Joka viides sekunti joku tässä maassa saa traumaattisen aivovamman; kolmannes näistä tapauksista on niin vakavia, että ne aiheuttavat kooman. Lääkärit kehottavat usein perheitä puhumaan jatkuvasti läheisilleen, vaikka he olisivat tajuttomia, mutta kysymys on aina ollut: Kuulevatko he?
Ensimmäistä kertaa, raportoi CBS Newsin kirjeenvaihtaja Ben Tracy, tieteellä saattaa olla vastaus.
Neljä vuotta sitten Godfrey Catanuksella oli kädet täynnä työtä. Hän oli tuore isä ja innostava nuorisopastori Etelä-Kaliforniassa. Hän johti vapaaehtoisryhmiä, jotka auttoivat jälleenrakentamisessa hurrikaani Katrinan jälkeen, ja matkusti Filippiineille hyväntekeväisyysmatkalle. Mutta sitten veritulppa hänen maksassaan sai 32-vuotiaan ja hänen vaimonsa Corinthin kiirehtimään sairaalaan.
”Häneltä poistettiin kolme ja puoli metriä suolta, ja sitten hän sai aivoverenvuodon, joka vaati yhdeksän tuntia kestäneen leikkauksen”, Corinth sanoi.
Lääkkeellisesti aiheutettu kooma pelasti hänen henkensä, mutta lääkärit pelkäsivät, että Godfrey ei enää koskaan heräisi.
Tasapainolääkkeiden vaikutus loppui, ja lääkärit ilmoittivat vaimolleen, että Godfrey oli yhä koomassa.
”Se on musertavaa; musertava tämä ihminen, jota rakastan eniten tässä maailmassa – tämä on lapseni isä – vain täysin musertava”, sanoi Corinth, mutta hän ei koskaan menettänyt toivoa ja puhui miehelleen jatkuvasti.
”Kerroin hänelle, että hänen on herättävä koomasta, rukoilin vain, luin hänelle, miten hänen tyttärensä pärjäsi ja miten minä pärjäsin. Olin tuolloin raskaana toisella tyttärellämme”, hän sanoi.
Neurotieteilijä Theresa Pape uskoo äänten parantavaan voimaan.
Pape teki uraauurtavassa Northwestern Medicinen ja Hinesin veteraanisairaalan kliinisessä tutkimuksessa aivokuvauksia 15 koomapotilaalle, mukaan lukien Godfreylle. Torstaina julkaistut tutkimustulokset osoittavat, että kun potilaat kuulivat tuntemattomia ääniä, aivoskannauksissa näkyi vain vähän toimintaa, mutta kun he kuulivat läheisten sukulaisten huutavan heidän nimiään tai puhuvan, skannaukset syttyivät.
”Hyvin vakavasti vammautuneiden aivojen kanssa voidaan työskennellä ja ne voidaan kuntouttaa”, Pape sanoi.
Papen työryhmä pyysi myös perheitä nauhoittamaan tarinoita, jotka läheiset tunnistaisivat, ja soittamaan niitä toistuvasti puolentoista kuukauden ajan kuulokkeilla. Tarinat soitettiin kahdeksalle potilaalle, mukaan lukien Godfreylle. Muut seitsemän kuulivat vain hiljaisuutta. Ne kahdeksan potilasta, jotka kuulivat tarinoita, toipuivat huomattavasti nopeammin.
”Aivan kuten hyppytankojen tekeminen uudestaan ja uudestaan, uskomme, että harjoittelemme noita aivojen yhteyksiä ja uskomme, että se auttaa meitä näkemään tietoisuuden toipumisen”, Pape sanoi.
Corinthin nauhoitus kertoi lupauksesta, jonka he pitivät hääpäivänään.
”Hei Pe, meillä on hauska tarina ensisuudelmastamme, eikö niin?”. Korintti sanoo äänitteellä. ”Kerroin, kuinka tein lupauksen, että halusin säästää ensisuudelman alttarille hääpäivänä.”
”Sen kuuden viikon aikana näimme kyllä suuren muutoksen”, Corinth sanoi. ”Hän pääsi pisteestä, jossa ei ollut mitään, pisteeseen, jossa hän pystyi kommunikoimaan silmiin katsomalla ja nyökkäämällä.”
Kolmen kuukauden kuluttua Godfrey heräsi koomasta vaikeasti vammautuneena, mutta kognitiivisesti ehjänä. Hän kirjoittaa hartauksia seurakunnalleen iPadillaan, joka auttaa häntä kommunikoimaan.
Hän sanoi muistavansa kuulleensa nuo äänet koomassa ollessaan.
”Ajattelin, että oli lohduttavaa ajatella, että he olivat siellä kanssani”, Godfrey sanoi iPadin välityksellä.
”Ymmärrän, että olemme pitkällä matkalla, mutta ainakin teemme tämän matkan yhdessä”, Corinth lisäsi. ”Älkää olettako, että vain siksi, että he eivät pysty puhumaan tai he eivät avaa silmiään, he eivät ole siellä.”
Northwestern Medicinen ja Hines VA:n tutkimus on luettavissa ”Neurorehabilitation and Neural Repair” -lehdessä.”