Penni oli kylpyhuoneen lattialla, ja huomasin, että Lincolnin pää oli ylöspäin. Näkymä hyvästä onnesta osoittautui järkeä vahvemmaksi, joten kurkotin alas ja nappasin pennin kylmältä lattialta. Tajusin, että pennin poimiminen kylpyhuoneen lattialta ei ole hygieenisesti järkevintä, joten pesin sen lavuaarissa ennen kuin laitoin sen taskuuni.
Vessanpönttö, jossa pistin onnenpennin taskuuni, oli valtatie 85:n eteläpuolinen levähdyspaikka Davidsonin piirikunnassa, joka on yksi osavaltion puhtaimmista vessoista. Tämä lehti palkkasi minut kirjoittamaan taukopaikoista, joten olin kiinnittänyt niihin huomiota. Ja sain selville muutamia asioita.
Esimerkiksi tavallisessa, julkisessa vessassa keskimääräinen huuhtelu kuluttaa kolme gallonaa vettä. Se on paljon. Joka kerta, kun käytämme vanhaa käymälää, aiheutamme vesiputouksen.
Asiantuntijat sanovat, että vuoteen 2030 mennessä vesi ja veden saanti ovat maailman suurimmat ympäristökysymykset, ja osavaltiomme liikenneministeriö ajattelee tulevaisuutta asentamalla uudempia ja vihreämpiä käymälöitä. U.S. Highway 421:n varrella sijaitseva Wilkesin piirikunnan levähdysalue on saanut merkittävän ympäristöryhmän kultaisen sertifikaatin säästötoimistaan – muun muassa yli puolen miljoonan gallonan sadeveden uudelleenkäytöstä vuodesta 2009 lähtien.
Mutta levähdysalueillamme on kyse muustakin kuin vain vedestä. Niillä on työntekijöitä, roskakoreja, kävelyreittejä, välipaloja ja turvavaloja. Ne ovat meitä varten, ja ne ovat parhaita resurssejamme turvalliseen matkustamiseen. Itse asiassa mahdollisuudet joutua väsymykseen liittyvään onnettomuuteen ovat huomattavasti pienemmät 30 mailin säteellä jokaisesta levähdysalueesta.
– – – –
Davidsonin piirikunnan levähdysalue, joka on rakennettu vuonna 1982, sijaitsee oudossa paikassa moottoritiellä, jossa I-85 South ja I-85 North risteävät. Lyhyen pätkän ajan pohjoiseen menevät kaistat ovat maan länsipuolella ja etelään menevät kaistat itäpuolella. Sitä tuskin huomaa ajaessa. Mutta jos katsot karttaa, näet selvästi, että se on yksi harvoista paikoista Amerikassa, jossa ajetaan vasemmalla.
Keskellä risteävät tiet jättävät 300 hehtaarin maa-alueen, joka sopii kahdelle levähdysalueelle. Polku yhdistää nämä kaksi rakennusta, ja tuon polun keskellä on Pohjois-Carolinan Vietnamin veteraanien muistomerkki.
Vaikuttaa ehkä oudolta paikalta veteraaneille tärkeälle muistomerkille – kunnioittaa veteraaneja lähellä vessoja – mutta kun ottaa huomioon, että täällä kulkee vuosittain yli 400 000 ihmistä, ja pysäköintitilaa on runsaasti, se käy järkeen.
Seinään on kaiverrettu 1 618 nimeä. Vietnamissa henkensä antaneiden pohjoiskarolinolaisten joukossa on sukunimiä kuten Ballance ja Beddingfield ja Ellerbe ja Farmer ja Boone ja Locklear ja Nesbitt ja Oxendine ja Spruill. Monet näistä voidaan yhdistää johonkin paikkaan – esimerkiksi Outer Banksin Ballancen tai Robesonin piirikunnan Locklearin – ja ne kaikki on kirjoitettu yhteen täällä Davidsonin piirikunnassa.
– – – –
Jollekin niistä 24 miljoonasta ihmisestä, jotka käyttävät levähdysalueitamme vuosittain, tämä pysähdyspaikka on ainoa Pohjois-Carolinassa tehtävä pysähdyspaikka.
Jimmy Parrish on ylpeä siitä, että hän tekee pysähdyspaikastaan miellyttävän. Hän on Pohjois-Carolinan liikenneministeriön levähdysalueiden päällikkö, mikä tarkoittaa, että hän valvoo osavaltiomme 60 levähdysaluetta.
Monilla Pohjois-Carolinan levähdysalueilla vierailee vuosittain yli neljännesmiljoona ihmistä, Parrish sanoo. Northamptonin piirikunnassa Interstate 95:n varrella sijaitseva on vilkkain, lähes kaksi miljoonaa vuodessa.
”Se ei ole kuin toimistorakennuksen kylpyhuoneen siivoaminen”, Parrish sanoo. ”Et voi käsittää, miten paljon materiaalia siihen kuluu. Ei ole kyse siitä, että toimistorakennuksen vessaa käyttäisi 100 ihmistä päivässä. Se on joskus 5 000 ihmistä päivässä.”
”Ja nämä paikat haluamme pitää ensiluokkaisina, jotta ne antavat hyvän kuvan Pohjois-Carolinasta.”
– – – –
Ensimmäiset levähdysalueet Pohjois-Carolinassa avattiin vuonna 1948 Sampsonin, Cumberlandin ja Forsythin piirikunnissa. Ne rakennettiin yksityisten lahjoitusten avulla. 1950-luvun alussa yleiskokous hyväksyi lakiehdotuksen maan hankkimisesta tienvarsipuistoja varten. Sitten vuonna 1956 liittovaltion hallitus hyväksyi liittovaltion tielain (Federal Highway Act), joka synnytti Interstate-järjestelmän, ja levähdysalueet lisääntyivät siitä lähtien.
60:stä levähdysalueesta 32 on osa pohjoiseen ja etelään suuntautuvia pareja. Ja yhdeksän niistä jakaa maata Pohjois-Carolinan tervetuliaiskeskusten kanssa, joita hallinnoi Pohjois-Carolinan matkailu-, elokuva- ja urheilukehitysosasto.
Tänä talvena sunnuntaina Virginian rajalla Interstate 85:n varrella sijaitsevassa tervetuliaiskeskuksessa Emily Perkinson etsi matkaoppaita eräälle vierailijalle. Hän työskentelee sertifioituna matkaneuvojana viihtyisässä rakennuksessa, jossa on takka ja sohvia vain muutaman kymmenen metrin päässä vessoista.
Hän on täällä kokopäiväinen työntekijä, pysyvästi läsnä paikassa, jossa kaikki muut ovat väliaikaisia. Hän tapaa kaikenlaisia ihmisiä. Hän on työskennellyt vuoron tai pari myös Interstate 95:n vastaanottokeskuksessa Virginian rajalla, ja näiden kahden välillä on selvä ero, hän sanoo. 95-tien matkustajat ovat suoraviivaisempia, matkalla jonnekin muualle. ”Ja voin sanoa, että he ottavat sinut mukaansa, jos ajat sinne”, hän sanoo nauraen. ”He vain ajavat niin lujaa.”
Tällä pysäkillä valtatie 85:n varrella Perkinson tapaa kuitenkin usein ihmisiä, joiden määränpää on Pohjois-Carolinan osavaltiossa – Trianglessa tai Triadissa tai Charlottessa tai Ashevillessä. Yleisin päätepiste on Biltmore House. Tämä tosiasia tuottaa mielenkiintoisia keskusteluja matkustajien kanssa, jotka luulevat olevansa lähellä Biltmorea saavuttaessaan osavaltion rajan, vaikka se on 270 mailin ja lähes neljän tunnin päässä täältä.
– – – –
Noin 30 vuotta sitten Wataugan piirikunnan levähdyspaikalle valtatie 221:n varrella saapui huoltopäällikkö töihin seitsemältä aamulla alkavaan vuoroonsa. Kaikkien levähdysalueiden ovet ovat aina lukitsematta, joten hän yksinkertaisesti työnsi oven auki aloittaakseen vuoronsa. Heti kun hän teki sen, hän kuuli murinan. Hän katsoi ylös. Hän näki mustan karhun. Karhu oli työntänyt ovet auki ja tullut sisään yön aikana, mutta hän ei pystynyt vetämään kahvasta päästäkseen ulos.
Tätä tarinaa lukuun ottamatta Pohjois-Carolina on ylpeä puhtaista ja turvallisista vessoista.
Henkilöt, jotka huolehtivat levähdyspaikoista, eivät ole osavaltion työntekijöitä. He työskentelevät yrityksille, joilla on sopimukset huolto- ja kunnossapitotöistä. Esimerkiksi Davidsonin piirikunnan levähdyspaikkaa hoitaa Goodwill Enterprises of Northwest North Carolina.
Tapasin Rodney Hancockin Davidsonin piirikunnan etelään menevällä levähdyspaikalla. Hän on yöhuoltotyöntekijä. Hänen paidassaan olevassa lapussa lukee Goodwill. Rodney aloitti täällä neljä vuotta sitten saatuaan potkut huonekalutyöstä High Pointissa. Hänen isänsä Harold auttoi häntä löytämään tämän työpaikan. Harold johtaa pohjoiseen menevän pysäkin kunnossapitoa.
Joka päivä he aloittavat 3-11-vuoronsa siivoamalla paikan perusteellisesti. Sitten he tarkistavat vessat 15 minuutin välein. He poistavat pihdeillä paperia roskakorista ja pyyhkivät jokaisen vessan. He puhdistavat myös ulkona olevat roskakorit tunnin välein.
”Ihmiset sanovat, että tämä on osavaltion siistein levähdyspaikka”, Rodney sanoo ylpeänä.
Kysyin Rodneylta, yrittävätkö ihmiset koskaan auttaa häntä tai antaa hänelle tippiä. Hän sanoi, että kyllä, jotkut ihmiset yrittävät tarjota tippiä, mutta osavaltio ei salli työntekijöiden ottaa käteistä. Kylpyhuoneenhoitajat eivät voi ottaa anteliaisuuttasi.
Meille Pohjois-Carolinassa asuville ihmisille osavaltiomme sisältää yhden erilaisen paikan toisensa jälkeen, joka on täynnä maisemien ja ihmisten monimuotoisuutta. Tunnemme vuoret ja rannikon ja niin monet vaihtelut niiden välissä. Tunnemme tuon veteraanimuistomerkin nimien väliset erot.
Mutta kaukaa tuleville ihmisille Pohjois-Carolina on vain yksi paikka. Ja heidän elinikäinen vaikutelmansa tästä yhdestä paikasta voi muodostua millä tahansa pysähdyspaikalla.
Mihin mennä (kun pitää mennä)
Kun seuraavan kerran matkustat valtatiellä, ota tämä opas mukaasi. Sinun ei enää koskaan tarvitse etsiä liittymää.
NORTH CAROLINA REST STOPS
I-95
Mile marker 5 Robeson
Mile marker 47 Cumberland
Mile marker 99 Johnston
Mile marker 142 Nash
Mile marker 181 Northampton
I-85
Mile marker 2 Cleveland
Mile marker 59 Cabarrus
Mile marker 99 Davidson
Mile marker 139 Alamance
Mile marker 199 Granville
Mile marker 231 Warren
I-77
Milj.merkki 1 Mecklenburg
Milj.merkki 39 Iredell
Milj.merkki 72 Yadkin
Milj.merkki 106 Surry
Milj.merkki 63 Iredell (etelään menevä kaista)
I-73/74
Milj.merkki 44 Randolph
I-40
mailimerkki 10 Haywood
mailimerkki 82 McDowell
mailimerkki 136 Catawba
mailimerkki 177 Davie
mailimerkki 324 Johnston
mailimerkki 364 Duplin