”Olen itsetietoinen hikoilusta. Nyt joudun miettimään, mitä vaatteita laitan päälleni. Eräänä päivänä ajattelin, että kaikki on hyvin, ja laitoin vaaleanharmaan t-paidan töihin, ja se oli katastrofi. Kuumetaudit ovat hulluja – ne tulevat tyhjästä milloin tahansa ja olen yhtäkkiä hikinen.”
Sophie on 31-vuotias. Hän työskentelee televisiotuottajana mainostoimistossa Englannissa. Kuten monilla nuorilla ammattilaisilla, hänen prioriteetteihinsa kuuluvat ura, asuntolaina ja ehkä avioliitto. Hän ei suunnitellut lisäävänsä vaihdevuosia tähän listaan.
Lue lisää: Living with PMS That Makes You Want To Die
Lontoolainen kärsii vaikeasta endometrioosista. Hänen kohdun limakalvonsa – solut, jotka reunustavat hänen kohtunsa – ovat siirtyneet muualle hänen kehoonsa. Sophien tapauksessa se tarkoittaa hänen kohdussaan ja suolistossaan. Nämä solut seuraavat hänen kuukautiskiertoaan, muodostuvat, hajoavat ja vuotavat verta kuukautisten aikaan. Mutta toisin kuin kohdun tavalliset solut, jotka irtoavat kuukautisten aikana, ylimääräinen veri ei pääse poistumaan, ja se aiheuttaa kroonista kipua, runsaita kuukautisia, tulehduksia ja arpikudoksen muodostumista.
Valmistautuakseen leikkaukseen, jossa ylimääräinen kohdun limakalvo leikattaisiin pois, Sophie sai injektiona Zoladexia, keinotekoista hormonia, jota käytetään kuukautisten tehokkaaseen katkaisemiseen kolmeksi kuukaudeksi. Tämä kesyttää kohdun limakalvoa, jolloin kuukautiset ovat vähemmän verisiä ja helpommin hallittavissa.
He tekivät verikokeita ja sanoivat: ”Aivan, olet juuri käynyt läpi vaihdevuodet. Se siitä. Emme voi tehdä asialle mitään. Mene pois.”
Sofien estrogeenituotannon vaimentaminen ja kuukautisten katkaiseminen on sysännyt hänet väliaikaiseen kemialliseen vaihdevuosiin. Hän kärsii kuumia aaltoja, yöhikoilua, libidon puutetta ja katkonaista unirytmiä. Mutta unettoman, hikisen ja epäseksikkään tunnelin päässä on valoa: Zoladexin vaikutus lakkaa kolmen kuukauden kuluttua. Jos kaikki sujuu hyvin leikkauksen aikana, Sophie on muutaman kuukauden kuluttua taas normaali kolmekymppinen.
Sophie on yksi onnekkaista. Kroonista kipua ja suurta leikkausta lukuun ottamatta hänen kokemuksensa ennenaikaisista vaihdevuosista on täysin palautettavissa. Emma,* Englannin Hertfordshiressä asuva opettaja, oli paljon epäonnisempi.
Varhaisten vaihdevuosien sivuvaikutuksia ovat kuumat aallot, yöhikoilu ja libidon puute. Kuva: Simone Becchetti via Stocksy
”Olin 28, kun sain diagnoosin. Minulla oli poikaystävä ja olin käyttänyt pillereitä jonkin aikaa. Päätin lopettaa pillerit, koska minusta tuntui, että olin käyttänyt niitä pitkään ja minun pitäisi luultavasti miettiä lasten hankkimista jossain vaiheessa. Sitten minulla oli vain kaksi kuukautista kuuden kuukauden aikana, joten menin lääkäriin. Ensimmäisellä kerralla he sanoivat: ”Älä huolehdi siitä, se ei ole mitään, se järjestyy itsestään. Menin uudestaan muutamaa kuukautta myöhemmin. He tekivät verikokeita ja sanoivat: ”Aivan, olet juuri käynyt läpi vaihdevuodet. Siinä kaikki. Emme voi tehdä asialle mitään. Lähtekää pois.”
Ennenaikaisten vaihdevuosien syyt – jotka tunnetaan myös nimellä ennenaikainen munasarjojen vajaatoiminta (POF) tai primaarinen munasarjojen vajaatoiminta – jakautuvat kahteen ryhmään: Primaarinen ja sekundaarinen. Toissijaisiin syihin kuuluvat kemiallisesti aiheutetut vaihdevuodet, kuten Sophien tapauksessa, sekä kirurgiset vaihdevuodet, joissa munasarjat ja/tai kohtu on poistettu syöpähoidon tai infektion, kuten sikotaudin, seurauksena. Ensisijaiset syyt ovat se kohta, jossa asiat muuttuvat hankaliksi. Jotkut niistä ovat riittävän selkeitä, kuten kromosomipoikkeavuudet, kuten Turnerin oireyhtymä, tai autoimmuunisairaudet – mutta suuri enemmistö sijoittuu selittämättömän maailmaan.
Ei tunnettua syytä, ei suvussa esiintyvää. En ollut koskaan kuullutkaan siitä, eikä vieläkään tiedetä, mikä sen aiheutti.
Walesin Swanseassa toimiva synnytyslääkäri ja gynekologi tohtori Euan Kevelighan vahvisti, että ennenaikaiset vaihdevuodet ovat harvinaisia ja niitä on vaikea määrittää. ”Se ei ole valtavirtaa , emme todellakaan näe valtavaa määrää. Yleisin syy on, että emme tiedä. Kutsumme sitä ’idiopaattiseksi’ eli tuntemattomaksi.”
Emman tapaus kuvastaa tätä määrittelemätöntä, vähän tutkittua aluetta: ”Ei tunnettua syytä, ei sukuhistoriaa”, hän sanoi. ”En ollut koskaan kuullutkaan siitä, eikä vieläkään tiedetä, mikä sen aiheutti.”
Esiman ennenaikaisten vaihdevuosien ”idiopaattisen” luonteen lisäksi sivuvaikutukset ovat rajumpia ja vakavampia kuin luonnollisiin vaihdevuosiin liittyvät. Koska elimistö tuottaa paljon vähemmän estrogeenia, osteoporoosin riski on paljon suurempi. Kuten tohtori Kevelighan toteaa: ”Parikymppisellä naisella, jonka kuukautiset loppuvat, on 40-vuotiaana 70-vuotiaan luusto, koska hän menettää luuntiheyttä vuosi vuodelta.”
”Se oli kamalaa”, Emma sanoi. ”Etenkin, koska lääkäri suhtautui asiaan niin kamalasti. Muistan, että purskahdin itkuun ja hän sanoi: ’En tiedä, miksi itket, ei se niin paha ole. Voit vain käyttää munasolujen luovutusta. Sinun pitäisi vain murehtia, että saat luultavasti osteoporoosin.”
Lue lisää: Kun kätilöitä pidetään rikollisina
Estrogeenin puute lisää myös sydän- ja verisuonitautien riskiä. Tohtori Kevelighan korosti hormonihoidon merkitystä tämän riskin torjumiseksi. ”On erittäin tärkeää, että POF-naiset saavat diagnoosin ja hoitoa, yleensä hormonikorvaushoitoa (HRT), joka on estrogeenin ja progestogeenin yhdistelmä syklisesti, ja sen seurauksena heillä on vieroitusverenvuoto. Tai heille annetaan yhdistelmäehkäisypilleri, joka sisältää myös estrogeenia ja progestogeeniä. Tämä vähentää sydän- ja verisuonitautien riskiä.”
Ja tässä piilee ennenaikaisten vaihdevuosien suurin ironia: Ehkäisypillerin käyttäminen hedelmättömän naisen hoitoon.
Varhaisten vaihdevuosien ehkä tuskallisin sivuvaikutus on hedelmättömyys – se, että mahdollisuus saada lapsia viedään pois ennen kuin on edes harkinnut lasten hankkimista. Sitä on vaikea käsitellä, kun kärsii elämänsä pahimmasta PMS:stä.
”Olet täysin ylä- ja alamaissa, mielialasi vaihtelee ja olet epärationaalinen, ja yrität muutenkin käsitellä jotakin psykologisesti hyvin vaikeaa (lapsettomuutta)”, Emma sanoi.
Tuntuu todella siltä kuin joku olisi kuollut. Tiedän omasta kokemuksestani ja muista, joiden kanssa olen puhunut, että kestää noin kaksi vuotta tulla toimeen sen kanssa.”
Hän vertasi tätä kokemusta suruun. ”Sitä todella tuntee, että joku on kuollut. Tiedän omasta kokemuksestani ja muista, joiden kanssa olen puhunut, että kestää noin kaksi vuotta tulla toimeen sen kanssa. Sitä käy melkein läpi surun vaiheet.”
Luonnolliseen vaihdevuosiin liittyy leimautuminen. Suzanne Moore ilmaisee tämän yleisen vastenmielisyyden New Statesmanin artikkelissa ”There Won’t Be Blood”. Hän kirjoittaa: ”Naiset kuivuvat. Nuoruus on kosteaa, märkää, kasteista. Vanhat naiset ovat kuoria, joilla on karheutunut iho ja ohenevat emättimen seinämät, ja tämän kirouksen syy on hormonaalinen: Estrogeeni.”
Jos tämä on käsitys nelikymppisestä ja viisikymppisestä naisesta, joka käy läpi luonnolliset vaihdevuodet – naisten kollektiivisen siirtymäoikeuden – niin ennenaikaiset vaihdevuodet ovat eristävä poikkeavuus.
Emmalle oli vaikeaa edes paljastaa tilansa muille. ”Kun sain diagnoosin, he sanoivat vain ’ennenaikaiset vaihdevuodet’. Ja luulen, että siihen liittyvät mielleyhtymät, ’vanhana oleminen’, ovat vaikeita. Ihmiset olettavat sen kuullessaan, että vanhenee silmiensä edessä.”
Lue lisää: Female Pain: Living with an Illness That Nobody Believes In
Yhteiskunnan käsityksen vaihdevuosista ja sitä kautta ennenaikaisista vaihdevuosista lisäksi vaikutus yksilöön voi olla tuhoisa. Edelleen artikkelissaan Moore pohtii: ”Jos ’naiseuteen’ astuu kuukautisten myötä, nyt siitä poistuu”. Miltä siis tuntuu poistua naiseudesta hyvissä ajoin ennen kuin on valmis siihen?
”Se ei saa sinua tuntemaan itseäsi naiseksi. Et tunne itseäsi täydelliseksi ihmiseksi. Tunnet itsesi täydelliseksi epäonnistujaksi”, Emma tunnusti. ”Muistan sanoneeni äidilleni tuolloin: ’Olisinpa saanut syöpädiagnoosin, jotakin muuta kuin tämän’. Se kuulostaa nyt kamalalta, mutta se tuntui luonnollisemmalta asialta, kun taas tämä tuntui niin luonnottomalta.”
Kaksitoista vuotta myöhemmin, kun Emmalla on kaksi munasolujen luovutuksesta syntynyttä lasta, hän voi katsoa taaksepäin ja nauraa traumaattiselle kokemukselleen ennenaikaisista vaihdevuosista. Hän työskentelee satunnaisesti The Daisy Network -nimisen hyväntekeväisyysjärjestön kanssa, joka on keskittynyt erityisesti ennenaikaisista vaihdevuosista kärsivien naisten tukemiseen ja tarjoaa tukea ja ohjausta puhelimitse.
”Kun sain diagnoosin, tunsin olevani hyvin yksin. Päätin tehdä puhelintukea, jotta muut ihmiset eivät toivottavasti tunne samoin ja voivat puhua jollekulle, joka ymmärtää. antaa heille toivoa siitä, että toiselta puolelta selviää ja voi olla taas onnellinen.”
* Nimi on muutettu