Autismintutkimus on kulkenut pitkän matkan viime vuosien aikana, mutta tutkijat eivät vieläkään ole määritelleet tarkkaa syytä autismin kirjon häiriölle (ASD). Tutkijat ovat yksimielisiä siitä, että todennäköisimmin taustalla on useita tekijöitä, kuten biologisia, geneettisiä ja ympäristöön liittyviä riskitekijöitä.
Mitkä ovat yleisimpiä autismin riskitekijöitä?
Geenit ja geneettiset mutaatiot
Ei ole olemassa niin sanottua ”autismigeeniä”
Tutkijat eivät ole yhdistäneet yhtä tiettyä geeniä kaikkiin ASD-tapauksiin. Tästä huolimatta ei ole pulaa tutkimuksista, jotka yhdistävät geenit ja geneettiset mutaatiot suurempaan autismin riskiin, mutta kymmenillä geeneillä tiedetään olevan merkitystä.
Tähän mennessä tutkijat ovat laskeneet yhteen ainakin 65 geeniä, joilla on vahva yhteys autismiin, ja yli 200 muuta, joilla on heikompi yhteys ASD:hen. Lista kasvaa edelleen. Juuri tänä vuonna tutkimus paljasti 18 uutta autismiin liittyvää geeniä. Vaikuttavammat mutaatiot näyttävät poistavan käytöstä aivojen varhaisen kehityksen kannalta kriittisiä geenejä.
Jokainen ASD-tapaus on ainutlaatuinen, ja sillä on oma yhdistelmänsä käyttäytymistä ja kehityshäiriöitä. Jokaisen uuden geenilöydön myötä tutkijat pystyvät paremmin selittämään erilaisia autismitapauksia.
Kromosomaaliset sairaudet
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) -laitoksen (CDC) tiedot ovat osoittaneet, että henkilöillä, joilla on tiettyjä kromosomaalisia sairauksia, kuten hauraan X:n oireyhtymää tai tuberoosiskleroosia, on todennäköisempää sairastua ASD:hen.
PERHEEN/BIOLOGISET TEKIJÄT
Geenien lisäksi on joitakin muita biologisia tekijöitä, joiden tiedetään vaikuttavan siihen, että lapsella on todennäköisesti ASD. Yksi on isän ikä – vanhemmat isät on yhdistetty suurempaan autismiriskiin. Myös sisaruksilla on merkitystä. Kalifornian yliopistossa Davisissa (UCD) tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että lapsilla, joilla on vähintään yksi vanhempi sisarus, jolla on ASD, on 18 prosentin todennäköisyys sairastua myös tähän häiriöön.
Ympäristön vaikutukset
Monien ympäristötekijöiden tiedetään myös vaikuttavan autismin riskiin. Mitä tulee ASD:hen liittyviin ravitsemuksellisiin riskitekijöihin, foolihapon ja omega-3:n puutetta koskevat tutkimukset eivät ole olleet yhtä vakuuttavia. Monilla autismin kirjon henkilöillä on kuitenkin todettu olevan D-vitamiinin puute. Altistuminen joillekin torjunta-aineille ja raskasmetalleille, erityisesti elohopealle ja lyijylle, on myös yhdistetty autismiin.
Vraskaudenaikaiset vaikutukset
Meta-analyysitutkimuksessa, joka koski autismiriskin ja raskaudenaikaisten vaikutusten välistä yhteyttä, havaittiin useita raskauskomplikaatioita, jotka olivat yhteydessä ASD-tautiriskiin: vanhempien korkea ikä syntymähetkellä, äidin lääkkeiden käyttäminen raskauden aikana, verenvuodot, gestationaalinen diabetes ja ensimmäisenä syntynyt lapsen syntymä kolmanteen tai myöhempään.
Synnytyskomplikaatiot
Vuonna 2017 tehdyssä katsauksessa havaittiin vahvoja yhteyksiä autismin ja tiettyjen traumaattisten synnytyskomplikaatioiden, kuten hypoksia ja iskemia, välillä. Vauvoilla, joilla oli vastasyntyneenä anemiaa eli vähän happea kuljettavia punasoluja, todettiin olevan kahdeksan kertaa suurempi todennäköisyys sairastua autismiin myöhemmin elämässään. Mekoniumin aspiraation aiheuttama sikiöstressi, jossa sikiö joutuu hapenpuutteen vuoksi hengittämään jätteitä kohdussa, oli myös yhteydessä seitsenkertaiseen lisäykseen myöhemmässä ASD:n kehittymisessä.