jos ponnistaa liian nopeasti tai liian kauas, voi joutua avun ulottumattomiin. Grand Canyonissa sattunutta kolhua tai vammaa ei voi korjata liftaamalla kyytiin tai soittamalla apua kännykällä. Jopa käveleminen voi osoittautua liian vaikeaksi, jos joudut pulaan tuhansia metrejä reunan alapuolella.
Toinen huolenaihe on vesi ja ravinto. Monilla reiteillä ei ole vettä saatavilla, ja toisilla on vettä, joka on käsiteltävä. Suunnittele reittisi juomaveden saatavuuden perusteella (lisätietoja vesilähteistä on kohdassa Päiväretkeily). Janon tunteesta huolimatta kannattaa nauttia runsaasti suolaisia välipaloja ja energiapolttoaineita, sillä elimistö menettää jatkuvasti välttämättömiä elektrolyyttejä hikoiluun kuivassa ilmassa. Yleisesti ottaen Grand Canyonissa kannattaa varautua kuluttamaan kaksi kertaa enemmän ruokaa ja vettä kuin muualla juostessa, eikä tämä ole mikään vitsi. Juoksijoita on kuollut nestehukkaan ja hyponatremiaan (alhainen natriumpitoisuus).
Sää on aina tekijä juoksussa, ja erityisesti Grand Canyonin äärimmäisissä olosuhteissa. Joinakin päivinä voi olla painostavan kuuma joella, kun taas reunalla voi sataa lunta, koska korkeuserot ovat valtavat. Vuodenajasta riippuen kannattaa pakata mukaan vaatekerroksia. Talvi tuo mukanaan jäätä ja kesä ukkosmyrskyjä, joten ole aina tietoinen olosuhteista.
Grand Canyonista on tulossa yhä suositumpi juoksukohde kauneutensa ja uutuudenviehätyksensä vuoksi, mutta sen vaikeutta ei saa koskaan aliarvioida. Tämä on loistava paikka treenata, mutta ei mikään paikka, jossa voi koetella rajojaan. Suunnittele huolellisesti, pakkaa mukaan, kuuntele kehoasi, ja saat elämäsi juoksun Grand Canyonissa.