Päiviä kestäneiden otsikoiden jälkeen, joissa julistettiin, että pekoni ja nakkisämpylät aiheuttavat syöpää sen jälkeen, kun Maailman terveysjärjestö WHO oli luokitellut prosessoidun lihan syöpää aiheuttavaksi aineeksi ihmiselle – samaan kategoriaan kuin tupakka ja asbesti – WHO julkaisi selventävän lausunnon. Se huomautti, että Kansainvälisen syöväntutkimusviraston (IACR) viime viikolla julkaisemassa viimeisimmässä raportissa ”ei kehoteta ihmisiä lopettamaan lihajalosteiden syöntiä”; pikemminkin siinä todetaan, ”että näiden tuotteiden kulutuksen vähentäminen voi vähentää paksu- ja peräsuolen syövän riskiä”.”
WHO julkaisi myös verkossa kysymys-vastaus-asiakirjan ja twiittasi suuria osia siitä yrittäessään esittää tosiasioita – mutta se tapahtui hieman jälkikäteen, sillä se tuli neljä päivää sen jälkeen, kun IACR:n raportti oli julkaistu, sen jälkeen, kun maailmanlaajuiset otsikot olivat demonisoineet pekonia ja makkaroita ja sen jälkeen, kun Twitterin hashtag #JeSuisBacon oli ollut trendi.
WHO:n Q&A-dokumentin tärkeä huomio on se, että vaikka lihajalosteet on nyt luokiteltu ihmiselle syöpää aiheuttaviksi (IACR:n ryhmä 1), ja vaikka tähän kategoriaan kuuluvat myös tupakka, asbesti ja muut aineet, WHO huomautti, että tähän luokitukseen kuuluvat aineet eivät ole ”kaikki yhtä vaarallisia.”
”IARC-luokitukset kuvaavat tieteellisen näytön vahvuutta siitä, että jokin aine aiheuttaa syöpää, eivätkä niinkään riskin tason arviointia”, WHO lisäsi.
Toisin sanoen hot dogit ja savukkeet aiheuttavat erilaisia riskejä, mikä ei ollut täysin selvää, kun ”Bacon-gate” -nimellä kutsuttu raportti julkaistiin.
Riippumattoman akateemisen tutkimusorganisaation Global Burden of Disease Projectin viimeisimpien arvioiden mukaan noin 34 000 syöpäkuolemaa vuodessa maailmanlaajuisesti johtuu runsaasti prosessoitua lihaa sisältävästä ruokavaliosta; punainen liha saattaa olla vastuussa 50 000 syöpäkuolemasta vuodessa maailmanlaajuisesti.
Vastakohtaisesti noin miljoona syöpäkuolemaa vuodessa maailmanlaajuisesti johtuu tupakoinnista, 600 000 vuodessa alkoholinkäytöstä ja yli 200 000 vuodessa ilmansaasteista, WHO huomauttaa.
WHO toisti raportissaan myös IACR:n esittämät arviot, joiden mukaan jokainen päivittäin syöty 50 gramman annos prosessoitua lihaa lisää paksu- ja peräsuolen syövän riskiä noin 18 prosentilla ja 100 grammaa punaista lihaa voi lisätä riskiä sairastua paksu- ja peräsuolisyöpään 18 prosentilla.
Se ei kuitenkaan painottanut, että kyseessä ovat suhteelliset riskit. Se jätettiin muiden tehtäväksi.
Cancer Research UK (CRUK) käytti tiedeblogissaan Ison-Britannian väestötietoja antaakseen joitakin absoluuttisia lukuja.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa paksu- ja peräsuolisyöpään sairastuu noin 61 ihmistä 1000:sta. Niillä, jotka syövät vähiten prosessoitua lihaa, on todennäköisesti pienempi elinikäinen riski kuin muulla väestöllä (noin 56 tapausta 1000:ta vähän tai ei lainkaan lihaa syövää kohti). Niillä, jotka syövät eniten prosessoitua lihaa, riski olisi suurentunut (noin 66 tapausta 1000:ta ihmistä kohti).
CRUK on myös julkaissut grafiikan (jäljennetty alla), joka havainnollistaa, miten prosessoidun lihan ja punaisen lihan syönnin aiheuttamaa syöpäriskiä verrataan tupakan tupakoinnin aiheuttamaan riskiin.