Levinneisyyskartta Tähtikukka, Trientalis borealis.
Tähtikukka, Trientalis borealis. Sukunimi Trientalis tulee latinan kielestä, joka tarkoittaa ”kolmannes jalkaa”, mikä vastaa kasvin keskimääräistä korkeutta. Lajin nimi borealis viittaa siihen, että se on kotoisin pohjoisesta, vaikka tämä kasvi on levinnyt myös Keskilännessä ja eteläisten Appalakkien korkeammilla alueilla.
Tähtiputki on monivuotinen yrtti, joka kasvaa hoikasta, hiipivästä juurakosta. Lehdet ovat yksinkertaisia, ja niitä on 5-9 kiehkurassa varren kärjessä. Ne ovat varreton tai hyvin lyhyissä varsissa, ja ne ovat kokonaiset tai hyvin hienohampaiset. Kukat voivat olla yksittäiskukkia tai joskus 2-3 kukkaa, jotka ovat siroissa varsiosissa, joiden pituus on 3/4-2 tuumaa. Kukat ovat lumivalkoisia, niissä on 5-9 terälehteä ja halkaisijaltaan noin 1/4-1/2 tuumaa.
Tähtikukka on yksi yleisimmistä keväisistä luonnonkukista Pohjois-Amerikan itäosissa, ja sitä esiintyy sekä lehti- että havumetsissä. Leveysasteesta ja korkeudesta riippuen tähtikukat kukkivat yleensä keski- tai loppukeväästä alkukesään. Ne viihtyvät mieluiten avoimessa ja hajanaisessa varjossa kosteissa metsissä, mutta niitä voi esiintyä myös kuivilla, hiekkaisilla ja happamilla mailla. Tähtikukkia pölyttävät paikalliset mehiläiset. Tähtikukka lepää yleensä keskikesällä, jolloin lehdet kellastuvat ja putoavat maahan niin, että jäljelle jää vain varsi, jonka kärjessä kypsyy 1-2 pientä siemenkapselia. Siemenet itävät vasta kylmäkerrostumisen jälkeen, ja ne itävät vasta toisen vuoden syksyllä, jolloin hyönteiset voivat levittää siemeniä. Tähtikukka asettuu vanhoille pelloille, jotka ovat vanhojen metsien vakiintuneiden pesäkkeiden vieressä.
Monien puutarhureiden mielestä tähtikukka ei ole tarpeeksi näyttävä tai kukinta ei kestä tarpeeksi kauan heidän makuunsa. Jos kuitenkin työskentelet metsäisessä varjopuutarhassa, se lisää luonnonkukkien monimuotoisuutta tämäntyyppisissä luonnontilaisissa istutuksissa. New England Wildflower Societyn mukaan se pitäisi istuttaa keväällä astioista, joissa on siemenistä itäneitä kasveja. Lisäksi loppukesällä voit istuttaa lepotilassa olevia juurakoita happamaan kosteaan maahan. Nämä alut leviävät helposti luonnontilaisessa istutuksessa metsäpuutarhassa. Ne eivät vaadi hoitoa, kun ne ovat vakiintuneet. Kuten aina, älä kerää kasveja luonnosta julkisilta mailta ja vain yksityisiltä mailta maanomistajan luvalla. On kuitenkin aina parasta kerätä vain kypsiä siemeniä eikä kaivaa juurakoita.