Pandemia: Se on pelottava sana.
Mutta maailma on nähnyt pandemioita ennenkin, ja pahempiakin. Ajatellaanpa vaikka vuoden 1918 influenssapandemiaa, johon usein virheellisesti viitataan nimellä ”espanjalainen influenssa”. Sitä koskevat virheelliset käsitykset saattavat lietsoa perusteettomia pelkoja COVID-19:stä, ja nyt on erityisen hyvä aika korjata ne.
Vuoden 1918 pandemiassa uskotaan kuolleen 50-100 miljoonaa ihmistä, mikä vastaa jopa 5 prosenttia maailman väestöstä. Tartunnan sai puoli miljardia ihmistä.
Erityisen huomattavaa oli se, että vuoden 1918 influenssa vei mieluiten muuten terveiden nuorten aikuisten hengen, toisin kuin lasten ja vanhusten, jotka yleensä kärsivät eniten. Jotkut ovat kutsuneet sitä historian suurimmaksi pandemiaksi.
Vuoden 1918 influenssapandemia on ollut säännöllinen spekulaatioiden aihe viime vuosisadan aikana. Historioitsijat ja tiedemiehet ovat esittäneet lukuisia hypoteeseja sen alkuperästä, leviämisestä ja seurauksista. Tämän seurauksena monilla on siitä virheellisiä käsityksiä.
Oikaisemalla nämä 10 virheellistä käsitystä jokainen voi paremmin ymmärtää, mitä todella tapahtui, ja auttaa lieventämään COVID-19:n aiheuttamia vahinkoja.
Pandemia sai alkunsa Espanjasta
Kenenkään mielestä niin kutsuttu ”espanjalainen influenssa” ei saanut alkunsa Espanjasta.
Pandemia sai tämän lempinimensä luultavasti ensimmäisen maailmansodan vuoksi, joka oli tuohon aikaan täydessä käynnissä. Suuret sotaan osallistuneet maat halusivat välttää rohkaisemasta vihollisiaan, joten Saksassa, Itävallassa, Ranskassa, Ranskassa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Yhdysvalloissa salailtiin tietoja influenssan laajuudesta. Sen sijaan puolueettomalla Espanjalla ei ollut tarvetta pitää influenssaa salassa. Tämä loi väärän vaikutelman siitä, että Espanja kantoi taudin pääosan.
Tosiasiassa influenssan maantieteellisestä alkuperästä kiistellään vielä tänäkin päivänä, vaikka hypoteeseissa on ehdotettu Itä-Aasiaa, Eurooppaa ja jopa Kansasta.
Pandemian takana oli ”supervirus”
Vuoden 1918 influenssa levisi nopeasti, ja se tappoi 25 miljoonaa ihmistä vain ensimmäisten kuuden kuukauden aikana. Tämä sai jotkut pelkäämään ihmiskunnan loppua, ja se on pitkään ruokkinut olettamusta, että kyseinen influenssakanta oli erityisen tappava.
Uudemmat tutkimukset viittaavat kuitenkin siihen, että itse virus, vaikka se olikin tappavampi kuin muut kannat, ei ollut pohjimmiltaan erilainen kuin ne virukset, jotka aiheuttivat epidemioita muina vuosina.
Suuri osa korkeasta kuolinsyystä johtuu sotilasleirien ja kaupunkien ahtaudesta sekä huonosta ravitsemuksesta ja sanitaatiosta, jotka kärsivät sota-aikana. Nykyään uskotaan, että monet kuolemantapauksista johtuivat bakteeripneumonioiden kehittymisestä influenssan heikentämissä keuhkoissa.
Pandemian ensimmäinen aalto oli tappavin
Tosiasiassa pandemian ensimmäinen aalto vuoden 1918 alkupuoliskolla oli suhteellisen vähäinen.
Suurimmat kuolinsuhteet havaittiin toisessa aallossa loka-joulukuun välisenä aikana samana vuonna. Kolmas aalto keväällä 1919 oli tappavampi kuin ensimmäinen, mutta vähemmän tappava kuin toinen.
Tutkijat uskovat nyt, että kuolemantapausten huomattava lisääntyminen toisessa aallossa johtui olosuhteista, jotka suosivat tappavamman kannan leviämistä. Ihmiset, joilla oli lieviä tautitapauksia, jäivät kotiin, mutta vakaviin tautitapauksiin sairastuneet olivat usein ahtaalla sairaaloissa ja leireillä, mikä lisäsi tappavamman virusmuodon leviämistä.
Virus tappoi useimmat ihmiset, jotka saivat tartunnan
Itse asiassa suurin osa vuoden 1918 influenssaan sairastuneista ihmisistä jäi henkiin. Valtakunnalliset kuolleisuusluvut tartunnan saaneiden keskuudessa eivät yleensä ylittäneet 20 prosenttia.
Kuolleisuusluvut kuitenkin vaihtelivat eri ryhmien välillä. Yhdysvalloissa kuolemantapauksia oli erityisen paljon Amerikan alkuperäisväestön keskuudessa, mikä johtui ehkä siitä, että he olivat altistuneet vähemmän aiemmille influenssakannoille. Joissakin tapauksissa kokonaisia intiaaniyhteisöjä tuhoutui.
Jopa 20 %:n kuolleisuus ylittää tietysti huomattavasti tyypillisen influenssan, joka tappaa alle 1 % tartunnan saaneista.
Sen ajan terapioilla ei ollut juurikaan vaikutusta tautiin
Vuoden 1918 influenssan aikana ei ollut käytettävissä mitään erityisiä virustorjuntahoitoja. Tämä pätee pitkälti vielä nykyäänkin, jolloin suurin osa influenssan lääketieteellisestä hoidosta pyrkii pikemminkin tukemaan potilaita kuin parantamaan heitä.
Yksi hypoteesiksi esitetään, että monet influenssakuolemat voisivat itse asiassa johtua aspiriinimyrkytyksestä. Lääkintäviranomaiset suosittelivat tuolloin suuria aspiriiniannoksia, jopa 30 grammaa päivässä. Nykyään noin neljää grammaa pidettäisiin suurimpana turvallisena päiväannoksena. Suuret aspiriiniannokset voivat johtaa moniin pandemian oireisiin, kuten verenvuotoon.
kuolemantapaukset näyttävät kuitenkin olleen yhtä korkeita joissakin paikoissa maailmassa, joissa aspiriinia ei ollut niin helposti saatavilla, joten keskustelu jatkuu.
Pandemia hallitsi päivän uutisia
Yhteisöterveyslaitoksen virkamiehillä, järjestyksenvalvojilla ja poliitikoilla oli syynsä vähätellä vuoden 1918 flunssan vakavuutta, mikä johti vähäisempään uutisointiin lehdistössä. Sen lisäksi, että he pelkäsivät, että täysi julkisuus saattaisi rohkaista vihollisia sota-aikana, he halusivat säilyttää yleisen järjestyksen ja välttää paniikkia.
Virkamiehet kuitenkin reagoivat. Pandemian huipulla monissa kaupungeissa asetettiin karanteenit. Joissakin jouduttiin rajoittamaan keskeisiä palveluja, kuten poliisi- ja palokuntapalveluja.
Pandemia muutti ensimmäisen maailmansodan kulkua
On epätodennäköistä, että influenssa olisi muuttanut ensimmäisen maailmansodan lopputulosta, koska taistelijat taistelukentän molemmilla puolilla sairastuivat siihen suhteellisen tasavertaisesti.
Ei kuitenkaan ole epäilystäkään siitä, etteikö sota olisi vaikuttanut pandemian kulkuun syvästi. Miljoonien sotilaiden keskittäminen loi ihanteelliset olosuhteet aggressiivisempien viruskantojen kehittymiselle ja niiden leviämiselle ympäri maailmaa.
Laaja-alainen rokottaminen lopetti pandemian
Ilmunisointia influenssaa vastaan ei harjoitettu vuonna 1918, eikä sillä siten ollut merkitystä pandemian lopettamisessa.
Kosketus aiemmille influenssakannoille saattoi tarjota jonkinlaisen suojan. Esimerkiksi sotilaat, jotka olivat palvelleet armeijassa vuosia, kuolivat vähemmän kuin uudet alokkaat.
Lisäksi nopeasti muuntuva virus kehittyi todennäköisesti ajan myötä vähemmän tappaviksi kannoiksi. Luonnonvalinnan mallit ennustavat tämän. Koska erittäin tappavat kannat tappavat isäntänsä nopeasti, ne eivät voi levitä yhtä helposti kuin vähemmän tappavat kannat.
Viruksen geenejä ei ole koskaan sekvensoitu
Vuonna 2005 tutkijat ilmoittivat, että he olivat onnistuneet määrittämään vuoden 1918 influenssaviruksen geenisekvenssin. Virus saatiin talteen Alaskan ikiroudan alle haudatun influenssan uhrin ruumiista sekä tuolloin sairastuneiden amerikkalaissotilaiden näytteistä.
Kaksi vuotta myöhemmin havaittiin, että viruksen saaneilla apinoilla oli pandemian aikana havaittuja oireita. Tutkimukset viittaavat siihen, että apinat kuolivat, kun niiden immuunijärjestelmä ylireagoi virukseen, niin sanottuun ”sytokiinimyrskyyn”. Tutkijat uskovat nyt, että samanlainen immuunijärjestelmän ylireagointi vaikutti osaltaan siihen, että muuten terveiden nuorten aikuisten kuolleisuusaste oli korkea vuonna 1918.
Maailma ei ole nykyään yhtään sen paremmin valmistautunut kuin vuonna 1918.
Vaikeat epidemiat esiintyvät yleensä muutaman vuosikymmenen välein, ja viimeisin niistä on nyt käsillä.
Tänä päivänä tiedemiehet tietävät paremmin siitä, kuinka eristää ja käsitellä suuria määriä sairaita ja kuolevia potilaita, ja lääkärit voivat määrätä antibiootteja, joita ei ollut saatavilla vuonna 1918, sekundaaristen bakteeri-infektioiden torjumiseksi. Sosiaalisen etäisyyden ottamisen ja käsienpesun kaltaisten tervejärkisten käytäntöjen lisäksi nykylääketiede voi lisätä rokotteiden ja viruslääkkeiden luomisen.
Virusepidemiat pysyvät lähitulevaisuudessa tavanomaisena piirteenä ihmiselämässä. Yhteiskuntana voimme vain toivoa, että olemme oppineet suuren pandemian opetukset riittävän hyvin kukistaaksemme nykyisen COVID-19-haasteen.
Richard Gunderman on Indianan yliopiston lääketieteen, vapaiden taiteiden ja hyväntekeväisyyden kanslerin professori. Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen The Conversation -lehdessä Creative Commons -lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.