Kun katsoo aurinkokuntamme rajoja ja huomaa, kuinka suuri Aurinko on verrattuna Jupiteriin, aurinkokunnan suurimpaan planeettaan, voi olla vaikea hahmottaa tapausta, jossa planeetta voisi mahdollisesti olla isäntätähteään suurempi. Samanlaisia tarinoita voidaan kertoa muissa tähtijärjestelmissä sijaitsevista eksoplaneetoista, joissa nämä tähdet voivat olla satoja kertoja suurempia kuin Aurinkomme.
Tämä mielessä, onko siis edes mahdollista, että planeetta on isäntätähteään suurempi? Lyhyt vastaus on ”kyllä, se olisi mahdollista”. Mutta kuten arvata saattaa, pikkutarkat yksityiskohdat, jotka tekevät tästä väitteestä totta, voivat muuttua hieman monimutkaisemmiksi kuin miltä ne näyttävät, ja tähtitieteilijät eivät ole vielä tänä päivänä havainneet sitä suoraan.
Yleisenä nyrkkisääntönä voidaan sanoa, että valtaosa havaittavista isäntätähdistä on huomattavasti suurempia kuin eksoplaneetat, jotka kiertävät niitä. Mutta voi olla joitakin tapauksia, joissa eksoplaneetat voivat näyttäytyä isäntätähteä suurempina, kuten silloin, kun isäntätähti on neutroni- tai valkoinen kääpiötähti eikä perinteisempi muunnos, kuten Aurinkomme.
Ja tässä kohtaa asiat alkavat muuttua hankaliksi. Vaikka nämä hypoteettiset eksoplaneetat voisivat ensisilmäyksellä näyttää suuremmilta, se johtuu siitä, että ne olisivat suurempia vain tilavuudeltaan. Massaltaan neutroni- tai valkoiset kääpiötähdet voisivat pakata kymmenen auringon massan verran ainetta noin suurkaupungin kokoiseen möykkyyn.
Yllämainitun kaltainen tähti olisi teoriassa riittävän sopiva elättämään yhtä suuren tai jopa suuremman aurinkokunnan kuin omamme kaltainen aurinkokuntamme, mutta kokoonsa liittyvien olosuhteiden vuoksi se näyttäisi visuaalisesti pienemmältä kuin Jupiterin kaltainen planeetta huolimatta siitä, että se on massiivisempi.
Toinen hankala kandidaatti tämän väitteen todeksi tekemiselle ovat punaiset tai ruskeat kääpiötähdet. Joidenkin pienimpien pääjaksotähtien säde on noin 70 000 kilometriä, kun taas joidenkin suurimpien tunnettujen eksoplaneettojen säde on lähes kaksinkertainen. Tiedämme, että tällaisia olosuhteita on olemassa, mutta emme ole vielä havainneet sellaista tapausta, jossa nämä kaksi olisivat samassa systeemissä yhdessä luonnossa, ja se on yksi suurimmista haasteista tämän ikiaikaisen kysymyksen vastaamisessa.
Mind-boggling indeed…
Related: Kaikki mitä sinun tarvitsee tietää eksoplaneetoista