Mitä tapahtui Valley Forgessa
Kun britit miehittivät Philadelphiaa, Washington ja hänen armeijansa piiloutuivat Valley Forgeen ankaran talven ajaksi. Siellä ei käyty taistelua, mutta se oli kuitenkin vallankumoussodan käännekohta. Täällä Manner-Euroopan armeija oli epätoivoisesti köysiä vasten – verisenä, lyötynä, taisteluväsyneenä – ja valmiina luovuttamaan. Jopa kenraali Washington myönsi: ”Jos armeija ei saa pian apua, se todennäköisesti hajoaa.”
Kysymys on esitettävä: ”Miksi he eivät hajonneet?”
Me tiedämme, mitä täällä tapahtui. Kuusi kuukautta kestäneen leirin alkuvaiheessa oli nälkää, tauteja ja epätoivoa. Raaka sää kirveli ja turrutti sotilaita. Tyhjät vatsat olivat yleisiä. Huudot ”lihaa” kaikuivat koko leirissä. Tulevaisuus lupasi vain lisää epätoivoa ja nälkää.
Jotkut eivät enää kestäneet kylmyyttä, nälkää ja epävarmuutta. Karkureita oli kymmeniä. Sairaudet heikensivät. Kuolema laskeutui joukoittain.
Baron Friedrich Wilhelm von Steuben
Charles Willson Peale, 1781-82
Mutta helmikuuhun 1778 mennessä sää hellitti jonkin verran – siirtyen raa’asta pelkkään kurjuuteen. Maaliskuussa kenraali Nathanael Greene nimitettiin synkän komissaariosaston johtajaksi, ja maagisesti ruokaa ja tarvikkeita alkoi virrata. Huhtikuuhun mennessä paroni von Steuben, omituinen palkkasoturi, joka ei oikeastaan ollutkaan paroni, alkoi taikoa kuluneista joukoista taistelujoukkoja. Huhtikuussa myös Conwayn salaliitto, juoni George Washingtonin syrjäyttämiseksi vallasta, tukahdutettiin lopullisesti. Toukokuu toi uutisen Ranskan liitosta ja sen myötä Ranskan sotilaallisesta ja taloudellisesta tuesta.
Kesäkuun 19. päivänä 1778, tasan kuusi kuukautta amerikkalaisten saapumisen jälkeen, uusi armeija, joka oli innokas taistelemaan brittiläisiä vastaan, virtasi Valley Forgesta kohti New Jerseytä.
Luemme Valley Forgesta sanoja kuten ”uhrautuminen” ja herätämme mielikuvia verisistä jalanjäljistä, mutta käsite kärsimys vapauden puolesta ei ole helposti ymmärrettävä. Mikä sai nämä miehet jaksamaan? Mitä Valley Forgessa tapahtui?