”Viimeisin leijonanpentu on ainutlaatuinen siinä mielessä, että sillä on täysin säilynyt hiusraja”. Kuva: The Siberian Times
Tutkijat ovat paljastaneet järkyttävän totuuden kahdesta Jakutiasta vuonna 2015 löydetystä Uyanin ja Dinan pennusta, joita voitaisiin käyttää Jurassic Park -tyylisessä kokeessa kadonneen lajin elvyttämiseksi.
Ainutlaatuista sisarusparia on tutkittu Japanissa, Yhdysvalloissa ja Saksassa, kertoi tohtori Albert Protopopov, Sakhan tasavallan (Jakutia) tiedeakatemian mammuttieläimistön tutkimusosaston johtaja.
Toiveet olivat olleet korkealla siitä, että pienissä leijonissa, jotka kuuluvat lajiin, joka aikoinaan oli planeetan suurimpia isoja kissoja, olisi ollut hyvin säilyneessä vatsassaan jälkiä emon maidosta.
Mutta nyt on todettu, että kuvassa näkyvät pikkuruiset eläimet kuolivat ennen kuin saivat tilaisuuden syödä äidiltään.
.
On nyt todettu, että pikkuruiset eläimet, kuvassa, kuolivat ennen kuin saivat tilaisuuden saada ravintoa emoltaan. Kuva: The Siberian Times
Se nostaa esiin mahdollisuuden, että ne hylättiin syntyessään pleistoseenikaudella. Tai että pennut menehtyivät, koska niiden emo kuoli.
Toinen mahdollisuus on, että esihistorialliset pennut haudattiin ehkä maanvyöryssä. Varmasti niiden ravintokäytävistä on löytynyt maahiukkasia, tohtori Protopopov.
”Tutkimme ja mittasimme leijonat ja teimme hiljattain tomografiatutkimuksia.”
”Aluksi ajattelimme, että ne olivat kahden tai kolmen viikon ikäisiä, mutta nyt olemme taipuvaisia ajattelemaan, että ne ovat vain yhden tai kahden päivän ikäisiä – ne kuolivat pian syntymän jälkeen.
’Kun japanilaiset suorittivat tomografiakuvauksen, kävi ilmi, että niiden vatsat olivat tyhjät. Ne eivät ehtineet edes maistaa äidinmaitoa.”
Tohtori Albert Protopopov, Sakhan tasavallan (Jakutia) tiedeakatemian mammuttieläimistön tutkimusosaston johtaja. Kuva: The Siberian Times
”Todennäköisesti ne haudattiin maaperään, koska niiden ravintokäytävässä on maahiukkasia.”
Tänä vuonna löydetty ja viime kuussa maailmalle paljastettu toinen vanhempi pentu osoittaa toisen kiehtovan totuuden tästä sukupuuttoon kuolleesta lajista.
Tämä pentu kuoli yhden ja kahden kuukauden ikäisenä jopa 50 000 vuotta sitten Tirekhtykh-joen rannalla, Abyiskin alueella Jakutiassa.
Analyysi on vasta nyt alkamassa, mutta pennun väritys viittaa siihen, että laji – joka tunnettiin näihin löytöihin asti vain luurankojen perusteella – oli odottamatonta väriä nykypäivän suurkissoihin verrattuna.
”Viimeisin leijonanpentu on ainutlaatuinen siinä mielessä, että sillä on täysin säilynyt hiusraja”, hän sanoi.
’Ja jos kaksi vuotta sitten löydetyt pennut olivat kaksi vuotta sitten pennun pörröisen pörrön peitossa, tällä uudella pennulla on paksu ja kaunis karva, ja siinä on selkäkarvoja.
Kiihottuneet tiedemiehet esittelivät löytön – jonka kasvonpiirteet olivat selvästi nähtävissä – tänään Jakutskissa. Kuva: Anastasiya Koryakina
”Saamme vihdoin selville, miltä luolaleijonat todella näyttivät. Tätä mahdollisuutta ei aiemmin ollut, koska löysimme vain luurangon jäänteitä.”
Ja niiden väri?
”Todennäköisesti ne olivat savunharmaita. Aiemmin tutkijat arvioivat leijonien ulkonäön muinaisihmisen luoliin jättämien piirrosten perusteella.”
Tämän perusteella syntyi virheellinen nimitys tästä lajista, jonka luita myös löydettiin luolista. Tosiasiassa eläimet elivät Euraasian avoimilla alueilla.
”Muinaiset ihmiset piirsivät okrasta, joten he eivät voineet luotettavasti esittää sävyjä, värejä. Ja on mielenkiintoista, että ei ole yhtään piirrosta, jossa luolaleijona olisi kuvattu harjakarvojen kanssa.”
Uyanin ja Dinan aikaisemmat tutkimukset osoittavat, että niillä oli lyhyempi häntä kuin nykyleijonilla.
Luolaleijoniin liittyy myös se kiehtova seikka, että niillä näyttää olevan paljon yhteistä sekä tiikerien että leijonien kanssa.
Paneeli Chauvet-luolan leijonista. Kuva: John Robinson
”Jotkut tutkijat uskovat, että morfologisesti luolaleijonat ovat lähellä paitsi nykyaikaisia afrikkalaisia leijonia, myös tiikereitä”, hän sanoi. ”Tätä mieltä oli esimerkiksi neuvostoliittolainen paleontologi Nikolai Vereshchagin.”
”Hän kutsui niitä ’tiikerileijoniksi’.”
Luolaleijonat – Panthera spelaea (Goldfuss) – elivät keski- ja myöhäispleistoseenin aikana Britanniasta Venäjän itäisimmän Itä-Venäjän Tshukotkaan.
Ne vaelsivat myös Alaskassa ja Kanadan luoteisosissa. Tutkijat ovat ennustaneet, että ruholöydöt auttavat tulevaisuudessa sukupuuttoon kuolleen lajin elvyttämisessä.