Muutamassa vuodessa Handy oli säveltänyt kappaleellaan ”Memphis Blues” sen esittelyn, joka tuli tunnetuksi maailmalla bluesina. Laulusta, joka julkaistiin nuotissa vuonna 1912 ja jota levitettiin laajalti, tuli yksi suosituimmista blues-kappaleista.
RELATED: Ethel Waters: Laulaja ja Oscar-ehdokas näyttelijä rikkoi rajoja
Alun perin kappale on kolmeminuuttinen instrumentaali, mutta sitä myytiin, siihen lisättiin sanoituksia ja sen levyttivät lopulta monet artistit ja esittäjät.
”Handy’s ’Memphis Blues’ was hugely significant”, sanoo Elijah Wald, joka on kirjoittanut teoksen The Blues: A Very Short Introduction”. ”Se aloitti blues-villityksen ja teki bluesista keskeisen markkinointitermin.”
Ilman W.C. Handyta ei ehkä olisi ollut B.B. Kingiä tai muita bluesin suurmiehiä, jotka ovat esiintyneet lavoilla ympäri maailmaa, myös Memphisin kuuluisan Beale Streetin varrella, jossa Handy on legenda.
Mutta Handy ei melkeinpä koskaan saanut mahdollisuutta. Hänet kasvatettiin tiukan uskonnollisessa perheessä, ja hänen vanhempansa halusivat hänen tekevän uraa kirkossa. Heille ”muusikoksi ryhtyminen olisi ollut kuin myisi sieluni paholaiselle”, hän kirjoitti muistelmissaan.
Vaikka Handy on saanut tuon vanhempien leiman, hän ei varsinaisesti keksinyt bluesia, mutta hän teki siitä suositun ja lopulta kansainvälisen musiikkilajin.
”En keksinyt bluesia. Kukaan ei keksinyt niitä. Blues oli melodioita, joita lauloivat neekerit roustaboutit, maanviljelijät, vaeltajat Missourista rotkoon”, hän sanoi äänitteellä, joka esitettiin NPR:n Hearing Voices -radioprojektissa. ”Minun osuuteni historiassa oli esitellä blues-muoto suurelle yleisölle omien tunteideni välineenä.”
RELATED: ’Lift Every Voice and Sing’: Vaikka Handy tunnetaankin parhaiten Memphisissä tekemästään työstä, hän syntyi itse asiassa Firenzessä, Alabamassa. Hänen isänsä salli urkutunnit, koska urkuja soitettiin kirkossa, mutta Handy salasi vanhemmiltaan muut soittimet, kuten kitaran ja kornetin – ja rakkautensa niihin. Oltuaan oppisopimuskoulutuksessa useissa eri tehtävissä ja opetettuaan lyhyen aikaa Alabamassa Handy perusti yhtyeen ja seurasi musiikillista intohimoaan St. Louisiin.
Mutta yhtye ei löytänyt töitä, joten se hajosi. Hän liittyi lopulta toiseen yhtyeeseen, joka matkusti ympäri maata soittaen keikkoja. Noin vuonna 1903 Handy matkusti Mississippin suistoalueella ja kuuli musiikkia, joka muutti hänen elämänsä. Hänen yhtyeensä, joka asui ja esiintyi tuolloin Memphisissä, oli suosittu ja soitti Beale Streetin klubeilla.
RELATED: Josephine Baker: Ranska saattoi vaatia häntä, Amerikka ei voinut kesyttää häntä
Muitakin kappaleita seurasi ”Memphis Bluesia”, mutta juuri Handyn ”St. Louis Bluesista” tuli hänen suosituin teoksensa.
”St. Louis Blues” oli Handyn säveltämä vuonna 1914, mutta sen levytti ja popularisoi blueslaulaja Bessie Smith vuonna 1925. Kappaleen ovat coveroineet lähes kaikkien tyylilajien muusikot laulaja Bing Crosbystä jazzpianisti Herbie Hancockiin. Se toi Handylle miljoonia dollareita rojalteja ja inspiroi useita elokuvia, joista yksi perustuu Handyn elämään, ja se on National Hockey League -joukkueen nimikappale.
Handy muutti lopulta New Yorkiin, jossa hän kuoli vuonna 1958, mutta hänen elämänsä ja perintönsä elävät edelleen etelässä. Hänen nimeään kantavia museoita on avoinna hänen synnyinkaupungissaan Firenzessä ja Beale Streetillä Memphisissä.
MUSTAN HISTORIAN KUUKAUSI
Helmikuun ajan nostamme Living-osiossa esiin eri afroamerikkalaisen uranuurtajan joka päivä paitsi perjantaisin. Jutut ilmestyvät Metro-osiossa kyseisenä päivänä.
Käy osoitteessa www.ajc.com/black-history-month/ saadaksesi lisää tilaajien yksinoikeusjuttuja ihmisistä, paikoista ja organisaatioista, jotka ovat muuttaneet maailmaa, sekä nähdäksesi videoita ja kuunnellaksesi Spotify-soittolistoja esillä olleista afroamerikkalaisista pioneereista.