On vaikea määritellä, mikä on syynä Twin Citiesin vakavan nuorisorikollisuuden lisääntymiseen – siihen vaikuttavat tekijät eivät sovi yhteen kuin hyvin tehty palapeli.
Yksi asia, joka on 19-vuotiaalle Tre Morganille hyvin selvä, on se, että pandemialla ja George Floydin toukokuisella murhalla on ollut hyvin järkyttävä vaikutus moniin nuoriin.
”On vain niin kaoottista, kun kaikki on tapahtunut pelkästään yhden vuoden aikana”, hän sanoi.
Tänä vuonna alle 18-vuotiaita nuoria on syytetty vakavista rikoksista enemmän kuin kahtena viime vuotena.
Vuoden 2020 ensimmäisten yhdeksän kuukauden aikana nuorten rikossyytteet Hennepinin piirikunnassa kasvoivat lähes 17 prosenttia viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna. Ramseyn piirikunnassa rikossyytteiden määrä kasvoi 7 prosenttia.
Morgan, joka varttui Minneapolisissa äitinsä ja kahden nuoremman veljensä kanssa, tuntee omakohtaisesti nuorten rikollisuuden ja sen seuraukset. Kaksi tai kolme vuotta sitten hän sanoi menettäneensä useita ystäviä aseväkivallan vuoksi. Morgan ”pullotti” traumansa ja ”putosi pois raiteiltaan” elämässään ja koulutuksessaan. Hänestä tuntuu, että hän oli matkalla vankilaan, ennen kuin hän liittyi Man Up Clubiin, mentorointiohjelmaan, joka palvelee enimmäkseen nuoria mustia miehiä.
Morganin mukaan Floydin murhaa seurannut pandemia ja levottomuudet antoivat nuorille, joilla ei ollut ”hyviä aikomuksia”, luvan toimia.
”Minusta tuntuu, että se oli heille mahdollisuus mennä johonkin, ja uskon, että se on syy siihen, miksi meillä on ollut niin paljon ongelmia ja rikollisuuden piikki”, hän sanoi.
Rikollisuuden yleiseen kasvuun tänä vuonna kuuluu myös henkirikosten aalto Minneapolisissa. Ainakin seitsemän alle 18-vuotiasta on ammuttu kuoliaaksi kaupungissa tähän mennessä tänä vuonna. Tämä luku on jo ylittänyt vuonna 2019 ampumaväkivallassa kuolleiden alaikäisten määrän.
Viime kuussa Minneapolisin poliisin mukaan iltapäivällä kahden ihmisryhmän välinen riita purkautui ampumiseksi. Kaksi miestä haavoittui. Toinen heistä, 16-vuotias DaVontae Rayvion Wallace, kuoli tapahtumapaikalla.
North Community High Schoolin rehtori Mauri Friestleben tunsi hänet.
”En voi puhua kaikesta, mihin hän on saattanut osallistua tai olla osallistumatta, mutta voin kertoa, että kun koulu oli käynnissä, hän oli täällä”, Friestleben sanoi. ”Hän oli täällä päivittäin. Hän oli tunneilla. Hän jäi myöhään viimeistelemään tehtäviä. Hän oli kirjastossa lukemassa kirjoja.”
Friestleben muisteli aikaa ennen kuin pandemia pakotti piirin sulkemaan kouluja ja antamaan oppilaiden opiskella etänä. Friestlebenin mukaan sen jälkeen, kun koulu siirtyi etäopetukseen, Wallacea oli vaikea pitää mukana.
Wallace oli yksi kuudesta Friestlebenin tuntemasta oppilaasta, joita on ammuttu tänä vuonna. Hän on kuitenkin ollut ainoa kuolonuhri tässä ryhmässä.
Friestleben, joka on kritisoinut piirikunnan päätöstä poistaa resurssiupseerit kouluista, on sanonut, että poliisien puuttuminen partioinnista on myös tehnyt olosuhteista turvattomammat nuorille.
Minneapolisin kaupunginvaltuuston jäsen Phillipe Cunningham, joka edustaa osaa kaupungin pohjoispuolta, johtaa valtuuston yleisen turvallisuuden komiteaa. Hänen mukaansa koulut ovat usein turvallisimpia paikkoja lapsille.
”Tutkimukset osoittavat itse asiassa, että mitä kauemmin nuoret ovat fyysisesti läsnä ja mukana koulussa, sitä epätodennäköisemmin he syyllistyvät väkivaltaan ja joutuvat väkivallan uhreiksi ja tekijöiksi”, hän sanoi.
Voi kuitenkin olla liian yksinkertaista syyttää nuorten rikossyytteiden määrää George Floydin murhasta tai pandemiasta.
Ennen kuin pandemia johti koulujen ja muiden julkisten paikkojen sulkemiseen, nuorten rikossyytteet olivat jo korkeimmillaan.
Tämän vuoden kolmen ensimmäisen kuukauden aikana Hennepinin piirikunnan syyttäjänvirasto on nostanut 366 syytettä nuorista rikoksista. Määrä on 85 prosenttia suurempi kuin viime vuoden vastaavana aikana nostettujen syytteiden määrä.
Tom Arneson, Hennepinin piirikunnan syyttäjänviraston nuorten syyttäjäosaston johtava lakimies, sanoi, että kasvu johtui autovarkauksista.
Nuorten tekemät ryöstöt, joihin kuuluvat myös autovarkaudet, ovat myös lisääntyneet 10 prosenttia viime vuoteen verrattuna tähän aikaan. Niihin kuuluu muun muassa teiniryhmän hyökkäys useisiin liikkeisiin 48th Streetin ja Chicago Avenuen risteyksessä Minneapolisin eteläosassa syyskuussa. Tällaiset tapaukset saivat kaupunginvaltuuston jäsenet painostamaan poliisipäällikkö Medaria Arradondoa siitä, mitä poliisilaitos tekee tämäntyyppisen rikollisuuden torjumiseksi. Arradondo on sanonut, että epäillyt, jotka olivat lukiolaisia, on pidätetty.
Syytteet vähemmän vakavista rikoksista ovat kuitenkin vähentyneet. Ramseyn piirikunnassa alaikäisiä vastaan nostettujen rikkomussyytteiden määrä väheni yli 55 prosenttia vuoteen 2019 verrattuna. Tämä lasku ei ollut yhtä jyrkkä Hennepinin piirikunnassa. Piirikunnassa laskua tapahtui vuosien 2019 ja 2020 välillä lähes 22 prosenttia.
Arneson sanoi, että on mahdollista, että pandemian aiheuttamat sulkemiset vaikuttivat rikkomusrikosten määrään.
”Monet ostoskeskuksistamme olivat kiinni”, hän sanoi. ”Niinpä myymälävarkausrikokset vähenivät huomattavasti.”
Arneson lisäsi, että kuten aikuisrikollisuuden pitkän aikavälin suuntaukset, myös nuorisorikollisuus ja -väkivalta ovat laskeneet viimeisten 5-10 vuoden aikana. Hän kiittää Minneapolisin poliisilaitoksen nuorisoyksikköä ja kaupungin nuorisoväkivallan ehkäisytoimia siitä, että ne ovat auttaneet vähentämään näitä lukuja.
Mutta pandemia vaikeuttaa kaupungin mahdollisuuksia toteuttaa joitakin nuorisoväkivallan ehkäisytoimia.
Sasha Cotton, kaupungin väkivallan ehkäisytoimiston johtaja, sanoi, että nuorten, jotka ovat vaarassa joutua joko väkivallan uhreiksi tai tekijöiksi, on ollut vaikea päästä kaupungin ohjelmiin.
”Olemme erityisen huolissamme heidän kyvyttömyydestään saada tarvitsemiaan resursseja koulussa, puistoissa ja yhteisökeskuksissa”, Cotton sanoi.
Ei ole tällä hetkellä selvää, onko pandemian ja nuorisoväkivallan lisääntymisen välillä suora syy-yhteys, Cotton sanoi.
”Tiedämme kuitenkin, että nuoret tarvitsevat positiivista, prososiaalista toimintaa. Ja he tarvitsevat yhteyksiä välittäviin aikuisiin”, hän sanoi. ”Ja ympäristö, jossa olemme vuonna 2020, on tehnyt siitä vaikeaa.”
Tre Morgan sanoi, että rikoksiin syyllistyvät nuoret, jotka ovat tarpeeksi vanhoja tietääkseen paremmin, pitäisi saattaa vastuuseen. Mutta hän sanoi, että liian monilla heistä ei ole yhteisön tai perheen tukea, jota he tarvitsevat tehdäkseen oikeita valintoja.
”Itse ajattelin olevani aikuinen 13- tai 14-vuotiaana”, Morgan sanoi. ”Ja nyt näen, että se oli täysin väärin.”