Vuonna 1900 keskimääräinen 30-vuotias amerikkalainen saattoi odottaa elävänsä vielä 35 vuotta… toisin sanoen kuolevansa 65-vuotiaana. Nykyään keskimääräinen 30-vuotias voi odottaa elävänsä vielä 50 vuotta; elävänsä 80-vuotiaaksi. Ja kun nuo 30-vuotiaat todella ovat 80-vuotiaita, kuka tietää, mikä heidän elinajanodotteensa on?
Ajatuksemme ikääntymisestä ja siitä, mitä tarkoittaa olla yli 50-vuotias – tai 60-vuotias tai 90-vuotias – näyttävät juuttuneen jonnekin 1900-luvun puoliväliin. Pidämme edelleen 65 vuotta (tai 55 vuotta joillakin aloilla) tavanomaisena eläkeikänä, ja odotamme kaikkien alkavan hidastaa vauhtia ja siirtyä syrjään seuraavan sukupolven hyväksi, kun heidän ikänsä ylittää puolen vuosisadan rajan.
Sen jälkeen, kun muutama vuosi sitten täytin 60 vuotta, olen ymmärtänyt, että nämä yhteiskunnan tavanomaiset käsitykset siitä, mitä vanhuus tarkoittaa – erityisesti naisten kohdalla – eivät vain koske minua. Ja mikä tärkeintä, voin muotoilla myöhemmät vuoteni sellaisiksi kuin itse haluan niiden olevan, enkä sellaisiksi kuin joku muu käskee niiden olla.
Luen juuri ystäväni ja asiakkaani Bonnie Hammerin upean artikkelin Fortune.comista; rehellinen, rohkea ja rohkea pohdinta siitä, millaista on olla 65-vuotias nainen media-alalla. Se tuntui kevytmieliseltä manifestilta (jos sellaista voi olla), nopealta tökkäykseltä kollektiivisiin oletuksiimme ikääntymisestä. Se sai minut todella miettimään, miten voimme elää sellaista elämää, jota haluamme, eikä sellaista, joka meille on määrätty.
Mennään siis käytännönläheisiksi. Jos huomaat olevasi AARP:n puolella 50:tä, etkä halua seurata yhteiskunnan odotusten sinulle määräämää polkua, tässä seitsemän asiaa, joita voit tehdä vanhentuaksesi kuin hieno viini tai hieno viulu, vs. tölkki dieettikokista tai halpa auto:
1. Ajattele itseäsi. Olen viime aikoina valmentanut erästä johtajaa, erittäin älykästä ja menestyvää viisikymppistä naista, joka on tajunnut, ettei hän ole koskaan keskittynyt siihen, millaisen elämän hän haluaa luoda itselleen. Nuorempana työelämässä yrittäessään jongleerata avioliiton, kahden lapsen, uran, suurperheen ja yhteiskunnallisten sitoumusten kanssa hän vietti vuosikymmeniä yrittäen vain tehdä sen, mitä edessään oli, niin hyvin kuin pystyi. Kun vanhenemme, monilla meistä on ensimmäistä kertaa valinnanvaraa. Kun sinulla ei ole niin paljon asioita ja ihmisiä, jotka vaativat huomiotasi päivittäin, voit miettiä, miltä haluaisit loppuelämäsi näyttävän. Haluatko jatkaa työntekoa? Mieti, miten se onnistuu sinun ehdoillasi. Haluatko lopettaa työnteon? Mieti, miten saat sen tapahtumaan sinun ehdoillasi. Haluatko luoda jonkin uuden version työstä/ei-työstä? Keksi, miten… Ymmärrät kyllä. Älä oleta, että sinun on tehtävä tai et voi tehdä mitään. Tee itsellesi selväksi, mitä rakastat ja missä olet hyvä, ja luo elämä, jota todella haluat elää.
2. Käytä violettia. On olemassa ihana runo, joka alkaa: ”Kun olen vanha nainen, pukeudun purppuraan, punaisen hatun kanssa, joka ei mene eikä sovi minulle”. Yksi todella hieno asia vanhenemisessa on se, että voi hienovaraisesti ja suurieleisesti uhmata konventioita vähemmin seurauksin kuin nuorempana. Kun esimerkiksi menimme mieheni kanssa naimisiin viisikymppisinä, teimme sen juuri silloin ja juuri niin kuin halusimme. Sanoimme, mitä halusimme sanoa, ja kutsuimme ne, jotka halusimme kutsua. Minusta tuntui siltä, että halusin pukeutua hyvin häämäiseen valkoiseen pukuun, koska en ollut koskaan ennen tehnyt niin, ja niin tein. Ei ollut vanhempia, jotka olisivat moittineet meitä, ja lapsemme saattoivat pyöritellä silmiään joillekin valinnoillemme – mutta he eivät olleet ratkaiseva ääni. Ja heillä kaikilla oli lopulta hauskaa. Se pätee myös töissä. Eräs ystäväni, joka lähestyy 60:tä vuotta ja on aina ollut hyvin sääntöjen mukainen johtaja, päätti, että hän haluaisi muuttaa etelään ollakseen lähellä lapsiaan ja lapsenlapsiaan, ja ehdotti pomolleen, heidän New Yorkissa sijaitsevan yrityksensä toimitusjohtajalle, että hän voisi tehdä työtään kolmena päivänä viikossa etätyönä ja kahtena päivänä viikossa New Yorkissa. Pomo suostui.
3. Käytä kaikkea. Useimmissa perinteisissä kulttuureissa kunnioitettiin vanhempia ihmisiä viisauden kantajina ja ryhmän tiedon ja kokemuksen arkistoijina. Nykyaikaisessa maailmassa – ei niinkään. Meillä on taipumus olettaa, että ikääntyneiden ihmisten tietämys on vanhentunutta tai suorastaan merkityksetöntä, ja hylätä heidän panoksensa arvo. Sinä voit kuitenkin ajatella asiasta toisin. Voit arvostaa sitä, mitä sinä tuotat juhliin. Sinulle on kertynyt paljon kokemusta, taitoa ja tietoa, joka ei ole aikasidonnaista: miten toimia ihmisten kanssa, miten saada asioita tehtyä, miten navigoida monimutkaisissa ympäristöissä, miten opettaa muita ja tukea heidän menestystään. Ikä tuo usein mukanaan myös tietynlaista viisautta: kun olet nähnyt, kuullut ja kokenut paljon, ja jos olet kohtuullisen pohdiskeleva ihminen, pystyt poimimaan eletystä elämästä joitakin hyödyllisiä malleja ja tarjoamaan näitä oivalluksia ympärilläsi oleville. Olet luultavasti vähemmän reaktiivinen ja olet kiinnostuneempi kuulemaan, mitä muilla ihmisillä on sanottavaa. Vaikka muut torjuisivat sinut, älä torju itseäsi: tuo kaikki se, mitä elämäsi on opettanut sinulle, kaikkeen tekemääsi, ja voit käyttää sitä saavuttaaksesi suuria asioita monien tulevien vuosien ajan.
4. Ole noviisi. Samalla yksi kriittisimmistä tavoista pysyä elinvoimaisena ikääntyessäsi on uppoutua tietoisesti uusien asioiden oppimiseen. Tuntemani vähiten kiinnostavat ja kalkkeutuneimmat iäkkäät ihmiset ovat niitä, jotka löytävät mukavan paikan ja kaivautuvat sisään: tekevät samoja asioita, käyvät samoja keskusteluja, ilmaisevat samoja mielipiteitä. Sitoudu itsellesi oppimaan säännöllisesti jotain täysin uutta. Mikään ei herätä sinua paremmin kuin se, että olet huono jossakin asiassa, ravistelee sinut pois omahyväisyydestäsi ja ”asiantuntijuudestasi”, ja sitten – kun alat olla siinä hyvä – saat sinut innostumaan kuin kuusivuotias. Viimeisen vuoden aikana olen 1) oppinut kehräämään lankaa, 2) aloittanut uudenlaisen treenin, 3) aloittanut podcastin tekemisen ja 4) alkanut opetella viininviljelyä. Se on pelottavaa ja energisoivaa, ja tunnen synapsieni laukeavan päivittäin.
5. Usko siihen, mikä on totta. Ihmiset olettavat kaikenlaista ihmisistä yli ___ (täytä tyhjä). Että emme voi olla voimakkaita. Että emme pidä sosiaalisesta mediasta. Että emme ole seksikkäitä. Että meidän mielestämme millenniaalit ovat laiskoja ja oikeutettuja. Ja niin edelleen. Sinun ei tarvitse uskoa tätä. Kursivointi on tarkoituksellista: tämä saattaa olla koko postauksen tärkein lause. Sillä ei ole väliä, mitä muut olettavat tai uskovat vanhemmista ihmisistä – kuten ei muillakaan ennakkoluuloilla, se, että näitä ajatuksia pidetään yleisesti totena, ei tarkoita, että ne ovat totta. Tunnen esimerkiksi itseni älykkäämmäksi, terveemmäksi, elinvoimaisemmaksi, luovemmaksi ja avoimemmaksi kuin koskaan aiemmin elämässäni. Riippumatta siitä, uskooko joku muu, että se on totta (tai edes mahdollista), minä päätän uskoa omaan kokemukseeni – verrattuna siihen, mitä muut sanovat minulle, että minun pitäisi kokea. Ehdotan, että teette samoin. Aina kun kuulet tai näet jotain rajoittavaa tai halveksivaa ikäisistäsi ihmisistä, kysy itseltäsi: ”Pitääkö se paikkansa minun kohdallani?”. Ja usko sitten käytännön kokemuksiisi. (Muuten, tämä neuvo pätee myös kaikenikäisiin ihmisiin. Muistan hyvin selvästi äitini sanoneen minulle noin seitsemänvuotiaana, että ”olin liian nuori päänsärkyyn”. Kävi ilmi, että tarvitsin korjaavat linssit, ja että hän oli väärässä.)
6. Pidä hyvää seuraa. Vietän säännöllisesti aikaa ikäisteni, minua vanhempien, nuorempien ja PALJON nuorempien ihmisten kanssa. Nautin erityisesti ajasta, jonka vietän parikymppisten ja kolmekymppisten ihmisten kanssa – on piristävää olla tekemisissä ihmisten kanssa, jotka ovat kasvaneet niin erilaisessa maailmassa kuin minä kasvoin, ja ymmärtää heidän toiveitaan ja pelkojaan, oletuksiaan ja odotuksiaan. Nautin siitä, että saan käsityksen siitä, miten he ovat erilaisia kuin minä, koska heillä on 30 tai 40 vuotta vähemmän aikaa maapallolla – ja minusta on rauhoittavaa ja koskettavaa huomata, miten paljon yhteistä meillä on. Mutta parasta on tämä: kaikenikäisten älykkäiden, sitoutuneiden, uteliaiden, rakastavien, hauskojen ja ystävällisten ihmisten seurassa oleminen estää minua vajoamasta eräänlaiseen käänteiseen ikärasismiin – ajattelemasta, että olen siistimpi tai fiksumpi tai että osaan käsitellä maailmaa paremmin vain siksi, että olen elänyt pidempään. Koska kun alat ajatella niin, ironista kyllä, kaikki negatiiviset oletukset, joita ihmiset tekevät siitä, että olet vanha ihminen, alkavat käydä toteen.
7. Pidä paljon hauskaa. Isovanhempani olivat ihania ihmisiä, ja he saattoivat ehkä pitää hauskaa, kun en katsonut, mutta epäilen sitä. Aiemmissa sukupolvissa näyttää siltä, että yli puolen vuosisadan ikäisten ihmisten odotettiin olevan pitkälti arvokkaita ja kunnioitettavia päällisin puolin, ärhäkkäitä tai neuvottomia päällisin puolin, eikä juuri muuta. Yksi tehokkaimmista tavoista tehdä myöhemmistä vuosista ihania on vaatia oikeutta olla niin iloinen, hassu, onnellinen, hölmö, hölmö, täynnä ihmeitä, niin innostunut ja innostunut kuin haluaa olla kuolemaansa asti. Ja jos joku katsoo sinua kysyvästi, kun kikatat hillittömästi tai huudat riemusta – kerro vain, että juuri tältä vanheneminen näyttää.
_____
Mitä on johtajan valmius? Ota selvää täältä.
Seuraa myös Forbesissa:
Galleria: The 10 Best Cities for Successful Aging