Vuonna 1940 University of Wisconsin-Extension aloitti toimintansa fuksi-sofomore-keskuksissa eri puolilla osavaltiota. Toisen maailmansodan jälkeen UW:n rehtorineuvosto kannusti piirikuntia ja kuntia lahjoittamaan maata tätä tarkoitusta varten, lähinnä palvelemaan sodan jälkeen ilmoittautuvien opiskelijoiden virtaa. Sen jälkeen, kun Wisconsinin yliopistojärjestelmä (University of Wisconsin System) ja Wisconsinin osavaltioiden yliopistojärjestelmä (Wisconsin State Universities System) yhdistyivät vuonna 1971 muodostaen nykyisen UW-järjestelmän, fuksi- ja tohtorikoulutuskeskuksista tuli erillisiä laitoksia vastaperustetussa järjestelmässä, joka tunnettiin nimellä University of Wisconsin Centers. Keskukset tunnettiin nimellä University of Wisconsin Colleges vuonna 1997.
Vuonna 2005 Regents Board of Regents yhdisti UW Collegesin osittain UW-Extensionin kanssa. Vaikka näillä kahdella yksiköllä on yhteinen hallinto, niillä on erilliset provostit ja ne säilyttävät erilliset identiteetit.
Sekä UW Collegesin että UW-Extensionin kansleri on Cathy Sandeen.
UudelleenjärjestelytEdit
9. marraskuuta 2017 UW:n hallintoneuvosto äänesti jatkamaan ehdotusta, jonka mukaan fyysiset University of Wisconsin Collegesin kampukset yhdistettäisiin seitsemään University of Wisconsin Systemin nelivuotiseen kampukseen.