Microsoft aloitti graafisen käyttöliittymän (GUI) kehittämisen vuonna 1981. Windowsin kehittäminen alkoi sen jälkeen, kun Microsoftin perustaja Bill Gates näki COMDEX-messuilla 1982 esittelyn VisiCorpin Visi On -ohjelmistosta, joka oli GUI-ohjelmistopaketti IBM PC-yhteensopiville tietokoneille. Vuonna 1983 Microsoft sai tietää, että Applen oma GUI-ohjelmisto – joka oli myös bittikartoitettu ja perustui osittain Xerox PARC:n tutkimukseen – oli paljon kehittyneempi. Elokuussa 1983 Gates palkkasi Scott McGregorin, yhden PARC:n alkuperäisen ikkunointijärjestelmän keskeisistä kehittäjistä, Windows 1.0:n kehittäjätiimin vetäjäksi
Microsoft esitteli Windowsin ensimmäisen kerran yleisölle 10. marraskuuta 1983. Ohjelmisto vaati kaksi levykeasemaa ja 192 kilotavua RAM-muistia, ja Microsoft kuvasi sitä MS-DOS 2.0:n laiteajuriksi. Tukemalla yhteistoiminnallista moniajoa laatoitetuissa ikkunoissa käytettäessä hyvin käyttäytyviä sovelluksia, jotka käyttivät vain DOS-järjestelmäkutsuja, ja sallimalla muiden kuin hyvin käyttäytyvien sovellusten suorittamisen koko ruudussa Windows erosi sekä Visi Onista että Apple Computerin Lisasta tarjoamalla heti monia sovelluksia. Toisin kuin Visi Onin, Windows-kehittäjien ei tarvinnut käyttää Unixia kehittääkseen IBM PC -sovelluksia; Microsoft aikoi rohkaista muita yrityksiä, myös kilpailijoita, kehittämään ohjelmia Windowsille sillä, että niiden sovelluksissa ei vaadittu Microsoftin käyttöliittymää.
Monet MS-DOS-tietokoneiden valmistajat, kuten Compaq, Zenith ja DEC, lupasivat tarjota tukea, samoin kuin ohjelmistotehtaat, kuten Ashton-Tate ja Lotus. Esikatseltuaan Windowsia BYTE-lehti totesi joulukuussa 1983, että se ”näyttää tarjoavan huomattavaa avoimuutta, uudelleenkonfiguroitavuutta ja siirrettävyyttä sekä vaatimattomia laitteistovaatimuksia ja hinnoittelua … Ellei jokin toinen yritys tuo yllättävää tuotetta markkinoille, Microsoftin Windows on ensimmäinen laajamittainen työpöytämetaforan testi sen aiottujen käyttäjien käsissä.”
Windowsin varhaisesta vaiheesta lähtien Gates piti sitä Microsoftin tulevaisuutena. Hän sanoi InfoWorld-lehdelle huhtikuussa 1984, että ”strategiamme ja energiamme yrityksenä ovat täysin sitoutuneet Windowsiin samalla tavalla kuin olemme sitoutuneet MS-DOS:n ja Xenixin kaltaisiin käyttöjärjestelmäytimiin. Sanomme myös, että vain sovellukset, jotka hyödyntävät Windowsia, ovat kilpailukykyisiä pitkällä aikavälillä.” IBM oli huomattavan poissa Microsoftin ilmoituksesta, ja loppuvuodesta 1984 lehdistö raportoi Windowsin, IBM TopViewin ja Digital Researchin Graphics Environment Managerin (GEM) välisestä ”Windows-sodasta”.
Microsoft lupasi marraskuussa 1983 toimittaa Windowsin huhtikuuhun 1984 mennessä, mutta kiisti sittemmin ilmoittaneensa julkaisuajankohdan ja ennusti Windowsin valmistuvan kesäkuussa 1985. Sen kehityksen aikana ja ennen ikkunointijärjestelmän kehittämistä siihen viitattiin lyhyesti koodinimellä ”Interface Manager”. Yhtiö totesi, että Windowsilla, toisin kuin TopView’lla, oli tarkoitus ”tehdä tietokoneesta grafiikkarikas ympäristö” ja käyttää samalla vähemmän muistia, koska se ei korostanut moniajoa. Kun Microsoft oli saanut IBM:n vakuuttuneeksi siitä, että tämä tarvitsi graafisen käyttöliittymän, yritykset ilmoittivat huhtikuussa 1987 OS/2:n ja sen graafisen OS/2 Presentation Managerin käyttöönotosta, jonka oli tarkoitus lopulta korvata sekä MS-DOS että Windows.
Julkaisuversiot:
Windowsin versio 1.01, joka julkaistiin 20. marraskuuta 1985, oli Windowsin ensimmäinen julkinen julkaisu. Ensimmäinen kansainvälinen julkaisu, Windows-versio 1.02, julkaistiin toukokuussa 1986. Windows-versio 1.03, joka julkaistiin elokuussa 1986, sisälsi parannuksia, jotka tekivät siitä yhdenmukaisen kansainvälisen julkaisun kanssa, kuten ajurit eurooppalaisille näppäimistöille ja lisää näyttö- ja tulostinajureita. Windows-versio 1.04, joka julkaistiin huhtikuussa 1987, lisäsi tuen uusille IBM:n PS/2-tietokoneille, vaikkakaan tukea PS/2-hiirille tai uusille VGA-grafiikkatiloille ei tarjottu. IBM kuitenkin julkaisi 27. toukokuuta 1987 OEM-version, joka lisäsi VGA-tuen, PS/2-hiiren tuen, MCGA-tuen ja tuen 8514/A-näyttöajurille. IBM julkaisi tämän version kolmella 3,5 tuuman 720k levykkeellä ja tarjosi sitä osana ”Personal Publishing System”- ja ”Collegiate Kit”-pakettejaan.
Seuraaja: Muokkaa
Marraskuussa 1987 Windows 1.0:n seuraaja oli Windows 2.0. Microsoft tuki Windows 1.0:aa 16 vuotta, 31. joulukuuta 2001 asti – pisimpään kaikista Windows-versioista.