Kahdentyyppisiä tutkimuksia käytetään selvittämään, aiheuttaako jokin aine syöpää: eläinkokeet ja ihmistutkimukset.
On tärkeää muistaa, että kumpikaan niistä ei yleensä pysty antamaan lopullista näyttöä. Tämä johtuu siitä, että eläinkokeiden tulokset eivät aina päde ihmisiin, ja erilaiset tekijät voivat tehdä ihmistutkimuksista vaikeasti tulkittavia. Siksi tutkijat tarkastelevat sekä eläin- että ihmistutkimuksia.
Tutkimukset, joissa havaittiin yhteys eläimillä
Environmental Health Perspectives -lehdessä vuonna 2006 julkaistussa tutkimuksessa esitettiin, että hyvin suuret aspartaamiannokset lisäsivät rotilla leukemian, lymfooman ja muiden syöpätyyppien riskiä.
Vaihtelevat sääntelyelimet, mukaan lukien elintarvike- ja lääkevirasto (FDA), Euroopan elintarviketurvallisuusviranomainen ja Ison-Britannian elintarvikevirasto (Food Standards Agency), määräsivät tämän tutkimuksen laadun, analyysin ja tulkinnan tarkistuksia.
Tutkimuksessa todettiin olevan useita puutteita, mukaan lukien rotille annetut annokset, jotka vastasivat 8-2 083 tölkkiä laihdutuslimua päivittäin. Tutkimuksessa havaitut ongelmat dokumentoitiin seuraavana vuonna saman lehden numerossa.
Kun yksikään valvontaviranomaisista ei muuttanut kantaansa aspartaamin turvallisuudesta ja totesi, että aspartaami on turvallista ihmisravinnoksi.
Tutkimukset, joissa havaittiin yhteys ihmisillä
Vuonna 1996 julkaistussa raportissa esitettiin, että keinotekoisten makeutusaineiden käyttöönotto Yhdysvalloissa saattaisi olla syypää aivokasvainten määrän lisääntymiseen.
National Cancer Institute (NCI) mukaan aivokasvainten lisääntyminen alkoi itse asiassa kahdeksan vuotta ennen aspartaamin hyväksyntää, ja se havaittiin 70-vuotiailla ja sitä vanhemmilla ihmisillä, ikäryhmällä, joka ei ole ollut alttiina suurille aspartaamiannoksille.
Vuonna 2012 125 000 ihmistä käsittäneessä tutkimuksessa havaittiin yhteys aspartaamin ja lisääntyneen lymfooman, leukemian ja multippelin myelooman riskin välillä miehillä, mutta ei naisilla. Tutkimuksessa havaittiin myös yhteys sokerilla makeutettujen limsojen välillä miehillä.
Miehiin ja naisiin kohdistuneiden epäjohdonmukaisten vaikutusten vuoksi tutkijat päättelivät, että yhteydet voivat selittyä sattumalla. Tutkimuksen tehneet tutkijat esittivät myöhemmin anteeksipyynnön tutkimuksesta ja myönsivät, että tiedot olivat heikkoja.
Tutkimukset, jotka eivät löytäneet yhteyttä eläimillä
Vuonna 2013 julkaistussa meta-analyyttisessä katsauksessa käytiin läpi 10 aiempaa jyrsijöillä tehtyä tutkimusta aspartaamista ja syöpäriskistä, jotka oli tehty ennen 31. joulukuuta 2012. Tietojen tarkastelussa todettiin, että aspartaamin kulutuksella ei ole syöpää aiheuttavaa vaikutusta jyrsijöillä.
Tutkimukset, joissa ei löydetty yhteyttä ihmisillä
Yksi suurimmista tutkimuksista aspartaamin ja syövän välisestä mahdollisesta yhteydestä tehtiin NCI:n tutkijoiden toimesta. He tarkastelivat 285 079 50-71-vuotiasta miestä ja 188 905 naista, jotka osallistuivat NIH-AARP Diet and Health Study -tutkimukseen.
Tutkijat päättelivät, että aspartaami ei ollut yhteydessä aivosyövän, leukemian tai lymfooman kehittymiseen.
Vuonna 2013 tehdyssä katsauksessa aspartaamin kulutusta ja erilaisia syöpiä koskevista muista tutkimuksista saatuun näyttöön todettiin myös, että aspartaamin ja syöpäriskin välillä ei ollut yhteyttä.
Systemaattinen katsaus keinotekoisten makeutusaineiden ja syövän välisestä yhteydestä ihmisillä tehtiin käyttäen 599 741 ihmisen tietoja vuosilta 2003-2014. Johtopäätöksenä todettiin, että aineisto ei tarjonnut vakuuttavaa näyttöä aspartaamin ja syövän välisestä yhteydestä.