Vyötäröstä ylöspäin alasti, vahattu, repaleinen, ruskettunut ja mahdottoman komea Abercrombie & Fitchin Adonis tuijottaa kauppakeskuksen sisäänkäynnistä. Hänen kehonkielensä on yhtä viettelevää kuin haastavaa. ”Et koskaan tule näyttämään minulta”, hän näyttää sanovan.
Näköjään se on haaste, jota yrityksen kohderyhmä – teini-ikäiset, alle kouluikäiset ja jopa nuoremmat lapset – ei voi vastustaa. Useimmat eivät tietenkään tule näyttämään julistepojalta. Muotimallit, pop-ikonit ja rocktähdetkään eivät näyttäisi yhtä jumalallisilta ilman henkilökohtaisia valmentajia, tuntikausia kuntosalilla ja kallista hoitoa.
Kymmenisen vuotta sitten 10-vuotiaat pojat eivät olisi voineet vähempää välittää fysiikastaan. ”Nykyään fyysiset ominaisuudet, joita he näkevät mediassa ja mainonnassa, vaikuttavat enemmän poikiin kuin tiedämme tai osaamme kuvitellakaan” kuin tyttöihin, sanoo psykologi William Pollack, joka on kirjoittanut teokset ”Real Boys” ja ”Real Boys’ Voices”.
”Naiset valittivat ennen: ’Olen vain pala lihaa’. Nyt pojat itse asiassa tekevät itsestään lihapaloja”, Pollack sanoo kauneuskulttuurista. ”Aikoinaan sanottiin, että miehet saattoivat kävellä ympäriinsä pottuvatsalla ja silti saada treffejä – jotkut saavat vieläkin – mutta uusi mantra on: ’Jos et näytä hyvältä, tytöt eivät katso sinua, ja suositut pojat pitävät sinua huonompana’. ”
Joe Friedmanilla, Charles E. Smith Jewish Day Schoolin seitsemäsluokkalaisella, on tyttöystävä, jonka hän tapasi huhtikuussa, mutta 12-vuotias ei ota riskejä. Joe, joka oli äskettäin ostoksilla Montgomeryn ostoskeskuksessa äitinsä Seena Sussmanin kanssa, nostaa painoja kotona ja kuntosalilla isänsä kanssa. ”Pyrin isoihin lihaksiin”, sanoo 12-vuotias, joka pumppaa kolme tai neljä kertaa kahden viikon välein.
Joe aloitti todella kevyiden painojen nostamisen seitsemänvuotiaana ja sanoo pystyvänsä nyt penkkipunnertamaan 80 kiloa. Hänen tyttöystävänsä pitää hänen lihaksistaan, erityisesti hauiksistaan, hän sanoo nauraen. ”Tarkoitan, etteivät ne ole kuin vesimelonit tai mitään, mutta määrittelyn näkee.”
Hänen lopullinen tavoitteensa: ”Tulla vielä isommaksi.”
Pikku-Joe ei ole yksin.
Sosiologi Michael Kimmel, joka on kirjoittanut teoksen ”Manhood in America” (Miehekkyys Amerikassa), huomauttaa: ”Se, mitä lihaksikkuus ja maskuliinisuus käsittävät, on muuttunut dramaattisesti. Katsokaa Lou Ferrignoa Hulkina verrattuna uuden elokuvan animaatiohahmoon. Hän ei pystyisi kävelemään, jos hänen reitensä olisivat niin isot.”
”Arnold Schwarzenegger saattoi olla aikakautensa huippukehonrakentaja, mutta nyt hän on todella pieni, pettymyksekseen”, Kimmel sanoo nähtyään hänet backstagella hyväntekeväisyyskeräyksessä. ”Ja GI Joe Extremen hauislihakset ovat nyt yhtä suuret kuin 1960-luvulla ilmestyneen toimintafiguurin vyötärö.” Jos Joe puhallettaisiin ihmisen kokoiseksi, lelupojan hauiksen ympärysmitta olisi 26 tuumaa, yli 11 tuumaa suurempi kuin vannoutuneen painonnostajan hauiksen ympärysmitta, kertoo Roberto Olivardia, joka on kirjoittanut teoksen ”The Adonis Complex: The Secret Crisis of Male Body Obsession”. Olivardia on seurannut miesten kasvavaa kiinnostusta minäkuvaan 70-luvun lopusta tähän päivään, mitä hän kutsuu ”vartalonsa arvostamisen vuorovedoksi.”
Henkilökohtaiset valmentajat, kuten Bryan Wynn, 24, joka työskentelee Washingtonin Northwest Sport & Health -yrityksessä, kertovat työskentelevänsä nykyään nuorempien asiakkaiden kanssa. ”Voimaharjoittelu antaa heille itseluottamusta ja valmistaa heitä osallistumaan valitsemaansa urheiluun”, hän sanoo. Vaikka heidän lajinsa olisikin vain tyttöjen jahtaamista.
”Useimmat miehet haluavat näyttää hyvältä naisille”, Wynn sanoo kiusoitellen erästä arkaa 13-vuotiasta asiakasta. Poika painaa päänsä alas ja ryhtyy tuijotuskilpailuun lenkkareidensa kanssa. Vaikka on vaikea uskoa, tämä tuskallisen ujo nuorukainen on muuttunut ulospäin suuntautuneemmaksi sen jälkeen, kun hän aloitti voimaharjoittelun viime kesänä.
Fabian Navidi-Kasmai, Luoteis-Washingtonissa sijaitsevan Janneyn ala-asteen koulun kuudesluokkalainen, osallistuu toiseen kuntokeskuksen ohjelmaan, joka on suunniteltu 9-11-vuotiaille. Hän ajaa paikallaan polkupyörällä, nostaa kevyitä painoja ja tekee lyhyitä sarjoja lungseja ja kyykkyjä. ”Se antaa minulle energiaa. Se on yksi niistä asioista, jotka tekevät huonosta päivästä hyvän”. . . En ole tehnyt sitä niin kauan, että näkisin lihakset, mutta tunnen ne”, hän sanoo.
Ei syytä huoleen toistaiseksi. Yläasteikäiset tytöt eivät ole niin vaativia.
Melanie Hanson, 13-vuotias Alice Deal Junior High:n oppilas, ei halua lihaksikasta kaunistajaa. ”Hänen pitää vain olla vähän minua pidempi”, hän sanoo.
”Eikä oikein lihava”, lisää hänen ystävänsä Deborah Samuels, joka on myös 13-vuotias.
Arthur Olinga, Woodrow Wilsonin koulun toisen vuoden opiskelija, on treenannut voimaharjoittelua 12-vuotiaasta lähtien, ja se näkyy. Useimpina iltoina hän treenaa kolme tuntia kerrostalonsa päällä sijaitsevassa kuntosalissa. ”Jotkut kaverit treenaavat vain nähdäkseen itsensä peilistä, mutta minä treenaan pitääkseni itseni terveenä ja vahvana urheilua varten”, Olinga sanoo ja lisää ohimennen, että miehen vatsan sixpack ”näyttää vähän seksikkäämmän puolen itsestään.”
Brady Blade, Bethesda-Chevy Chase High Schoolin urheilujohtaja, sanoo: ”Kuntosali oli ennen urheilijoiden pakopaikka, mutta ei enää. Kun halusi näyttää miehisyyttään, urheilu oli oikea tapa 10 vuotta sitten. Enää ei tarvitse olla urheilija määritelläkseen miehisyytensä.”
”Olemme aina tienneet, että tytöt ovat olleet huolissaan ulkonäöstään. Pojat saivat kulkuluvan, mutta nyt heitäkin arvostellaan ulkonäön perusteella. Keväällä en voi uskoa, kuinka moni poika tulee paikalle ilman paitaa”, Blade sanoo. ”Pojat huomasivat, että tytöt pukeutuivat kuin popparit, ja kysyivät itseltään: ’Miksen minäkin saisi näyttää, mitä minulla on?'”
Wynnin ja muiden kouluttajien mukaan sixpackit eivät enää riitä. Nyt on kahdeksan- ja 12-packeja, hän sanoo osoittaen rintakehän eteläpuolella olevaa tilaa.
”Markkinoijat ovat vakuuttaneet miehille, kuten he olivat vakuuttaneet naisille, että he ovat virheellisiä”, Olivardia sanoo. ”Yhteiskuntamme on niin keskittynyt mielikuviin, että oli melkein luontaista, että näin kävisi miehille.”
”Nykyään miehet ostavat enemmän tuotteita, koska he ovat myös tyytymättömiä kehoonsa. Heidän huolensa ulkonäöstä asettaa heidät samaan negatiiviseen juoksupyörään kuin naiset. Heistä tulee narsistisia toivoen, että joku rakastaisi heitä. Teini-ikäiset viettävät tuntikausia päivässä kuntosalilla, käyttävät steroideja ja silti valittavat, kuinka pieniä he ovat”, Olivardia sanoo.
Antonia Baum, Chevy Chasen psykiatri, joka hoitaa kaikenikäisiä ja -toivoisia urheilijoita, mainitsee myös tweens-ikäisten vartaloa paljastavan muodin, musiikkivideoiden ja tietokonepelien turmelevan vaikutuksen. ”Yhä useampi yläasteikäinen treenaa esteettisistä syistä. Yhä suurempi osa käyttää anabolisia steroideja väärin suurella vaaralla”, Baum sanoo. Esteettiset haitat, jotka vaihtelevat aknesta kutistuneisiin kiveksiin, näyttävät todennäköisesti mitätöivän kaiken tuon massan väitetyn viehätyksen, hän lisää.
Useimpien lasten tavoitteena ei ole olla Mr. Universum.
Otetaan esimerkiksi Alex Cox, hoikka 15-vuotias piirikunnasta kotoisin oleva poika, joka käy kuntosalilla äitinsä kanssa. Kun äiti hikoilee yläkerrassa aerobic-laitteilla, poika treenaa puntarissa. Hän irvistelee ja murisee, kun hän painaa läpi vielä yhden sarjan quad-harjoituksia.
Alex ei treenaa liikaa ja halveksii lisäravinteita. Hän sanoo haluavansa vain vahvistua, jotta hän voi parantaa jalkapallopeliään.
Mikäli hän haluaa tehdä vaikutuksen tyttöihin?
”Se on ylimääräinen hyöty”, hän sanoo ja punastuu punaisten hiustensa juureen.