On helppo ymmärtää, miksi washingtonilaiset baseball-fanit ovat hämmentyneitä.
Heidän alkuperäinen joukkueensa, Washington Senators, pelasi kansallisessa liigassa vuoteen 1899 asti. Sitten siitä tuli American League -joukkue vuonna 1901, ja uudet omistajat kutsuivat sitä nimellä Nationals, jotta sitä ei sekoitettaisi vanhaan Senatorsiin.
Mutta fanit kutsuivat sitä edelleen Senatorsiksi, kun taas joukkue kutsui itseään Nationalsiksi, ja kaikki muut kutsuivat joukkuetta lempinimellä ”NATS”, vaikkei kukaan ollutkaan varma, oliko se lyhennys sanoista NATionals vai SeNATors. Vasta 50 vuotta myöhemmin joukkue alkoi virallisesti kutsua itseään sillä nimellä, jolla fanit olivat kutsuneet sitä koko ajan.
Huipennukseksi joukkue muutti Minnesotaan vuonna 1961 ja siitä tuli Twins. Mutta uusi joukkue jäi Washingtoniin nimeltä Senators, kunnes tämä muutti Texasiin Rangersiksi vuonna 1972 ja sen korvasi toinen uusi Washingtonin joukkue nimeltä Nationals, joka muutti Montrealista kauden 2004 jälkeen.
Mitä kaikkea? Tässä se on taas, vain hieman hitaammin ja yksityiskohtaisemmin: National League toimi Washingtonissa vuoteen 1899 asti. Tuo Senators-niminen joukkue lopetti toimintansa ja uusi American League otti Washingtonin alkuperäiseksi franchise-kaupungiksi aloittaessaan pelit vuonna 1901. Tämä joukkue, jota kutsuttiin nimellä Nationals, aloitti toimintansa 5-1-voitolla Philadelphian Athleticsia vastaan 26. huhtikuuta 1901.
Joukkue sijoittui ensimmäisellä vuosikymmenellään ainoastaan kakkosdivisioonaan, huonoimmillaan vuonna 1904, jolloin se kokosi ennätyksen 38-114. Suurin tapahtuma tänä aikana oli todellisen ihmelapsen debyytti vuonna 1907 – oikeakätisen Walter Johnsonin, jolla oli maanpäällisiä kykyjä. Hän jäi eläkkeelle 21 vuotta myöhemmin kenties pelin historian suurimpana syöttäjänä.
Vuosina 1912-13 Johnsonilla oli kenties parhaat peräkkäiset kaudet, joita kenelläkään syöttäjällä on koskaan ollut. Samalla hän yksin veti Natsin ensimmäistä kertaa ykkösdivisioonaan. Vuonna 1912 hän teki 32-12, 1,39 ERA:lla ja 303 strikeoutilla. Vuonna 1913 hän oli huikea 36-7, 1,14 ERA:lla ja 243 strikeoutilla 346 sisävuorossa.
Vuonna 1920 Clark Griffith osti joukkueen, mikä aloitti 72 vuotta kestäneen yhteistyön hänen perheensä ja Natsin välillä. Hän nautti suurimmasta menestyksestään, kun joukkue voitti vuoden 1924 mestaruuden – Washingtonin joukkueen ainoan World Series -voiton. Bucky Harris pelasi kakkospesällä ja johti joukkuetta, kun taas Hall-of-Famer Goose Goslin teki 129 juoksua ja löi .344. Johnson teki oman osansa ja teki loistavan kauden 23-7 johtaen syöttäjiä.
Washington kohtasi World Seriesissä New York Giantsin, ja se meni seitsemään peliin. Kun Johnson oli jo syöttänyt kaksi peliä, hän astui kuoppaan helpotukseksi seitsemännessä pelissä, kun tilanne oli tasan, pesät täynnä ja kukaan ei ollut ulkona. Hän pääsi ulos pulasta ja pysäytti Giantsin, kunnes Washington teki voittojuoksun 12. vuoroparissa, jonka Johnsonin single aloitti.
Washington toisti liigavoittonsa vuonna 1925, mutta hävisi sarjan Piratesille – tällä kertaa menettäen 3-1-johdon peleissä. Uupunutta Johnsonia hakattiin ratkaisevassa pelissä yhdeksän juoksua. Se oli Johnsonin viimeinen maistiainen postseason-baseballissa.
Johnson jäi eläkkeelle voitettuaan 417 peliä, historian toiseksi eniten, joukkueessa, joka sijoittui harvoin ykkösdivisioonaan tai voittavalla ennätyksellä. Hänen uransa ERA oli 2,17. Hän löi ulos tuolloin ennätykselliset 3 508 mailaa aikakaudella, jolloin harva pelaaja, edes sluggeri, löi usein ulos. Hänen strikeout-ennätyksensä kesti 60 vuotta, ja hänen uransa yhteensä 110 shutouttia on edelleen voimassa.
Keskinkertaisten kausien jälkeen Hall-of-Famer Joe Cronin johti Natsin vuoden 1933 mestaruuteen managerina ja shortstopina. Hän sai paljon apua Hall-of-Famer Heinie Manushilta (.336 ja 95 RBI:tä). Nats hävisi sarjan jälleen Giantsille – tällä kertaa viidessä pelissä.
Vuoden 1933 jälkeen Nats ajautui pitkään taantumaan. Ne olivat harvoin mukana kilpailussa, mikä johti mantran syntyyn: ”Washington oli ensimmäinen sodassa, ensimmäinen rauhassa ja viimeinen American Leaguessa”. Rehellisyyden nimissä sanottuna Nats ei ollut aivan kamala – se sijoittui kuudesti viimeiseksi vuosina 1934-1960.
Taistelevan joukkueen puuttuminen, fanien vähenevä kannatus, vanheneva stadion ja vihreämpien laidunten houkutus ylemmässä Keskilännessä saivat Griffithin siirtämään sarjan Minnesotaan. Washingtonin lainsäätäjät eivät päästäneet häntä lähtemään, ennen kuin American League suostui myöntämään yhden vuoden 1961 laajentumislupauksensa maan pääkaupunkiin. Alkuperäinen Nats pelasi viimeisen ottelunsa Washingtonissa 2. lokakuuta 1960 häviten Baltimorelle 2-1. Uusi laajennusjoukkue, jonka kaikki olivat yhtä mieltä siitä, että sen nimi olisi Washington Senators, aloitti pelinsä vuonna 1961.
Nyttemmin Minneapolisin ja St. Paulin kaksoiskaupunkien mukaan nimetty joukkue voitti ensimmäisen ottelunsa Yankee Stadiumilla 6-0. Mutta kun lyöjätähdet Harmon Killebrew ja Bob Allison liittyivät pian lyhytsyöttöpelaaja Zoilo Versallesin ja ulkopelaaja Tony Olivan seuraan, Twinsistä tuli jälleen kilpaileva franchise. Seuraavina vuosina Camilo Pascualin, Jim Kaatin, Jim Perryn ja Jim ”Mudcat” Grantin kaltaisten syöttölahjakkuuksien hankkiminen varmisti, että joukkue pysyi sellaisena useita vuosia.1964 Twins sijoittui viidenneksi, mutta merkkejä tulevasta oli jo nähtävissä – Killebrew löi 49 lyöntiä (neljäs peräkkäinen yli 40 kunnarin kautensa) ja tulokas Oliva löi liigan johtavan .323.
Twins voitti mestaruuden 1965, kun Oliva johti liigaa jälleen .321:llä (ainoa pelaaja, joka voitti lyöjätittelin kahdella ensimmäisellä kaudellaan) ja Versailles oli MVP-vuonna. Ironista kyllä, Twins ratkaisi lipun 2-1 voitolla uutta Washington Senatorsia vastaan. Twins taipui Dodgersille syöttörikkaassa seitsemän ottelun sarjassa.
Billy Martinin johdolla Twins voitti ensimmäisen American League West -mestaruuden vuonna 1969 Killebrew’n 49 kunnarin ja 140 RBI:n vauhdittamana. Martin kuitenkin lähti hävittyään pudotuspelit Baltimorelle. Bill Rigney johti Twinsin vuoden 1970 encoreen, mutta hänkin hävisi Oriolesille. 1974 jälkeen Twins menetti Killebrew’n ja 1976 jälkeen Olivan, mutta heillä oli vielä Rod Carew, joka teki American Leaguen lyöntipelin kruunun henkilökohtaiseksi omaisuudekseen seitsemällä mestaruudella. Hänen merkittävin kautensa oli 1977, jolloin hän flirttaili .400:n keskiarvon kanssa ennen kuin päätyi lopputulokseen .388. Twins jätti viihtyisän Metropolitan Stadiumin Hubert Humphrey Metrodomeen kauden 1981 jälkeen. Kaksi vuotta myöhemmin Griffithin perhe lopetti seitsemän vuosikymmentä kestäneen määräysvallan ja myi sen paikalliselle liikemiehelle Carl Pohladille.
Suhteellisen tuntematon manageri Tom Kelly kasvatti uuden sukupolven lyöjiä, joita olivat kotimainen Kent Hrbek (34 kunnaria ja 90 RBI:tä), Kirby Puckett (.332, 28 kunnaria ja 99 RBI:tä) ja Gary Gaettin (31 kunnaria ja 109 lyötyä juoksua), jotta Twin Cities palaisi World Seriesiin ja voittaisi Cardinalsin seitsemässä ottelussa vuonna 1987.Neljä vuotta myöhemmin joukkue toisti voittonsa Scott Ericksonin 20-8-ennätyksen ja Jack Morrisin 18 voiton johtaman veteraanikentän ansiosta. Morris teki sarjassa ikimuistoisen esityksen seitsemännessä ottelussa, kun hän piti Bravesin ulkona seitsemällä osumalla 10 sisävuoron ajan, kunnes hänen joukkueensa teki 10. vuoroparin alareunassa maalin 1-0-voittoon.
Twins joutui vaikeuksiin kahdeksan peräkkäisen tappiollisen kauden jälkeen, kunnes se palasi divisioonansa kärkipaikalle vuonna 2001. Ja vuonna 2002 he olivat divisioonan mestareita uuden managerin Ron Gardenhiren vakaan käden johdolla ja kentällä pelottoman keskikenttäpelaaja Torii Hunterin ja syöttäjä Johan Santanan (Cy Young Award -voittaja 2004 ja 2006) johdolla. Kun nämä kaksi lähtivät myöhemmin vuosikymmenen lopulla, uusi pelaajaryhmä, jota johtivat kotimainen sieppari Joe Mauer (kolme lyöntipelin mestaruutta, vuoden 2009 MVP), ykköspesäpelaaja Justin Morneau (MVP vuonna 2006) ja syöttäjä Francisco Liriano, johti Twinsin Central-divisioonan mestaruuteen vuosina 2009-10.
Twins hyötyi myös taloudellisesti, kun se muutti takaisin Target Fieldille vuonna 2010, ja se teki ennätyksen, kun yli 3,2 miljoonaa kannattajaa käveli sisään.