Kun Bill Beatty pääsi Howardin piirikunnan päivystyspoliklinikalle, hänellä oli jo useita tunteja kestänyt vakava sydänkohtaus. Hänen lääkärinsä suorittivat sarjan hätähoitoja, joihin kuului muun muassa aortan sisäinen ilmapallopumppu, mutta 57-vuotiaan insinöörin verenpaine pysyi vaarallisen alhaalla. Kardiologi kutsui helikopterin siirtämään hänet Johns Hopkinsiin.
Johns Hopkinsin potilas Bill Beatty oli toinen ihminen maailmassa, joka sai omasta sydänkudoksestaan peräisin olevia kantasoluja. Se oli onnekas ajoitus: Beatty oli ihanteellinen ehdokas kliiniseen tutkimukseen, ja pian hän sai infuusion omasta sydänkudoksestaan peräisin olevia kantasoluja, mikä teki hänestä maailman toisen potilaan, jolle toimenpide tehtiin.
Kaikista yrityksistä valjastaa kantasoluterapian lupaukset, harva on herättänyt enemmän toiveita kuin pyrkimys korjata vaurioituneita sydämiä. Aiemmat kokeet muilla kantasoluilla ovat tuottaneet ristiriitaisia tuloksia. Mutta tämä uusi kokeilu, joka tehtiin yhdessä Los Angelesissa sijaitsevan Cedars-Sinai Medical Centerin kardiologin Eduardo Marbánin kanssa, on ensimmäinen kerta, kun kantasolut ovat peräisin potilaan omasta sydämestä.
Hopkinsin työryhmään kuuluvan kardiologin, tohtori Jeffrey Brinkerin mielestä uusi protokolla voi olla mullistava. Tämä perustuu osittain viimeaikaisiin eläinkokeisiin, joissa molempien laitosten tutkijat eristivät kantasoluja loukkaantuneiden eläinten sydämistä ja infusoivat niitä takaisin samojen eläinten sydämiin. Kantasolut muodostivat uusia sydänlihas- ja verisuonisoluja. Brinkerin mukaan uusilla soluilla on itse asiassa ennalta määrätty sydämen kohtalo. ”Jopa viljelymaljassa”, hän sanoo, ”ne ovat sykkivää solumassaa.”
Tohtori Gary Gerstenblithin mukaan näiden tutkimusten eläimillä infarktin suhteellinen koko pieneni merkittävästi, noin 25 prosenttia. Näiden ja aiempien havaintojen perusteella tutkijat saivat FDA:lta ja Hopkinsin institutionaaliselta arviointilautakunnalta luvan edetä ihmiskokeeseen.
Beattyn tapauksessa Hopkinsin sydämen vajaatoiminnan päällikkö otti pienen näytteen sydänkudoksesta ja lähetti sen Cedars Sinai -laitokselle, jossa kantasolut eristettiin, kasvatettiin ja laajennettiin suuriksi määriksi. Hopkinsin kardiologin, lääketieteen tohtori Peter Johnstonin mukaan sydänkudos on vankka kyky tuottaa kantasoluja, ja se tuottaa tyypillisesti useita miljoonia siirtokelpoisia soluja kahdessa kuukaudessa.
Kun solut olivat valmiita, ne palautettiin Baltimoreen ja infusoitiin takaisin Beattylle vaurioituneeseen valtimoon asetetun ilmapallokatetrin kautta, mikä varmisti kohdekohtaisen toimituksen. Sitten alkoi tarkkailu ja odotus. Hopkinsin tiimin puolesta Beattyn infarktin kokoa seuraa kuvantamispäällikkö Joao Lima, M.D., M.B.A., ja hänen työtovereidensa avulla magneettikuvausten avulla.
Kotiin palattuaan Beatty sanoo, että Hopkinsin kardiologien ennuste oli ”melko varovainen”, mutta hän on iloinen jokaisesta parannuksesta.
Sairaanhoitajakoordinaattori Elayne Breton sanoo, että Beattylle on sovittu seurantakäynnit kuuden ja 12 kuukauden kuluttua, jolloin he toivovat, että sydämen toimintakyky olisi parantunut. Mutta ainakin yksi Hopkinsin tiimin jäsen oli valmis myöntämään tietynlaista optimismia. ”Jännitys täällä”, sanoo Brinker, ”on valtava.”
Kokeen odotetaan valmistuvan 1-2 vuoden kuluessa.
–by Ramsey Flynn