Video by Neil Bromhall (A Britannica Publishing Partner)Katso kaikki tämän artikkelin videot
Maijaunikko, mikä tahansa useista unikkokasveihin (Papaveraceae) kuuluvista kukkivista kasveista, erityisesti Papaver-suvun lajit. Suurin osa unikoista esiintyy pohjoisella pallonpuoliskolla, ja useita unikkolajeja viljellään puutarhan koristekasveina.
Johnathan J. Stegeman
Munilla on liuskaiset tai paloitellut lehdet, maitomainen mehu, usein nuokkuvat silmut yksinäisissä varsissa ja neljästä kuuteen terälehteä olevat kukat, joissa on lukuisia heteitä munasarjan ympärillä. Kaksi verholehteä putoaa yleensä pois, kun terälehdet avautuvat. Munasarja kehittyy pallomaiseksi kapseliksi, jonka päällä on heteiden muodostama levy. Monet pienet siemenet purkautuvat levyn alla olevista huokosista, kun tuuli ravistelee kapselia.
Opium, josta saadaan morfiinia, heroiinia, kodeiinia ja papaveriinia, on peräisin Turkista kotoisin olevan oopiumiunikon (Papaver somniferum) kypsymättömän siemenkapselin maitomaisesta lateksista. Se on yksivuotinen kasvi, jolla on 12,7 cm (5 tuuman) leveät vaaleanpunaiset (violetit) tai valkoiset kukat 1-1,5 metriä (noin 3-5 jalkaa) korkeilla kasveilla, joiden lehdet ovat liuskaiset tai hammastetut, hopeanvihreät. Oopiumunikkoa viljellään myös sen ei-narkoottisten, kypsien siementen vuoksi, joita käytetään mausteena, öljynä ja linnunruokana (ks. unikonsiemenet). Punakukkaiset sekä kaksi- ja puolikerrannaiset kannat ovat puutarhan koristekasveja.
J. Fujishima–B.W. Halstead, World Life Research Institute
Yli 50:tä muuta Papaver-lajia kasvatetaan niiden viehättävien kukkien tai mielenkiintoisesti leikattujen lehtien vuoksi. Lähi-idästä kotoisin olevalla itämaisella unikolla (P. orientale) on 15,2 cm:n (6 tuuman) tulipunaiset, lohenpunaiset, vaaleanpunaiset, valkoiset tai punaiset kukat 1,2 metrin (4 jalan) korkuisissa pitkäikäisissä monivuotisissa kasveissa. Valko-punainen tai valko- ja vaaleanpunainen Shirley-unikko on yksivuotinen lajike, joka on kehitetty maissiunikosta (P. rhoeas). Pitkäkärkinen unikko (P. dubium) on yksivuotinen lajike, joka muistuttaa maissiunikkoa, mutta sillä on kapeammat, kapenevat kapselit ja pienemmät, vaaleammat kukat. Pohjois-Amerikan arktiselta alueelta kotoisin oleva islanninunikko (P. nudicaule) on lyhytikäinen, 30 cm korkea monivuotinen kasvi, jolla on tuoksuvat valkoiset, oranssit, punertavat tai kaksiväriset 7,6 cm:n kukat. Riikinkukkomunkki (P. pavoninum) – jolla on tulipunaiset terälehdet, joiden tyvessä on tumma täplä 2,5 cm:n (1 tuuman) kukissa 30 cm:n (1 jalan) korkuisissa kasveissa – on yksivuotinen kasvi Keski-Aasiasta.
Munikkasuku on hyvin edustettuna Pohjois-Amerikan länsiosissa, ainakin 13 sukua. Kaliforniassa on erityisen runsaasti alkuperäisiä lajeja. Niistä tunnetuin on kalifornianunikko (Eschscholzia californica), yksivuotinen laji, jolla on loistavan oranssin väriset kukat ja joka on laajalti luonnontilaisena Kaliforniassa, Australiassa ja Intiassa.
Grant Heilman/Encyclopædia Britannica, Inc.
Muita unikkosuvun koristeellisia jäseniä ovat muun muassa Matilja-unikko (Romneya coulteri), jolla on 15,2 senttimetrin (6 tuuman) tuoksuvat valkoiset kukat, jotka kasvavat 2,4 metrin (7.9 jalan korkuinen monivuotinen ruohokasvi, joka on kotoisin Lounais- ja Pohjois-Amerikasta; Macleaya-suvun aasialaiseen sukuun kuuluvat plume-unikot, joita kasvatetaan niiden mielenkiintoisesti liuskaisten jättiläismäisten lehtien ja 2 metrin pituisten lehtien ja 2 metrin pituisten lehtien vuoksi.Bocconia-suvun kasvit ovat trooppisesta Amerikasta kotoisin olevia leudon ilmaston puuvartisia pensaita, joita arvostetaan niiden suurten leikattujen lehtien vuoksi; Kiinasta kotoisin oleva monivuotinen lumiunikko (Eomecon chionantha), jolla on valkoiset kupinmuotoiset kukat varjoissa; ja Pohjois-Amerikan länsiosasta kotoisin oleva yksivuotinen liekehtivä unikko (Stylomecon heterophylla), jolla on purppuranpunaiset, tiilenpunaiset kukat. Meconopsis-sukuun kuuluu myös walesin unikko.