WILDER SIDE OF OAKLAND COUNTY
Kun päivänvalon tunnit pitenevät näinä maaliskuun ensimmäisinä päivinä, metsät heräävät eloon varhaisaamun lauluista ja rytmikkäästä rummutuksesta, jolla tikit julistavat reviiriään ja osallistuvat keväisiin kosiskelurituaaleihinsa. Useimmat näistä tikoista jäävät pahaa-aavistamattomien ihmissilmien huomaamatta. Poikkeuksena ovat tietysti ne tikit, jotka käyvät mokkapalkalla täytetyissä ruokintapaikoissa tai ehkä huomaavat kodinomistajan harmiksi, että viemäriputket ja talojen metalliverhoilut ovat paikkoja, joissa resonanssi on parhaimmillaan.
Maaliskuu on myös kuukausi, jolloin kuulen usein toistuvan kysymyksen: ”Minkälainen puukiipijä on punatulkku?”. Tuohon kysymykseen on vaikea vastata helposti, sillä ilmaisu ”punapää” tarkoittaa eri ihmisille eri asioita. Vain yhdellä pohjoisamerikkalaisella puukiipijälajilla on todella punapää, ja se kunnia kuuluu punapääsirkulle (Melanerpes erythrocephalus), Oaklandin piirikunnan kenties harvinaisimmalle puukiipijälle. Neljällä muulla Oaklandin piirikunnan puulajilla on punaiset lakit, mutta se ei tee niistä punatulkkuja.
Punatulkun rohkea punainen, valkoinen ja musta värikuvio on erottamaton. Cornell Lab of Ornithology kuvaa sitä näin: ”Upea punatulkku on niin rohkeasti kuvioitu, että sitä on kutsuttu ’lentäväksi ruututauluksi’, sillä sillä on täysin karmiininpunainen pää, lumivalkoinen vartalo ja puoliksi valkoiset, puoliksi tummansiniset mustat siivet. Nämä linnut eivät käyttäydy aivan kuten useimmat muut puukiipijät: ne ovat taitavia pyydystämään hyönteisiä ilmasta, syövät paljon tammenterhoja ja pyökinpähkinöitä ja piilottavat usein ylimääräistä ruokaa puun rakoihin myöhempää käyttöä varten. Tämä upea laji on vähentynyt pahasti viimeisen puolen vuosisadan aikana elinympäristönsä häviämisen ja ravintonsaannin muuttumisen vuoksi.” Kohtasin viime viikolla sattumalta yhden näistä kaunottarista, mikä sai minut lähtemään jalkajahdissa kukkuloiden yli ja kuolleiden tuhkapuiden ja komeiden tammien väliin yrittämään kuvien nappaamista.
Puukiipijän jahtaaminen ei ole helppoa. Se on typerää. Kesti noin kaksi tuntia tuloksetonta, mutta hauskaa etsimistä, ennen kuin järkevyys saavutti minut. Ajattelin itsekseni, että lopeta etsiminen, ala ajatella, etsi istumapaikka. Jos odottaisin hiljaa, saisin ehkä parempia kuvia kuin ensimmäiset sumeat kuvani. Ja niin tein metsäisen kukkulan etelärinteellä, josta avautui näkymä suolle.
Tuo metsäalue näytti parhaalta puukiipijöiden elinympäristöltä. Kun olin vain muutaman minuutin istunut ja kuunnellut läsnäoloni huomanneiden kanalintujen höpöttelyä, en havainnut vain yhtä punatulkkua, vaan kolme erillistä yksilöä. Ensimmäisen yksilön lento kiinnitti huomioni mustan ja valkoisen välähdyksillä, kun yksi näistä ”kontrastikkaista” tikoista lensi tammien välissä ja tuli lepäämään kuolleeseen saarnipuuhun vajaan viidenkymmenen metrin päässä edessäni. Kaksi oli täysikasvuisia lintuja, joille oli ominaista kirkkaan punainen pää ja loistavan valkoiset siivet, jotka erottuvat parhaiten lennossa. Kolmas oli arvoituksellinen, sillä sen lentokuvio, valkoiset siivet ja vartalon väri kertoivat punatulkusta, mutta sen päässä oli tummanruskeita laikkuja, joihin oli sekoittunut himmeän punaisia roiskeita. Pieni tutkimustyö paljasti, että nuoret punatulkut molttaantuvat täyteen väriin toiseen ikävuoteen mennessä, mutta usein niiden päässä on outo harmaan, ruskean ja punaisen höyhenpeitteen tilkkutäkki vielä pitkälle ensimmäiseen talveen asti.
Kohtaamiseni punatulkun kanssa ei tapahtunut Oaklandin kreivikunnassa, vaan Pokagonin osavaltiopuistossa Angolassa Indianan osavaltiossa, jossa osallistuin Great Lakes Park Training Instituten (Suurten järvien puistojen koulutusinstituutti) konferenssiin. Ehkä minun pitäisi lisätä, että puukiipijän metsästys ei ollut virallisella asialistalla. Puita syleilevä, luontoa rakastava luontokirjailija ei kuitenkaan voi istua sisällä akateemisissa istunnoissa koko päivää. Cornell Lab of Ornithology olisi yhtä hyvin voinut kuvata Pokagon State Parkin jäätikön muovaamaa maisemaa, kun se kuvaili punatulkun elinympäristöä verkkosivullaan näin: ”Punatulkut pesivät lehtipuuvaltaisissa metsissä, joissa on tammea tai pyökkiä, kuolleiden tai kuolevien puiden muodostamissa metsiköissä, jokien pohjukoissa, palaneilla alueilla, tuoreilla hakkuualueilla, majavaisten rämeillä, hedelmätarhoissa, puistoissa, viljelysmailla, nurmialueilla, joilla on puita, metsänreunoilla ja teiden varsilla. Pesimäkauden alkaessa ne siirtyvät metsän sisätiloista metsänreunoille tai häiriintyneille alueille.”
Palattuani kotipaikalleni Oaklandin piirikuntaan etsin lisätietoja punatulkusta ja huomasin, että ne varastoivat ruokaa kuoren alle ja puun halkeamiin, eivätkä vain siemeniä ja pähkinöitä, vaan myös eläviä heinäsirkkoja kuuluu joukkoon. Eräässä Indianan kuvistani näkyy tarkemmin tarkasteltuna punatulkku poistamassa toukkaa puun kuoren raosta, mitä en huomannut kuvaa ottaessani. Epäilen, että Oaklandin piirikunnan tuhkapuiden tuhoutuminen voi tarjota uusia ruokailumahdollisuuksia punatulkillemme ja lisätä hitaasti niiden määrää piirikunnassamme. Tästä pääsemmekin takaisin alkuperäiseen kysymykseen: ”Millaisilla tikoilla on punapää?” Yksikään, paitsi punatulkku, ei ole oikea vastaus, mutta neljällä muulla melko yleisellä tikkalajilla on punaiset lakit tai punaiset harjakset.
Yleisin on hukkatulkku (Picoides pubescens), Pohjois-Amerikan pienin tikkalaji ja tavallinen vieras mokkapalojen ruokintapaikoilla. Ne ovat vain noin kuuden tuuman pituisia ja viihtyvät kaikkialla Oaklandin piirikunnassa. Pienikokoisen hömötiaisen urokset ja naaraat näyttävät hyvin samannäköisiltä, mutta uroksilla on kirkkaan punainen laikku takaraivossa. Naarailla tuo laikku on musta.
Karvainen puukiipijä (Picoides villosus) näyttää melkein täsmälleen samalta kuin sen pienikokoisempi töyhtötikkuserkku, mutta karvaiset puukiipijät ovat suurempia ja niiden nokka on pidempi. Karvaisella urospuolisella tikulla on luppopään tavoin punainen lakki takaraivossaan.
Photo Credit: Jeff Nedwick
Punasilmäiset tikit (Melanerpes carolinus) ovat melko yleisiä monien metsäpuistojemme sisäosissa, ja luppopään ja karvaisen tikun tavoin ne käyvät usein ruokintapaikoilla, joissa on mokkapaloja. Nimi red-bellied tulee siitä, mitä innokkaat lintuharrastajat kuvaavat melko tarkasti ”punaiseksi tahraksi” vatsan alaosassa. Sitä on usein vaikea nähdä, mutta kärsivällinen tarkkailija tietää, että se näkyy, jos hän odottaa tarpeeksi kauan ja on oikeassa asennossa. Uroksilla on silmiinpistävä kirkkaanpunainen laikku, joka kulkee nokasta kruunun yli takaraivoon. Naarailla punaista on vain nokan tyvessä ja takaraivossa.
Pilkkutikka (Dryocopus pileatus) on Pohjois-Amerikan suurin puukiipijä. Olen samaa mieltä luontokirjailijoiden kanssa, jotka julistavat sen olevan maanosan silmiinpistävin metsälintu. Se on iso puukiipijä, jonka siipiväli on yli kaksi metriä. Niistä on tulossa yhä yleisempiä Oaklandin piirikunnan metsissä, erityisesti laajoilla osavaltion virkistysalueillamme, joita Michiganin luonnonvaraministeriö hallinnoi. Niitä tavataan myös Paint Creek- ja Polly Ann Trail -reitin varrella sekä Oakland County Parksin ja Huron Clinton Metropark Authorityn hallinnoimissa puistoissa, erityisesti Addison Oaks County Parkissa, Independence Oaks County Parkissa, Orion Oaks County Parkissa, Indian Springs Metroparkissa, Stony Creek Metroparkissa ja Kensington Metroparkissa. Sekä uros- että naaraspuolisilla Pileated Woodpeckereillä on päässään liekehtivän punainen harja, ja uroksilla on myös kirkas punainen raita pitkin poskea. Mutta ovatko ne punatulkkuja? Vastaus on ei. Meillä on Oaklandin piirikunnassa vain yksi punatulkkilaji, ja se on punatulkki.
Jonathan Schechter on Oaklandin piirikunnan, Michiganin lääninhallituksen luontokasvatuskirjoittaja, ja hän bloggaa viikoittain Oaklandin piirikunnan Wilder Side of Oakland Countyn luontotiestä, poluista ja villieläimistä.
Etsitkö Oaklandin piirikunnan uutisia ja tapahtumia? Käy verkkosivuillamme ja seuraa meitä Facebookissa, Twitterissä, Instagramissa, Pinterestissä ja YouTubessa käyttämällä #OaklandCounty.