On vaikea uskoa, että Ali`i Kulan laventelifarmi kasvoi yhdestä ainoasta laventelikasvista 13,5 hehtaarin kokoiseksi tilaksi, jossa on 45 laventelilajiketta ja 55 000 kasvia. Mutta se on yllättävä tarina tämän maagisen paikan takana, joka sijaitsee Kuulassa, Havaijilla – viehättävällä, maalaismaisemallisella alueella Haleakalan, uinuvan tulivuoren ja saaren korkeimman huipun, rinteillä.
Vaikka laventeli ei ole edes kotoisin Mauilta (se on saanut alkunsa Välimereltä), tuo ensimmäinen kasvi, joka oli vihkiäislahja maatilan perustajalle Alii Changille, kukoisti positiivisesti sen jälkeen, kun Chang oli istuttanut sen kiinteistölle, jonka hän oli ostanut eläkkeellejäämisprojektiksi.
Tämän osan tarinasta ei luultavasti pitäisi olla kovin yllättävää, sillä Chang oli innokas ja menestyvä maanviljelijä – ennen eläkkeelle jäämistään hän omisti 50 hehtaarin kokoisen trooppisen kukkatilan, joka vei kukkia Havaijilta ympäri maailmaa. Laventeli on kuitenkin tuskin kasvi, jonka yhdistää eksoottiseen Havaijiin, jossa vallitsevat hibiskukset ja frangipanit, eikä Chang tiennyt siitä paljoakaan, ellei oikeastaan mitään.
Laventeli on kasvi, joka viihtyy hyvin laiminlyönnin keskellä, joten Kula, joka sijaitsee aurinkoisella saaren alueella, jossa sataa vain noin 25 tuumaa sadetta vuodessa, osoittautui ihanteelliseksi paikaksi, jossa yrtti kukoistaa ilman suurempaa huomiota.
Changin mielestä kasvi valitsi hänet, ja vuoden sisällä hän valitsi sen heti takaisin, ostamalla ja istuttamalla 1 000 laventelikasvia alkuperäiselle kolmelle hehtaarille. Vuonna 2002 Ali`i Kula Lavender Farm (joskus lyhennettynä ”AKL”) avattiin yleisölle.
Laventeli saattaa olla AKL:n tärkein kasvitieteellinen nähtävyys (sinun ei tarvitse edes nousta autostasi nähdäksesi rivi toisensa jälkeen laventelikumpuja kasvamassa leveässä rinteessä), mutta se tuskin on ainoa. Laajalla maatilalla kasvaa myös hämmästyttävä valikoima kukkia, kuten hortensioita, proteaa (Etelä-Afrikasta ja Australiasta kotoisin oleva eksoottinen kukka), paratiisilintuja, orkideoita ja auringonkukkia. ”Haluamme pitää itseämme kasvitieteellisenä puutarhana”, sanoo Danielle Ordonez, tilan asiakaspalvelupäällikkö. (Sattumoisin maatila on tien varrella ja kulman takana varsinaisesta Kulan kasvitieteellisestä puutarhasta.)
Sata oliivipuuta reunustaa koko kiinteistöä, jossa on myös avokado- ja sitruspuita, tonneittain mehikasveja ja lukuisia korkeita, pylväsmäisiä ja hyvin dramaattisen näköisiä sypressi- ja katajasypressipuita. Se on puutarhaviljelyn ihme.
Ja sitten on vielä näkymä – huikea ja upea. Tuhannen metrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella olet tarpeeksi korkealla, jotta voit nähdä Kaho’olawen, Moloka’iin ja Lana’iin saaret. Se on jo itsessään maatilan sisäänpääsymaksun (3 dollaria per henkilö) arvoinen.
Mutta muista repäistä itsesi irti siitä ja tutustu koko tilaan. Siellä on jotain kaunista kaikkialla, minne katsotkin: Changin vuosien varrella keräämiä esineitä ja antiikkiesineitä on esillä eri puolilla peltoja ja puutarhoja, ja istuimia (tietysti maalattua laventelia) on ripoteltu kaikkialle.
Ja kun ilmassa on poreilevia suihkulähteitä ja huumaava laventelin tuoksu, muutkin aistisi ovat iloisesti käytössä. (Yksi varoitus: Voit tutustua maatilaan omatoimisesti, mutta jos sinulla on aikaa, kannattaa osallistua kävelykierrokselle (30-40 minuuttia; 12 dollaria per henkilö, 10 dollaria, jos varaat etukäteen). Opit erottamaan eri laventelilajikkeet toisistaan – esimerkiksi ranskalaisen laventelin lehdissä on sahalaitaiset reunat kuin ranskalaisessa punoksessa, kun taas espanjalaisella laventelilla on pitkät, terälehtimäiset korvat, jotka kasvavat latvasta ja näyttävät pupunkorvilta.
Kaikki lajikkeet tuoksuvat myös erilaisilta – jotkin lajikkeet ovat makeita, jotkin sitruksisia, jotkin taas hedelmäisiä, puumaisia tai mentolisia. Saat kierroksella myös laventelin pistokkaita, joita voit painaa muistoksi tai nuuhkia myöhemmin, jos sinulla on univaikeuksia (yrtti auttaa todistetusti tuudittamaan sinut unimaailmaan).
Ei ole huonoa aikaa lähteä AKL:ään – kuusi laventelilajiketta kukkii ympäri vuoden, joten siellä on aina jotakin violettia nähtävää. Tämä sopii hyvin yhteen matka-asiantuntijoiden kaikkialle levinneen neuvon kanssa, jonka mukaan Havaijilla kannattaa vierailla sesongin ulkopuolella (huhtikuun puolivälistä kesäkuun puoliväliin tai syyskuusta joulukuun puoliväliin), jolloin sää on luotettavan hyvä ja lentoliput ja majoitukset ovat edullisempia – tosin Ordonezin mukaan laventeli on oikeastaan kesäkukka, joka on parhaimmillaan heinä- ja elokuussa. (Bonus: silloin se myös tuoksuu voimakkaammalta.)
Niin tai näin, AKL on upea, polkujen ulkopuolella sijaitseva kohde Mauilla, joka on jokaisen matkasuunnitelman arvoinen. Niille, jotka vierailevat Havaijilla tänä kesänä, kannattaa tehdä matka maatilalle. Muista siellä ollessasi sanoa hiljainen ”Mahalo” (havaijiksi ”kiitos”) ystävälle, joka osti Alii Changille sen ensimmäisen laventelikasvin.
AKL Maui sijaitsee osoitteessa 1100 Waipoli Road, Kula, Havaiji. Lisätietoja saat maatilan verkkosivuilta.