Synnytyksistä otettavien raakojen, sensuroimattomien kuvien markkinat ovat kasvaneet viime vuosina, ja ne ovat Instagramin kaltaisten alustojen ansiosta levinneet kapealta alueelta valtavirtaan. Nyt yhä useammat vuosituhannen vaihteen vanhemmat, kuten Hall, maksavat ammattilaisille niiden ikuistamisesta.
”Kun keskustelimme äitiyskuvien ottamisesta, olin aluksi todella sitä vastaan”, Hall sanoi. ”Minusta se on todella juustoista, kun nainen seisoo pellolla virtaava mekko ja kukkakruunu yllään. Halusin jotain rouheampaa.”
Pelkästään Los Angelesissa kymmenet ammattivalokuvaajat tienaavat nykyään elantonsa synnytyssalissa – ja yhä useammin myös leikkaussalissa – dokumentoimalla äitiyden ensimmäisiä hetkiä asiakkailleen, jotka maksavat tuhansia dollareita synnytyksensä häiden kaltaisista albumeista.
”Kyse ei ole vain siitä hetkestä, kun vauva tulee ulos”, sanoo valokuvaaja Stephanie Entin, joka kuvasi Hallin Lenox-pojan syntymän maaliskuussa. ”Se kertoo koko koko tarinan päivästä, jolloin vauva syntyi.”
Entinin kaltaiset palvelut ovat kalliita: Synnytyskuvaajat veloittavat 1500 dollarista yli 4000 dollariin, mikä on monien uusien vanhempien ulottumattomissa. Käytäntö on kuitenkin niin suosittu Westsiden sairaaloissa, kuten Cedars-Sinaissa, UCLA:ssa ja St. John’sissa, että jotkut palveluntarjoajat kantavat valokuvaajien käyntikortteja tutkimushuoneissaan. Niille angelenolaisille, joilla on varaa valokuvaajaan, synnytysvalokuvaaja on yhtä tarpeellinen kuin doula.
”Ennen meitä oli Los Angelesissa vain kaksi, ja nyt meitä on 30-40”, sanoo synnytysvalokuvaaja Briana Kalajain. ”Kun valitset lääkäriäsi, samaan hengenvetoon kuuluu myös se, kuka on tukihenkilösi ja kuka valokuvaa.”
Eikä palvelu ole yksinoikeus niin sanottuun luonnolliseen synnytykseen. Jotkut palkkaavat ammattilaisia kuvaamaan suunniteltuja keisarinleikkauksiaan. Toiset, kuten Hall, kirjoittavat kuvaajansa synnytyssuunnitelmaan, joka sisältää ”kaikki lääkkeet.”
”Miten tahansa asiakkaani haluaa synnyttää, niin minä menen”, sanoo Natalia Walth, valokuvaaja ja videokuvaaja, jonka työ on auttanut määrittelemään alaa. ”Minulle leikkaussalissa oleminen on tärkeämpää kuin emättimen kautta synnyttäminen, koska äidit ovat huumaantuneita, he eivät välttämättä ole täysin tietoisia siitä, mitä heille tapahtuu. Näiden valokuvien avulla he voivat käsitellä synnytystään.”
Walth sanoi, että hänen asiakkaansa halusivat synnytyskuvauksen samasta syystä kuin useimmat ihmiset palkkaavat ammattilaisen kuvaamaan häänsä.
”Olemme yhtä tärkeitä kuin hääkuvaaja – ainoa ero häiden ja synnytyksen välillä on se, että meillä on lääketieteellinen tiimi”, hän sanoi.
Mutta kaikki eivät suhtaudu synnytysliiketoimintaan kameran edessä yhtä toiveikkaasti. Synnytyslääkäreitä haastetaan oikeuteen useammin kuin muita lääkäreitä, ja korvaukset heitä vastaan voivat olla tähtitieteellisiä. Joillekin objektiivi voi tuntua uhalta.
”Synnytys ei ole kovin kaunis”, sanoo Mike Matray, joka toimittaa Medical Liability Monitor -lehteä. ”Se on veristä, se on kaoottista – se, mitä videonauhalle tallentuu, ei ehkä ole edes niin tavallisesta poikkeavaa, mutta pelkästään siksi, että se on veristä, se näyttää äärimmäiseltä.”
Kuvat itsessään voivat toki olla vangitsevia: #birthfilm ei ole hashtag, johon voi kompastua sattumalta, eikä kukaan synnytyskanavaa hallussaan pitävä henkilö voi katsoa vauvan kruunua nyrpistelemättä.
Mutta koska amerikkalaiset saavat yhä harvemmin lapsia, synnytys on yhä useammin kerran elämässä tapahtuva kokemus. Tämä pätee erityisesti niihin, joilla on parhaiten varaa valokuvaajaan, sanoo Caroline Hartnett, Etelä-Carolinan yliopiston sosiologi. Vaikka ensisynnyttäjien keski-ikä on noussut kaikilla naisilla, varakkaat odottavat äidiksi tuloa pidempään ja heillä on enemmän käytettävissä olevia tuloja silloin, kun he tulevat äidiksi.
Laajenevalla eriarvoisuudella on toinenkin rooli. Synnytysvalokuvaus on varakkaiden perheiden ylpeilyä – mutta yhä useammin myös kuvissa näkyvät synnytykset.
”Nyt suunnitellun synnytyksen saaminen vakaassa avioliitossa on paljon yleisempää korkean sosioekonomisen aseman omaavissa” kuin köyhissä perheissä, Hartnett sanoi. ”Se, mitä hääkuvauksessa ja synnytyskuvauksessa projisoidaan, on saavutus, joka ei ole kaikkien ulottuvilla.”
Toisien mielestä valokuvilla on tasapäistävä rooli. Vauva tulee maailmaan kahdella tavalla, jotka molemmat ovat fyysisesti raskaita. Niille, jotka ovat sen tehneet, synnytystyö on niin lähellä universaalia kokemusta kuin on olemassa.
”Kun on kerran synnyttänyt, tietää”, Walth sanoi. ”En ole paikalla kuvaamassa kruunajaisia. Olen siellä nähdäkseni, kun äitisi katsoo sinua silmiin niin kuin, että nyt ymmärrät.”
Kruunauskuvauskaan ei ole niin äärimmäinen kuin miltä se aluksi näyttää. On tavallista, että synnyttäville äideille tarjotaan peiliä, jotta he voivat katsoa, kun heidän vauvansa syntyy. Monet huomaavat ponnistavansa tehokkaammin, kun ovat nähneet, miten heidän kehonsa toimii.
”Ihmiset näkevät nuo kuvat ja ajattelevat, että jos pystyn tuohon, pystyn mihin tahansa”, sanoo Katie Vigos, jonka Empowered Birth Project -hanke on onnistuneesti lobannut Instagramia sallimaan kruunajaiskuvat. ”En voi edes laskea niitä tuhansia ja taas tuhansia kommentteja, joissa ihmiset sanovat, että nämä kuvat ovat auttaneet minua valmistautumaan niin paljon siihen, mitä olen tekemässä.”
Eivät kaikki valokuvaajat halua kuvata synnytyshetkeä, eivätkä kaikki sairaalat salli sitä. UCLA, Cedars-Sinai tai St. John’s eivät suostuneet kertomaan tarkemmin erityisistä käytännöistä, kuten siitä, sallivatko ne valokuvaajat leikkaussaliin tai mitä toimenpiteitä he saavat kuvata.
Mutta UCLA:n Santa Monican vastaanotolla työskentelevä sairaanhoitajakätilö Shadman Habibi sanoi, että kaikki, jotka työskentelevät synnytysosastolla Westsidella, ovat todennäköisesti tottuneet kameroihin heidän keskuudessaan.
”He ovat tervetulleita synnytykseen ja synnytykseen – pidämme heistä kovasti”, hän sanoi. ”Tiedämme, että jos suljemme ammattivalokuvaajat pois, ihmiset lakkaavat tulemasta luoksemme.”
Myös valokuvaajat sanovat, että heidät on suurelta osin otettu vastaan.
”Westsiden sairaalat ovat erittäin hyviä, ne ovat hyvin ennakkoluulottomia”, sanoi synnytysvalokuvaaja Diana Hinek, jonka käyntikortti löytyy UCLA:n tutkintosaleista.
Sopimukset ovat silti pitkälti sanattomia, ja synnytyskuvaajat kuvailivat ristiriitaisia käytäntöjä, jotka tuntuivat muuttuvan lääkärin tai päivän mukaan.
”Sanon aina asiakkaalle, että jos suostut synnyttämään sairaalassa, olet tavallaan heidän armoillaan”, Hinek sanoi.
Synnytyskuvaajille ei ole olemassa sertifiointia kuten douloille, ja jotkut sanoivat, että vilkas liiketoiminta L.A:ssa on houkutellut uusia tulokkaita, jotka eivät aina noudata sääntöjä. Valtaosa vakiintuneista synnytyskuvaajista on itse nuoria äitejä, jotka kamppailevat tasapainoillessaan kasvavien perheidensä ja kilpaillun ja fyysisesti uuvuttavan työn vaatimusten välillä.
”Palovammaisia on paljon”, Walth sanoi. ”Valokuvaajat tajuavat, että minun on oltava täällä koko yö, minulla on vauvoja, en voi tehdä sitä.”
Kuvaajien mukaan se, mikä pitää heidät liikkeellä, ovat Hallin kaltaiset äidit, jotka arvostavat heidän työtään.
”En koskaan halunnut tulla äidiksi, mutta se, että näin päiväni taltioituna, alusta loppuun, teki minut todella ylpeäksi”, tuore äiti sanoi. ”Synnytin ihmisen, joka on niin upea ja ihana, ja rakastan sitä, että saan katsoa kuvia ja ajatella, että minä tein sen.”