On laajalti tiedossa, että ylimääräisten kilojen kantaminen lisää sydänsairauksien, diabeteksen ja muiden vakavien, jopa kuolemaan johtavien, terveysongelmien riskiä. Silti viime vuosikymmeninä amerikkalaiset miehet ovat jatkuvasti lihonneet. Nykyään 71 prosenttia miehistä on joko ylipainoisia tai lihavia. Vertaa tätä vuoteen 1994, jolloin 61 prosenttia miehistä kuului tähän ryhmään – tai vuoteen 1960, jolloin vain 49 prosenttia miehistä oli ylipainoisia tai lihavia.
Vielä huolestuttavampaa on se, että miesten vyötäröt kasvavat nopeammin kuin heidän painoindeksinsä nousevat. JAMA-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että nykyään 43 prosentilla miehistä vyötärönympärys on vähintään 40 tuumaa, kun se vuonna 1999 oli vain 37 prosenttia. Keskivartaloa ympäröivän ylimääräisen rasvan ongelmana on se, että se on enimmäkseen viskeraalista rasvaa, joka on syvempää ja vaarallisempaa rasvaa kuin muualla kehossa oleva ihonalainen rasva. Tohtori Lisa Neffin, Northwestern Comprehensive Center for Obesity -keskuksen endokrinologin mukaan viskeraalinen rasva erittää tulehdusta edistäviä hormoneja, jotka pääsevät helposti verenkiertoon ja elintärkeisiin elimiin ja aiheuttavat tuhoa kaikkeen insuliiniherkkyydestä triglyseriditasoihin. Nämä negatiiviset vaikutukset voivat puolestaan lisätä diabeteksen ja muiden sairauksien todennäköisyyttä.
Miksi miehet siis lihovat jatkuvasti? Neff kutsuu esiin tavalliset epäillyt, kuten suuremmat ravintola-annokset ja ruoan laajempi saatavuus, jotka johtavat siihen, että kaloreita kuluu paljon enemmän. Kun tähän yhdistetään fyysisen aktiivisuuden valtava väheneminen, kalorimäärän tasapaino on muuttunut huonompaan suuntaan. Neffin mukaan on kuitenkin paljon muitakin tekijöitä. ”Monet lääkkeet, kuten masennus- ja verenpainelääkkeet, edistävät painonnousua”, hän sanoo. ”Samaan aikaan myöhään valvominen ja pitkät työpäivät voivat vaikuttaa näläntunteeseen, kylläisyyteen ja aineenvaihduntaan, mikä saa miehet lihomaan.”
Kaiken tämän lisäksi Neff sanoo, että monet nykyajan nuoremmat miehet ovat syntyneet lihaviksi. ”Nyt on ollut kokonainen sukupolvi äitejä, jotka olivat raskaana ollessaan liian ylipainoisia”, hän selittää. ”Se on sikiön ohjelmointia. Näistä vauvoista tulee paljon todennäköisemmin ylipainoisia tai heillä on lihavuuteen liittyviä sairauksia kuin terveille äideille syntyneillä vauvoilla.”
Seuraavana kysymyksenä on, miksi lihavat miehet pysyvät lihavina, varsinkin kun otetaan huomioon jatkuva viestittely lihavuuden vaaroista ja ravitsevan ruoan ja liikunnan hyödyistä. Tietenkään jotkut äijät eivät tee yhtään mitään asiansa eteen. Monet ylipainoiset miehet kuitenkin yrittävät syödä oikein ja harrastavat liikuntaa, mutta silti he kamppailevat kilojen karistamisen kanssa. Miksi? Neff sanoo, että hitaasti kehittyvät aivomme ovat osittain syyllisiä.
”Aivojen painonsäätelykeskuksella, hypotalamuksella, on painon ’asetusarvo’, jonka sisällä se yrittää pitää sinut”, Neff selittää. ”Evoluution näkökulmasta sen tehtävänä on suojella sinua nälänhädältä, mikä oli järkevää tuhansia vuosia sitten, kun nälänhätä oli todellinen uhka.” Jos painosi laskee alle asetetun pisteen, hypotalamus käynnistää nälkävasteet, kuten aineenvaihdunnan laskun, mikä voi estää painonpudotuksen jatkumisen.
Hypotalamus voi todella kusettaa sinua, jos keräät ylimääräisiä kiloja ja pidät niitä jonkin aikaa. Neff sanoo, että aivosi tottuvat raskaampaan painoosi uutena normaalina ja tekevät siitä uuden asetuspisteen, jota on puolustettava, aiemman terveen painosi sijaan. Jos sitten yrität palata takaisin alkuperäiseen painoosi, hypotalamuksesi luulee, että sinulla on nälkä.
Tämän vuoksi on tärkeää ehkäistä painonnousua alun perin. ”On niin tärkeää pysyä vakaana niin paljon kuin mahdollista”, Neff sanoo. ”Älä vain hyväksy painonnousua ja sano: ’No joo, laihdutan sen sitten loman jälkeen’.” ”Älä vain hyväksy painonnousua ja sano: ’No niin, laihdutan sen sitten loman jälkeen’. On olemassa keinoja saada paino pois, kun se on kerran tullut – terveellisempi syöminen, liikunta – mutta aivot ja keho tekevät siitä äärimmäisen vaikeaa.”