Caspar Carl van Beethoven (1774-1815)
Jos Ludwigin elämässä oli yksi perheenjäsen, se oli Caspar Carl, tunkeileva ja tiukkapipoinen mies, jota pianisti Carl Czerny luonnehti aikoinaan ”pienikokoiseksi, punatukkaiseksi ja rumaksi”. Elämäkerran kirjoittaja Jan Swafford kirjassaan Beethoven: Anguish and Triumph, kuvaili Carlia ”hitaasti kehittyväksi katastrofiksi”.
Kahdeksankymppisenä Carl seurasi Ludwigia Wieniin ja löysi töitä kaupungin talousosaston virkailijana. Näin hänelle jäi aikaa toimia veljensä asiamiehenä ja sihteerinä, ja hänestä tuli yhä yritteliäämpi yrittäessään ansaita rahaa molemmille. Carl nosti Beethovenin teosten hintoja, herätti kiinnostusta sovituksia kohtaan ja myi lukuisia varhaisia, julkaisemattomia teoksia. Silti, kuten Swafford kirjoittaa, ”Carlilla oli suvun kärsimättömyys ja äkkipikainen luonne, mutta hänellä oli vain vähän Ludwigin älykkyyttä ja vielä vähemmän hänen lahjakkuuttaan”.
Musiikkikustantajat pelkäsivät neuvotteluja Carlin kanssa. Beethovenin oppilas Ferdinand Ries kutsui häntä ”hirvittävän karkeaksi mieheksi” ja totesi, että ”yhden dukaatin vuoksi Carl rikkoo 50 lupausta ja tekee sen seurauksena veljelleen katkeria vihollisia”. Kun Breitkopf & Härtel tarjosi Carlille 500 guldenia Beethovenin sinfonioista nro 2 ja 3, hän kieltäytyi tarjouksesta ja esitti omituisen uhkauksen: ”Saatatte katua sitä tulevaisuudessa, sillä nämä sinfoniat ovat joko huonoimpia, joita veljeni on kirjoittanut, tai parhaita”.
Vuonna 1802 Ludwig vetäytyi Heiligenstadtiin, Wienin pohjoispuolella sijaitsevaan pikkukaupunkiin, yrittäessään hidastaa etenevää kuurouttaan. Oleskelunsa aikana hän kirjoitti Heiligenstadtin testamentin, lähettämättömän kirjeen veljilleen, jossa hän kuvailee piinaansa. Hän suostui myös säveltämään kolme sonaattia, Opus 31 nro 1-3, zürichiläiselle Nägeli-kustantamolle. Sillä välin Carl suunnitteli myyvänsä sonaatit Leipzigin kustantajalle, ilmeisesti korkeampaa korvausta vastaan. Kun säveltäjä vastusti ja piti kiinni alkuperäisestä sopimuksestaan, se aiheutti sellaista kitkaa, että veljesten nähtiin tappelevan Heiligenstadtin kadulla. Ries kertoi ”väkivaltaisesta” episodista ja lisäsi: ”Seuraavana päivänä hän antoi minulle sonaatit, jotta lähettäisin ne heti Zürichiin”.
Ajan myötä ystävät ja kollegat varoittivat Ludwigia siitä, että Carl horjutti hänen mainettaan. Silti Carlin perintö ei ole täysin häiritsevä. Pianosonaatit op. 49, nro 1 ja 2 (1805) ovat yksi monista teoksista, jotka olisivat saattaneet kadota tai tuhoutua, ellei Carl olisi penkonut veljensä käsikirjoituksia ja vastoin tämän tahtoa lähettänyt niitä kustantajalle. Vuonna 1812 Carl sairastui ensimmäisen kerran tuberkuloosiin. Hänen terveytensä heikkeni, ja syntyi perheriita, joka kuluttaa Ludwigia koko hänen loppuelämänsä ajan.
Johanna van Beethoven (1786-1869)
Paljon parjattu Johanna Reiss oli vauraan wieniläisen verhoilijan tytär. Vuonna 1811 hänet tuomittiin kavalluksesta ja kunnianloukkauksesta, kun hän oli lavastanut kotiinsa tehdyn murtovarkauden ja syyttänyt perheen taloudenhoitajaa. Ennen avioitumistaan Carlin kanssa hän sai aviottoman lapsen ja vaati sitten elatusapua väärältä mieheltä. Beethovenilla ei ollut juurikaan käyttöä Johannalle, olipa hän sitten sitä mieltä, että tämä ei ansainnut suvun nimeä, tai mustasukkaisuudesta veljensä avioliittomenestystä kohtaan.
Carl kuoli tuberkuloosiin marraskuussa 1815 38-vuotiaana. Kaksi päivää ennen kuolemaansa hän kirjoitti testamenttinsa, jossa Johanna ja Ludwig määrättiin hänen yhdeksänvuotiaan poikansa Karlin yhteisiksi huoltajiksi. Ludwig näki kuitenkin sattumalta kopion asiakirjasta ja sai Carlin yliviivaamaan tämän lausekkeen ja määräämään hänet yksinhuoltajaksi. Ludwigin lähdettyä veljensä talosta Carl kuitenkin lisäsi, todennäköisesti Johannan painostuksesta, perunkirjoituksen, joka palautti hänet yhteishuoltajaksi.