WASHINGTON – Ihmisiä kiehtovat hirviömäiset olennot, ja populaarikulttuuria ja kansanperinnettä kansoittavat omituiset hirviöt sähköisesti uudelleen elävöitetyistä ruumiista ja jättimäisistä karvaisista humanoideista verta ahmiviin vampyyreihin ja rakastaviin kala-ihmisiin.
Ovatko nämä hirviöt edes etäisesti mahdollisia todellisessa maailmassa?
Eivät kaikki hirviöt ole tieteellisesti uskottavia, mutta monilla on perustansa luonnon todellisissa ”hirviöissä”, raportoi asiantuntijaryhmä täällä maaliskuun 31. päivänä Future Con -tapahtuman paneelissa ”Ack, Real Monsters”. He punnitsivat, mikä tekee hirviöstä hirviön, ja esittelivät yleisölle joitakin kauhistuttavia esimerkkejä eläimistä, jotka ovat yhtä outoja ja hälyttäviä kuin niiden kuvitteelliset vastineet.
Mikä sitten on ”hirviö”? Tämän kysymyksen esitti panelisti Tina Hesman Saey, Science Newsin geneetikko-kirjoittaja. Tulkinnat vaihtelevat, mutta 1970-luvulla tehty tutkimus vesihirviöiden populaatiotiheydestä Skotlannin Loch Nessissä oli varsin tarkka aiheesta, ja kirjoittajat vaativat, että ollakseen ”hirviö” olennon tulisi painaa vähintään 220 kiloa. (100 kilogrammaa), sanoi paneeliin osallistunut Bethany Brookshire, Science News for Students -lehden avustava kirjoittaja.
”Kaikki pienemmät eivät olisi ’sopivan hirviömäisiä'”, Brookshire sanoi.
Kuka on oikea hirviö?
Yksi kuuluisimmista ja pysyvimmistä hirviöistä, joita paneeli esitteli, oli Frankensteinin hirviö (johon usein virheellisesti viitataan nimellä ”Frankenstein”, joka on sen tiedemiesluojan nimi). Se sai alkunsa kirjasta ”Frankenstein: Or the Modern Prometheus”, jonka Mary Wollstonecraft Shelley kirjoitti ja joka julkaistiin vuonna 1818.
Varastetuista ruumiinosista yhteen ommeltu ja sähköllä henkiin herätetty olento kauhistuttaa isäntäänsä, ja sen kohtaamat ihmiset välttelevät ja hylkäävät sitä. Tohtori Frankensteinin karmeat teot tekevät hänestä kuitenkin kiistatta paljon enemmän hirviön kuin onnettoman olennon, jonka hän herätti henkiin, Brookshire lisäsi.
Hirviön luoneen ”tieteen” osalta voidaan todeta, että sähkö voi toki olla vuorovaikutuksessa erillisten ruumiinosien kanssa synnyttääkseen lihasreaktion galvanismiksi kutsutussa prosessissa, paneelin jäsenet selittivät. Mutta elämän luominen sähköllä siellä, missä sitä ei ole, ei yksinkertaisesti ole mahdollista, he sanoivat.
Romaanissa tohtori Frankenstein luo hirviön erilaisten ruumiiden elinten palasista. Siirretyt elimet ja ruumiinosat kuitenkin usein hyljeksivät isäntäelimistönsä; olennolla, jonka koko ruumis koostuu useiden ruumiiden palasista, täytyisi olla dramaattisesti tukahdutettu immuunijärjestelmä, jotta kaikki nuo ruumiinosat eivät hylkisi toisiaan, Saey kertoi yleisölle. Itse asiassa sen immuunijärjestelmän pitäisi olla niin heikentynyt, että olento voisi selviytyä vain suojaavassa kuplassa, hän lisäsi.
”Sankarillinen pissaaminen”
Mutta vaikka Frankensteinin hirviötä kammotettiin, joidenkin hirviöiden ajatellaan olevan varsin karismaattisia – kuten vampyyrien, arvioi paneeliin osallistunut Susan Milius, toinen Science Newsin kirjoittaja. Samoin kuin hyttyset, vampyyrit syövät ainoastaan verta. Mutta jos niiden tavat todella muistuttaisivat verenimevien hyönteisten tapoja, ihmiset luultavasti pitäisivät niitä paljon vähemmän lumoavina, Milius ehdotti.
”Jos puhut hyttysiä tutkivien tiedemiesten kanssa, vietät paljon aikaa kuunnellen heidän ajatuksiaan sankarillisesta pissaamisesta”, hän sanoi. ”Jos toisimme enemmän biologista realismia vampyyriohjelmiin, ne pissaisivat syödessään.” (Ärsyttävien hyönteisten on virtsattava verta syödessään päästäkseen eroon ylimääräisestä nesteestä.)
Mutta vampyyreitäkin ihmeellisempiä hirviöitä ovat zombit, totesi panelisti Kali Holder, joka työskentelee eläinlääketieteellisen patologian apulaisprofessorina Smithsonianin kansallisessa eläintieteellisessä puistossa Washingtonissa.C:ssä. Toisin kuin jotkut muut hirviöt, luonnossa esiintyy runsaasti zombeja, joita luovat loiseläimet, jotka kaappaavat toisten eläinten aivot ja muuttavat ne aivottomiksi orjiksi, jotka eivät hallitse omaa kehoaan muuten kuin täyttääkseen valvojiensa mielihalut, Holder sanoi.
Muurahaismaksa-ärsykkeet (Dicrocoelium dendriticum) esimerkiksi johtavat muurahaisia pakkomarssille ylös ruohon teriä pitkin, missä ne todennäköisesti joutuvat lampaan syömiksi, koska juuri siellä ärsykkeen on oltava, jotta se voi saattaa elinkaarensa päätökseen, Holder selitti. Toinen loinen, Toxoplasma gondii, vaikuttaa rottiin lähettämällä ne seinien ja nurkkien sijasta ulkoilemaan ja muuttamalla niiden aivokemiaa niin, että kissan virtsan haju vetää niitä puoleensa, Holder sanoi. (T. gondii voi lisääntyä vain kissan suoliston sisällä.)
Virukset ovat myös hyvin, hyvin hyviä muuttamaan tartunnan saaneiden eläinten käyttäytymistä, samoin kuin tietyntyyppiset Ophiocordyceps-sukuun kuuluvat sienet ja ampiaiset, jotka suorittavat eräänlaisen herkän aivoleikkauksen torakoille, jotta ne voivat ohjata niitä torakoiden omilla antenneilla, panelistit kertoivat yleisölle.
Yleisön viimeinen kysymys kohdistui siihen, mikä voisi olla seuraava hirviötrendi, jonka näemme popkulttuurissa. Saey valitsi Isojalka-kuvaukset, kun taas Milius väitti, että sieni-itiöillä olisi ”suuri potentiaali”. Ja vaikka Holder oli jo ilmoittanut olevansa Team Zombie -joukkueelle uskollinen, hän antoi innokkaasti äänensä merihirviöiden puolesta, ehkäpä hiljattain ilmestyneessä The Shape of Water -elokuvassa esiintyneen humanoidisen kala-ihmisen tapaan, mutta enemmän syvänmeren ruumiinrakenteella.
”Tarvitsemme jotain, jossa on lonkeroita”, hän sanoi.
Original article on Live Science.
Uudemmat uutiset