Toimisto maksoi 100 dollaria kuukaudessa. Se sijaitsi Blue Cross Blue Shield -rakennuksen viidennessä kerroksessa Dallasin keskustassa. Yksi huone, yksi työpöytä ja yksi kokopäiväinen työntekijä – kunnianhimoinen, alamittainen 32-vuotias, jolla oli hiustenleikkaus ja texarkanalainen vivahde. Kesällä 1962 se oli koko Electronic Data Systems Corp., yritys, joka aikanaan muokkasi Pohjois-Texasin yritysmaisemaa sekä kuvainnollisesti että kirjaimellisesti.
Mutta sitä olisi ollut vaikea kuvitella vuonna 1962 edes Henry Ross Perotille, joka perusti EDS:n tuona vuonna Margot-vaimoltaan saamallaan 1 000 dollarin lainalla. Perot otti valtavan riskin EDS:n kanssa, sillä hän jätti tuottoisan myyntityön IBM:llä, jossa hän oli työskennellyt valmistuttuaan merivoimien akatemiasta vuonna 1953, ja vietti seuraavat neljä vuotta merellä. IBM oli hallitseva toimija kehittyvällä tietotekniikka-alalla. Se valmisti maailman parhaita tietokoneita ja palkkasi huippuohjelmoijat käyttämään niitä. Perot näki kuitenkin markkinaraon, joka IBM:ltä puuttui, ja hän alkoi kiertää maata etsimässä liiketoimintaa. Hän ei löytänyt mitään ennen 78. myyntipuheluaan, jolloin hän teki 100 000 dollarin sopimuksen erään yrityksen kanssa Cedar Rapidsissa, Iowassa. Sopimus antoi EDS:lle rahaa kokopäiväisen henkilökunnan palkkaamiseen. Sihteeri tuli ensin, 12. marraskuuta 1963, 10 päivää ennen presidentti John F. Kennedyn salamurhaa. Sitten Perot värväsi pari myyjää IBM:ltä. Hänellä oli kuitenkin edelleen vain yksi toimisto ja yksi työpöytä. Niinpä myyntikokoukset uuden tiimin kanssa pidettiin kävelemällä ylös ja alas Linden Lanella, jossa Perotit ja heidän kaksi lastaan (heitä oli tulossa kolme lisää) asuivat kahden makuuhuoneen talossa.
Yhtiön strategia oli yksinkertainen, vaikka sitä näyttääkin vaikealta hahmottaa i-aikakaudelta katsottuna. EDS:n perustamisen aikaan suuret yritykset olivat juuri alkaneet käyttää tietokoneita suurten tietomäärien käsittelyyn. Palkkalaskelmat. Asiakasluettelot. Kokoonpanolinjan tuotantoluvut. Tätä tietojenkäsittelyä varten jonkun oli ohjelmoitava isoja tietokoneita, kuten IBM 1401, joka oli lähes yhtä suuri kuin Perot’n toimisto Dallasin keskustassa. Ohjelmointi vaati usein tietojen syöttämistä koneisiin manuaalisesti korttien avulla, jotka koostuivat 80 sarakkeesta, joissa oli enimmäkseen yksinumeroisia numeroita – nollia, ykkösiä, kakkosia ja niin edelleen. Tietokoneen digitaalista kieltä puhuakseen ohjelmoijat käyttivät erillistä konetta reikien tekemiseen korttien numeroihin. Se kuulostaa vaikealta ja monimutkaiselta, ja juuri sellaiselta EDS halusi sen kuulostavan.
Marraskuussa 1963, jolloin EDS:llä oli vain kourallinen työntekijöitä, tietokoneella käsiteltävät tiedot olivat tulossa muotiin, koska IBM 1401 -tietokone pystyi laatimaan esimerkiksi taloudellisia ennusteita paljon nopeammin kuin kirjanpitäjien ryhmä. Silti niiden monimutkaisuuden vuoksi lähes kenelläkään tietokoneteollisuuden ulkopuolisella ei ollut tietokonealan asiantuntemusta. ”Tietokoneita pelättiin”, eräs EDS:n varhainen työntekijä nimeltä Ken Scott kertoi kirjailija Eric O’Keefelle EDS:n historiasta hiljattain julkaistua kirjaa A Unique One-Time Opportunity varten. ”Toimitusjohtajat pelkäsivät niitä. He eivät ymmärtäneet kielenkäyttöä. Kieli muuttui liian nopeasti.”
Siten EDS astui kuvioihin ja myi ”ratkaisuja” näille hämmentyneille johtajille. Yhtiö palkkasi ohjelmoijia ja tietokoneasiantuntijoita suunnittelemaan, toteuttamaan ja valvomaan tietojenkäsittelyjärjestelmiä asiakkaille Dallasissa ja ympäri maata. Kyseessä oli aikakaudelle ja kaupungille, jonka rikkaimpiin asukkaisiin kuului karjankasvattajia ja öljymiehiä, ainutlaatuinen strategia. Forbes kirjoitti aiemmin tänä vuonna Perotista ja hänen pojastaan H. Ross Perot Jr:sta kertovassa kansijutussaan: ”Osavaltiossa, joka perinteisesti tuotti vaurautta viljelemällä maata tai hyödyntämällä sen alla olevaa maata, Perot … ymmärsi tietokoneiden lupauksen.”
Perot ei kuitenkaan ollut täysin yksin tuon ymmärryksensä kanssa. Texas Instruments oli toiminut Dallasissa jo vuodesta 1951 (ja ollut olemassa jo vuodesta 1930, jolloin sen nimi oli Geophysical Service Inc.). Toisaalta vuonna 1963, juuri kun EDS oli allekirjoittamassa ensimmäistä pitkäaikaista tietojenkäsittelysopimustaan dallasilaisen Frito-Layn kanssa, yrityksen, jonka Perot myöhemmin houkutteli Legacy Business Parkiinsa, Sam Wyly oli avaamassa University Computingin liikettä. Kyseinen yritys tarjosi EDS:n kaltaisia tietojenkäsittelypalveluja, mutta se tarjosi niitä vain tutkijoille ja insinööreille, mikä tarkoitti, että Wyly ei kilpaillut suoraan Perotin kanssa. Se saattoi olla fiksu veto. He olivat ystäviä, jotka olivat tavanneet, kun molemmat myivät tietokoneita IBM:lle. Wyly, joka Perotin tavoin on nykyään miljardööri, on kuitenkin kutsunut Perotia ”maailman suurimmaksi tietokonemyyjäksi”.
”Ross Perotin perustama yritys ei vain rakentanut parempaa hiirenloukkua. EDS kehitti uudelleen käsitteen siitä, mitä hiirenloukku voi tehdä.”
Eric O’Keefe, kirjailija, ”A Unique One-Time Opportunity”
Mutta EDS:ssä Perot ei myynyt tietokoneita. Yritys ei edes omistanut tietokonetta alkuvuosinaan. Se vuokrasi niitä. Tuohon aikaan huonekokoisia tietokoneita omistivat joko suuryritykset, valtion virastot tai akateemiset laitokset. Ne saattoivat olla käytössä työaikana, mutta yön yli ne seisoivat käyttämättöminä. Perot maksoi tietokoneiden omistajille siitä, että EDS saisi käyttää koneita seisokkiaikana. Koneet olivat levittäytyneet eri puolille maata, joten EDS oli pian perustamisensa jälkeen vuonna 1962 valtakunnallinen yritys.
Mahdollisesti siksi kolme vuosikymmentä myöhemmin Perotin epäonnistunutta presidenttiehdokkuutta vuonna 1992 käsittelevää juttua varten eräs nimeltä mainitsematon paikallinen republikaanijohtaja kertoi tälle lehdelle, että Perot ”ei ole Dallasin tyyppi”. Tällä hän näyttää tarkoittaneen sitä, että Perot ei halunnut kuulua kaupungin yritysjohtajien oligarkiaan, niihin karjatilallisiin ja öljymiehiin, jotka ovat keskittyneet tekemään rahaa Dallasissa ja Teksasin osavaltiossa. Perotin visio EDS:stä oli alusta alkaen kansallinen ja kansainvälinen.
Se oli myös innovatiivinen – se loi jatkuvasti uusia ”ratkaisuja” kaikenlaisille yritysasiakkaille sekä Medicare- ja Medicaid-järjestelmille, jotka tuottivat EDS:lle vuosien mittaan miljardeja dollareita.
”Ross Perotin perustama yritys ei vain rakentanut parempaa hiirenloukkua”, O’Keefe sanoo. ”EDS kehitti uudelleen käsitteen siitä, mitä hiirenloukku voi tehdä. Ja se keksi, miten tehdä se juuri oikeaan aikaan, kun teknologian kehitys ja taloudelliset tekijät, kuten Medicare ja Medicaid, mahdollistivat kvanttiharppaukset tietojenkäsittelyssä.”
EDS:n arvo teki myös kvanttiharppauksia. Vuoteen 1968 mennessä yritys, jonka tilat nyt sijaitsivat Exchange Parkissa, oli 2,4 miljoonan dollarin arvoinen, ja Perot vei sen pörssiin. Osakkeen debyyttihinta oli 16,50 dollaria osakkeelta, mikä teki suurimmasta yksittäisestä osakkeenomistajasta Perotista miljardöörin. Hän oli 38-vuotias. Fortune kirjoitti tuolloin, että Perotin osakeanti oli ”Amerikan taloushistorian suurin henkilökohtainen vitsi”.
Vuonna 1984 hän myi yhtiön General Motorsille 2,5 miljardilla dollarilla. Perotin henkilökohtainen voitto oli 800 miljoonaa dollaria ja paikka GM:n hallituksessa. Kaksi vuotta myöhemmin, sen jälkeen kun Perot oli julkisesti ja toistuvasti haukkunut GM:n johtoa virheistä, jotka hänen mielestään saattoivat viedä yhtiön konkurssiin, GM maksoi Perotille toiset 700 miljoonaa dollaria, jotta hän eroaisi hallituksesta ja katkaisi kaikki siteensä EDS:ään.
Yhtiö jatkoi toimintaansa ja saavutti parhaimmillaan 17 miljardin dollarin liikevaihdon. Vuonna 2008, kun Hewlett-Packard osti sen, EDS lakkasi olemasta. Mutta sen vaikutus tuntuu yhä. Viime vuonna Dallas Morning News -lehdessä sanottiin: ”Mikään kotimainen yritys ei ole muokannut Pohjois-Teksasin liike-elämän ja yhteiskunnan maisemaa enemmän kuin Electronic Data Systems.”
Tämä pitää paikkansa monesta syystä, eikä vähäisin niistä ole se, että EDS veti vuosikymmenien ajan Pohjois-Texasiin tuhansia teknologia-alan ammattilaisia, mikä muutti paikallisen työvoiman demografiaa. Mutta EDS muokkasi maisemaa ennen kaikkea siksi, että se teki Ross Perotista miljardöörin, ja Perot käytti tätä omaisuutta hyväkseen tienatakseen toisen miljardin Perot Systemsillä, aloittaakseen epäonnistuneen mutta historiallisen ja mullistavan presidenttiehdokkuuden ja aloittaakseen poikansa H. Ross Perot Jr:n liiketoimintauran, mies, joka on nyt myös miljardööri ja jonka AllianceTexas on jättänyt merkittävän jäljen tuhansille hehtaareille aikoinaan tyhjilleen jäänyttä preeria-aluetta Fort Worthissa, aivan kuten hänen isänsä jätti jälkensä tuhansille hehtaareille aikoinaan tyhjilleen jäänyttä preeria-aluetta Planossa Legacy Business Parkilla.
Hän menee edelleen joka päivä toimistoon puvussa ja solmiossa. Läpälliset ja solmiot ovat nykyään leveämmät, mutta Perot käyttää periaatteessa samaa univormua, jota hän kuuluisasti vaati EDS:n työntekijöiltään. Tummat puvut, solmiot ja valkoiset paidat. Aina valkoinen.
Mutta vaikka hänen univormunsa voi olla sama nykyäänkin, Perotin työ on paljon erilaista. Sen jälkeen kun hän myi Perot Systemsin Dellille 3,9 miljardilla dollarilla vuonna 2009, hän on keskittynyt pääasiassa hyväntekeväisyystyöhönsä (hänen samanniminen säätiönsä on lahjoittanut noin 200 miljoonaa dollaria) ja perintöönsä. Päivitetty omaelämäkerta ilmestyy vuonna 2015. Siinä kerrotaan EDS:n tarinan ohella melko varmasti myös yksityiskohtaisesti vankilapakosta, jonka hän järjesti vuonna 1978 vapauttaakseen kaksi työntekijäänsä iranilaisesta vankilasta. Ehkä siinä käsitellään myös sitä, miten hän johti vuonna 1983 osavaltion laajuista koulutusuudistusta käsittelevää toimikuntaa, joka johti Texasin ”No Pass, No Play” -sääntöihin. Varmasti siinä kerrotaan yksityiskohtaisesti EDS:n myynnistä GM:lle, sen jälkeisistä seurauksista, Perot Systemsin perustamisesta, Legacyn kehittämisestä ja presidenttiehdokkuudesta. Ja ehkä se päättyy siihen, että Perotin viisi lasta, jotka rikastuivat Margotin vuonna 1962 antamalla 1 000 dollarin shekillä, antoivat 50 miljoonaa dollaria omista rahoistaan nimetäkseen uuden rakennuksen Dallasin keskustassa vanhempiensa kunniaksi. Perot Museum of Nature and Science kuvailee itseään ”rakennukseksi, joka käynnistää miljoona unelmaa”.
Vain miljoona? Dallasin muuttaneen EDS-yhtiön perustajalle se tuskin vaikuttaa tarpeeksi kunnianhimoiselta.