Hahmon nimeltä Marvin Pontiac keksiessään röyhkeästi, hämäräperäisen länsiafrikkalaissyntyisen bluesmiehen, avantgardistinen säveltäjä ja saksofonisti John Lurie loi ”vitsikkään ja tarkoitushakuisen parodian tavoista, joilla kriitikot kanonisoivat ja palvovat syrjäytyneitä ja ahdingossa olevia”, Amanda Petrusich kirjoittaa The New Yorkerissa. Lurien satiiri osoittaa, miten outsider-taiteilijoiden kriittisellä fetissillä on pysyvä painotus: hyperpainotus ”epämuodostuneisiin mutta läpitunkeviin ajatuksiin” luokasta, rodusta, koulutuksesta ja kyvyistä primitiivisen autenttisuuden merkkeinä.
Termi ”outsider-taide” voi kuulostaa holhoavalta ja jopa saalistukselliselta, ja se on kuormitettu olettamuksilla, jotka koskevat sitä, kuka ansaitsee ja kuka ei ansaitse osallisuutta ja toimijuutta taiteen piirissä. Outsider-taidetta kerätään, asetetaan näytteille, luetteloidaan ja myydään, ja yleensä siihen liittyy puolimytologia taiteilijan marginaalisista olosuhteista. Taiteilijat itse näyttävät kuitenkin harvoin olevan suurpiirteisyyden ensisijaisia edunsaajia. Kuvitteellisen Marvin Pontiacin tapauksessa hänen asemansa ”kuolleena ja toistaiseksi tuntemattomana” tekee kysymyksestä epäselvän. Sama pätee hyvin todelliseen ja kenties kuuluisimpaan outsider-taiteilijaan, jonka elämäntarina saa toisinaan Lurien Pontiacin näyttämään siihen verrattuna aliarvostetulta.
Sairaalahuoltaja Henry Darger vietti varhaisvuodet molempien vanhempiensa kuoltua orpokodissa ja Illinoisin heikkohermoisten lasten mielisairaalassa. Hän vietti lähes täysin yksinäisen aikuisikänsä toisen kerroksen huoneessa Chicagon pohjoispuolella käyden päivittäin (usein useita kertoja päivässä) messussa ennen kuin kuoli vuonna 1973 samassa vanhainkodissa, jossa hänen isänsä kuoli. Hänellä oli yksi ystävä, hän jätti itsestään vain neljä valokuvaa, eivätkä hänen harvat tuttavansa olleet koskaan edes varmoja, miten hänen sukunimensä lausutaan (se on vaikea ”g”). Viimeisessä päiväkirjamerkinnässään, uudenvuodenpäivänä 1971, Darger kirjoitti: ”Minulla oli hyvin huono ei mitään joulun kaltaista. Minulla ei ole koskaan ollut hyvää joulua koko elämäni aikana, eikä hyvää uutta vuotta, ja nyt… Olen hyvin katkera, mutta onneksi en ole kostonhimoinen, vaikka minusta tuntuu, että pitäisi olla, millainen olen.”
Se siitä ”ulkopuolisuudesta”. Mitä tulee nimimerkkiin ”taiteilija” – joka on kaiverrettu hänen köyhäinhaudalleen (yhdessä ”lasten suojelijan” kanssa) – Darger järkytti taidemaailmaa, jolla ei ollut aavistustakaan hänen olemassaolostaan, kun hänen vuokranantajansa löysi konekirjoituksen julkaisemattomasta 15 000-sivuisesta fantasiaromaanista nimeltä Vivianin tyttöjen tarina epätodellisiksi kutsutuista todellisuusulottuvuuksistansa Glandeco-Angelinian sotatyrskystä, jonka lapsiorjien kapina oli aiheuttanut. Hänen asunnossaan oli myös 8500 jatko-osaa, Further Adventures of the Vivian Girls in Chicago, ja useita satoja ”panoraamallisia ’kuvituksia'”, toteaa ”virallinen” Henry Dargerin verkkosivusto: ”monet niistä ovat kaksipuolisia ja yli metrin pituisia.”
Nämä teokset, kuten huipulla olevalla PBS:n videolla ”The Secret Life of Henry Darger” kerrotaan, myydään nykyään säännöllisesti satojen tuhansien dollarien hintaan. Darger ei ilmeisesti koskaan tarkoittanut, että kukaan näkisi niitä lainkaan. Ehkä hyvästä syystä. Hänen teoksensa jättävät ”joukon ristiriitaisia vaikutelmia”, Edward Gómez kirjoittaa Hyperallergicissa, ”lapsuuden yltäkylläisyyden juhlaa ja pedofiilisen perverssin tuoksua”. Jälkimmäinen vaikutelma ei näytä liittyvän niinkään rikollisiin seksuaalisiin taipumuksiin kuin nykykulttuurin käsityksiin lapsuudesta. Vertaa Dargerin työtä esimerkiksi Lewis Carrollin pakkomielteeseen lapsista, joka hälyttää meitä nykyään, mutta ei ollut lainkaan epätavallista siihen aikaan.
Siltikin Dargerin sadat ”piirrokset alastomista, esipuberteettisista tytöistä, joiden vartaloissa näkyvät näkyvästi miehen sukupuolielimet” ovat herättäneet monenlaisia kysymyksiä. Kriitikot ovat viitanneet viktoriaanisen lastenkirjallisuuden ilmeiseen vaikutukseen, mutta ehkä vielä läpitunkevampi tekijä oli Dargerin oma tuskallinen lapsuus, hänen huomattava epämukavuutensa aikuisten maailmaa kohtaan ja hänen ilmaisemansa halu suojella lapsia, jotka saattaisivat kärsiä samalla tavalla (sama huoli kuin Charles Dickensillä). Tutustu Dargerin levottomaan ja traagiseen lapsuuteen yllä olevassa Down the Rabbit Hole -videobiografiassa, ja näissä kahdessa muotokuvassa näet, miksi Dargerin työ ansaitsee postuumisti saamansa arvostuksen – huolimatta, mutta ei juuri siksi, että hän oli marginaalinen ja outo, itseoppinut ja halusi taiteensa katoavan. Kuten tuo outsider-taiteilija William Blake, Darger jätti jälkeensä rohkean omaperäisen teoskokonaisuuden, joka on yhtä kiehtovaa ja kaunista kuin häiritsevää ja tuonpuoleista.
Jos haluat syventyä Dargerin maailmaan syvemmälle, tutustu vuonna 2004 tehtyyn dokumenttielokuvaan The Realms of the Unreal, joka on katsottavissa Youtubesta tai ostettavissa Amazonista. Elokuvan traileri näkyy alla.
Seuraavaa sisältöä:
Uusi verkkotietokanta A Space of Their Own, a New Online Database, Will Feature Works by 600+ Overlooked Female Artists from the 15th-19th Centuries
Nearly 1,000 Paintings & Drawings by Vincent van Gogh Now Digitized and Put Online: View/Download the Collection
Lewis Carroll’s Photographs of Alice Liddell, the Inspiration for Alice in Wonderland
Josh Jones on Durhamissa, NC:ssä asuva kirjailija ja muusikko. Seuraa häntä osoitteessa @jdmagness.